10 Hallazgos intrigantes hechos en lugares congelados

Conoce a “Ötzi” o “El hombre de hielo”, una momia natural. Vivió en algún momento entre 3350 y 3105 a. C. Fue descubierto en 1991 en los Alpes de Ötztal, cerca de las fronteras de Austria e Italia. Y sí, el apodo deriva del nombre de la montaña. Ötzi es el humano momificado naturalmente más antiguo que se conoce en Europa. Tenía 40 años cuando todo sucedió. La ciencia es asombrosa, ¿verdad? ¡Ahora incluso sabemos que era zurdo e intolerante a la lactosa! Llevaba zapatos rellenos de hierba, atados con cuero de uro. También tenía un gorro de piel, y cargaba una mochila con todo lo necesario para hacer una fogata. Su cuerpo ahora es mantenido en una habitación especial a una temperatura constante de alrededor de −30 °C. En estos días, Ötzi es una especie de celebridad, y aparece en numerosos documentales y libros.

Se ha resuelto un misterio de décadas. En 1942, Marcelin y Francine Dumoulin abandonaron su hogar en el suroeste de Suiza para conseguir algo de comida. Pero nunca regresaron. Nadie sabía qué les había pasado. Pero ¡un trabajador de una estación de esquí resolvió el misterio 75 años después! Encontró a dos personas congeladas vestidas al estilo de 1940. ¡Las pruebas de ADN revelaron que eran esa pareja! Ellos habían tenido 7 hijos. Tras la desaparición de sus padres, los niños nunca dejaron de buscarlos. Uno de ellos, Udry-Dumoulin, dijo que no vestiría de negro en la ceremonia de despedida. Pensó que el blanco sería más apropiado, ya que representaba la esperanza, la cual nunca había perdido.

Te llevaré de regreso a 2016. En un día normal de verano, un minero viajaba en busca de oro en Canadá. Vio algo en el hielo derretido. Se acercó y ¡encontró un tesoro! Bueno, un tesoro para la ciencia. El minero halló la momia de lobo más antigua y completa jamás descubierta en el mundo. Este animal era parte de un ecosistema que hoy ya no existe. La gente local [Tr’ondëk Hwëch’in] llamó al cachorro de 57 000 años de edad “Zhur”, que significa “lobo” en su idioma. Expertos han podido vislumbrar cómo era la vida de Zhur hace miles de años. Descubrieron que comía principalmente pescado y mariscos en lugar de grandes mamíferos. Antes, los científicos asumían que los lobos de Yukón se alimentaban principalmente de bisontes o bueyes almizcleros durante la Edad de Hielo.

Estás escalando el Mont Blanc en los Alpes franceses. Ves una pequeña caja de metal parpadeando debajo del hielo. Te acercas lentamente y... ¡oh, está llena de joyas por un valor de 340 000 USD! Esta es una historia real. La persona que encontró la caja se la entregó a la policía. Resultó que dentro había cientos de diamantes, rubíes, esmeraldas y zafiros. Las marcas decían: “Hecho en India”. La policía ya sabía que 2 incidentes importantes relacionados con Indian Airways habían tenido lugar en la zona. ¡Pero se remontaban a 1950 y 1966! La caja estuvo escondida bajo el hielo durante al menos 5 décadas. Los expertos no pudieron identificar al dueño de las gemas preciosas. Creen que pertenecían a un pasajero que se dirigía a Nueva York a venderlas. Bueno, esperemos que el comprador no haya hecho ningún pago por adelantado. Cada año, cosas nuevas salen a la superficie cuando el hielo se derrite. Por ejemplo, periódicos con titulares de la época en que Gandhi se convirtió en primer ministro de la India. Los escaladores también encuentran habitualmente equipaje y otros artículos personales en las zonas que visitan.

Viajemos 39 000 años atrás en el tiempo. Conoce a Yuka, el mamut lanudo. Yuka es especial porque es el mamut mejor conservado jamás encontrado. Los cazadores de colmillos locales lo descubrieron en 2010. Este se convirtió en una momia natural gracias al hielo que lo preservó. Los científicos hicieron análisis que revelaron que Yuka era un mamut hembra de 6 años.

Ahora, ¿qué tal unos gusanos de hielo? ¡Sí, existen! Viven en el hielo glacial en Alaska, Washington, Oregón y Columbia Británica. Pasan toda su vida en el hielo. Puedes verlos en la superficie de los glaciares 2 veces al día, por la tarde y por la mañana. Suben para alimentarse de algas de nieve. Los científicos los llaman una paradoja científica. Cuando las temperaturas son bajas, las reacciones corporales de cualquier criatura se ralentizan y los niveles de energía caen. Las criaturas de sangre fría, como los gusanos, se vuelven lentas cuando hace demasiado frío. ¡Pero las leyes de la naturaleza no parecen aplicarse a los gusanos de hielo! ¡Prosperan y son muy activos cuando hace mucho frío! Pero a medida que los glaciares se derriten, ¡los hábitats de los gusanos de hielo también desaparecen! Estas criaturas pueden medir hasta 2 cm y medio de largo y son de color negro o azul. Dato curioso: hay historias y canciones sobre ellos. Supuestamente, le dan al hielo de los glaciares su color azul. Pero es solo un mito.

Esta alondra cornuda es un animal de la Edad de Hielo. Los cazadores locales de marfil encontraron esta alondra congelada en Siberia en 2018. Afortunadamente, notificaron a los expertos sobre su hallazgo. Después de un examen, los científicos descubrieron que el ave había vivido hacía unos 46 000 años. Lo más interesante es que el pájaro estaba en muy buena forma, teniendo en cuenta que había estado bajo el hielo durante miles de años. Los expertos dicen que la alondra parecía como si lo que le había sucedido hubiera ocurrido hacía solo unos días. Resulta que el ave vivió en la misma época que otros animales de la Edad de Hielo, por ejemplo, los mamuts.

Este libro estuvo perdido durante décadas. Perteneció a George Murray Levick, cirujano y fotógrafo. En 1910, estaba en una expedición a la Antártida. Levick y sus compañeros de equipo pasaron meses observando pingüinos. Pero tuvieron que dejar todo debido a las duras condiciones climáticas. Levick y su equipo quedaron atrapados en el área. Sobrevivieron cavando una estrecha cueva de hielo. Finalmente, un barco logró llegar a un lugar cercano y salvarlos. Pero Levick dejó su cuaderno en el lugar. En él tenía listas de fechas, temas y fotografías que había tomado en Cabo Adare. La mayoría de las páginas del libro se disolvieron. Sin embargo, los expertos lograron salvar lo que quedaba de él. El cuaderno se publicó un siglo después de haber sido escrito.

¡Mira este hueso! Pertenece a un gato cimitarra. Fue encontrado en Klondike, Alaska. Lo que lo hace único es que los científicos lograron extraer ADN de él. Descubrieron que era de un animal anterior a la Edad de Hielo, ¡con más de 50 000 años! Los científicos solían suponer que no había muchos gatos cimitarra en el mundo. Pero este hueso desacreditó esas teorías. Además, los investigadores descubrieron que estos gatos tenían habilidades naturales para la caza, buena visión y resistencia para correr largas distancias. En un momento del pasado, la cantidad de animales que cazaban los gatos comenzó a disminuir. Y, en última instancia, los felinos cimitarra fueron superados hasta que finalmente desaparecieron.

¡No solo los gusanos, sino también los virus, viven en el hielo! Unos investigadores revivieron 33 tipos de virus antiguos que se habían congelado hacía 15 000 años. 28 de ellos eran desconocidos para la ciencia. Puede sonar un poco aterrador, pero los científicos dicen que es poco probable que estos virus afecten a las personas. Puedes dejar tu maleta de emergencia para el fin del mundo a un lado. Antes se reanimaba sin problemas virus incluso más antiguos que estos. Por ejemplo, en 2014, los científicos encontraron un virus que tenía alrededor de 30 000 años en... ¿adivina dónde? Sí, Siberia. Pero los microbios que pueden causar problemas preocupan a los científicos. Por ejemplo, después de una ola de calor en 1941, las bacterias salieron de un cadáver de reno congelado atrapado bajo el permafrost siberiano. Varias personas que vivían en un pueblo cercano fueron hospitalizadas debido a los efectos del organismo. ¿Quién sabe qué otros virus pueden estar atrapados en capas de permafrost más antiguas? Bueno, esperemos que se queden donde están. Crucemos los dedos.

Bono: en la década de 1960, se construyó una instalación subterránea en Dinamarca. Los detalles del proyecto se revelaron por primera vez en 1995. Cuando se desmanteló en 1967, su infraestructura y desechos no se tocaron. Las autoridades probablemente pensaron que la instalación sería sepultada para siempre por la nieve y el hielo. Pero estudios afirman lo contrario. Cuando el hielo se derrita, el campamento reaparecerá, al igual que todo lo que hay en él. Esperemos que nada desagradable salga a la superficie.