8 Animales que no les quedó de otra que mutar para sobrevivir en la ciudad

Las ciudades no solo cambian paisajes, también están cambiando a los animales que las habitan. Este artículo explora casos sorprendentes de evolución urbana: especies que han alterado su genética, comportamiento o fisiología en respuesta directa a la vida entre autos, vidrios y ruido.

Desde los lagartos que corren más rápido en San Juan hasta los ratones de Nueva York con sistemas inmunes diferentes, veremos cómo la naturaleza se adapta al caos urbano.

¿Qué es la evolución urbana?

La evolución urbana es un campo emergente de estudio que analiza cómo las especies cambian genéticamente en entornos dominados por humanos. Se trata de cambios biológicos medibles, impulsados por nuevas condiciones de vida:

• Polución, ruido, luces artificiales
• Presencia humana constante
• Cambios en dieta, hábitat y depredadores

1. Lagartijas

Estos pequeños reptiles, habituales en jardines y paredes de San Juan, han desarrollado patas delanteras más largas y almohadillas más grandes que sus pares rurales. ¿El motivo? Necesitan correr más rápido y adherirse mejor a superficies lisas como vidrio, metal o cemento.

Según un estudio publicado en PubMed, estos cambios ocurrieron en apenas 20 a 40 generaciones, demostrando que la evolución urbana puede ser asombrosamente veloz.

2. Ratones

En los parques, sótanos y callejones de la Gran Manzana, los ratones también están cambiando. Investigaciones realizadas por el Museo Americano de Historia Natural revelaron que los ratones urbanos expresan genes relacionados con la inmunidad y la desintoxicación de forma distinta a los de zonas rurales.

La razón: una dieta basada en basura humana, contacto con enfermedades y exposición a tóxicos los está empujando a volverse genéticamente más resistentes.

3. Mirlos

Los mirlos que viven en entornos urbanos europeos han modificado su canto para hacerse oír entre el bullicio de los autos y las obras. Cantan más fuerte y en frecuencias más agudas que sus congéneres de campo.

Además, su reloj biológico se ha ajustado: comienzan a cantar antes del amanecer, anticipándose al ruido matinal. La ciudad los está forzando a afinar el oído y la voz.

4. Arañas de ciudad

Varias especies de arañas urbanas, como Nephila plumipes en Australia, están construyendo telarañas más grandes, resistentes y ubicadas estratégicamente cerca de luces artificiales. La explicación es simple: las farolas atraen insectos, y estas cazadoras nocturnas lo aprovechan al máximo.

Es un claro ejemplo de cómo el entorno humano altera no solo el comportamiento, sino también la arquitectura natural.

5. Palomas

Las palomas, esas habitantes omnipresentes de las plazas y estaciones de tren, han demostrado una inteligencia adaptativa notable. Algunas han aprendido a reconocer colores de semáforos, asociar símbolos con comida e, incluso, usar el metro para desplazarse por la ciudad. También se han vuelto más audaces: ya casi no temen a los humanos.

6. Coyotes

Sigilosos y astutos, los coyotes han aprendido a volverse criaturas casi invisibles. Se han vuelto más nocturnos para evitar a los humanos y han diversificado su dieta, incorporando basura, frutas, roedores e incluso mascotas pequeñas.

El Urban Coyote Research Program lleva años documentando estos cambios y ha revelado que estos animales no solo sobreviven en la ciudad, sino que prosperan.

7. Killifish

En algunos ríos contaminados del noreste de EE. UU. , como el río Elizabeth en Nueva Jersey, habita el killifish, un pequeño pez que ha desarrollado mutaciones genéticas que lo hacen tolerante a niveles letales de contaminantes.

Estos peces están reescribiendo su ADN para sobrevivir en aguas tóxicas, algo que pocos vertebrados logran. Su caso es un hito en la investigación de la evolución rápida inducida por humanos.

8. Hormigas urbanas

En ciudades como Nueva York o París, algunas especies de hormigas han abandonado su dieta natural basada en semillas e insectos en favor de los restos que deja el ser humano: dulces, grasas, pan, refrescos.

Estas colonias urbanas muestran preferencias alimenticias completamente distintas a las rurales, una clara señal de adaptación dietética. Están desarrollando su “paladar” en sintonía con nuestros hábitos alimenticios.

¿Los humanos también evolucionamos en la ciudad?

Sí, pero nuestra evolución no ocurre exactamente igual que en los animales urbanos. Las ciudades han cambiado radicalmente nuestros hábitos, entornos, ritmos biológicos y formas de vida, y eso tiene efectos sobre nuestros cuerpos:

• Adaptaciones cognitivas y psicológicas: vivimos expuestos a altos niveles de ruido, luces, multitudes, pantallas, horarios extendidos.
• Ritmos circadianos alterados: la luz artificial de las ciudades ha afectado nuestro reloj biológico, dado que dormimos menos, nos exponemos menos al sol y cambian nuestros horarios de alimentación y descanso.
• Tolerancia a contaminantes: ciertos estudios han encontrado que personas que viven en zonas con alta polución desarrollan variantes genéticas asociadas a mayor capacidad de desintoxicación (por ejemplo, en el hígado).
• Alimentación urbana: el aumento global de dietas ultraprocesadas está llevando a una selección indirecta de genes relacionados con el metabolismo de grasas y azúcares, aunque los efectos todavía están en estudio.
• Adaptación inmunológica: como ocurre en los ratones urbanos, se ha observado que poblaciones humanas expuestas a ambientes urbanos densos desarrollan sistemas inmunes más activos, aunque también más propensos a enfermedades autoinmunes.

Sobrevivir en el caos

Las ciudades ya no son solo territorios humanos. Son nuevas zonas de presión evolutiva, donde los animales no solo sobreviven: están mutando, innovando y adaptándose.

Muchos de estos cambios están ocurriendo ante nuestros ojos, en tiempo real. En el mundo del futuro, los verdaderos supervivientes no serán los más grandes o los más fuertes, sino los que cambien más rápido.

Y ya lo están haciendo...

¿Y tú? ¿Cómo sobrevives en le caos de las ciudades? ¿Cómo te imaginas que será el ser humano del futuro? ¡Cuéntanos!