Cuánto tiempo llevaría construir ciudades en otros planetas

Vuelas lejos de la Tierra a una distancia segura en tu nave espacial supermoderna y luego... ¡Bam! Viajas más rápido que la velocidad de la luz en el espacio interestelar (¡qué genial!) La luz de miles de estrellas pasa rápidamente a tu lado. Unos minutos y estás al otro lado de la Vía Láctea y vas a trabajar. Este tipo de viajes es común para los humanos desde hace mucho tiempo, ya que eres miembro de la civilización humana que ha conquistado toda la galaxia. Pero se necesitaron casi 90 millones de años para llegar allí. Entonces, ¿cómo lo logramos?

Es como un juego de computadora. Al principio, teníamos una flota de tres naves nodrizas que podían viajar a 499 km/s. Cada una de ellas tenía 10 plataformas de colonización. La nave podía desacoplar una plataforma y dejarla caer en el planeta deseado. También teníamos dos naves rápidas que viajaban al doble de velocidad, pero solo podían colonizar un planeta. Cada planeta colonizado podía enviar una nueva nave en una expedición. Así, la humanidad pudo extenderse por la galaxia en 90 millones de años. La mayor parte de ese tiempo se pasó volando de estrella en estrella. Entonces, el principal problema de la colonización es la velocidad.

Año 2021. Nuestras naves espaciales pueden volar a unos 39 984 km/h. Esa es la velocidad suficiente para viajar de Nueva York a Los Ángeles en menos de 4 minutos. Pero un viaje a planetas vecinos como Marte todavía lleva unos 7 meses. La estrella más cercana al sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz de distancia. Eso significa que la luz, la cosa más rápida del universo, tarda 4,2 años en llegar allí desde el sol. Nuestro cohete tardaría 73 000 años en llegar allí. Eso es más tiempo de lo que ha existido una civilización humana avanzada.

Y nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene 105 000 años luz de ancho. Así que incluso viajar a la velocidad de la luz llevaría una eternidad. Entonces, naturalmente, a la humanidad se le ocurrieron otras formas de viajar. Avancemos hacia el futuro e imaginemos que hemos resuelto este problema. Comenzamos a acelerar con sondas microscópicas impulsadas por un rayo láser direccional desde la Tierra. Esto hizo posible alcanzar velocidades del 25 % de la velocidad de la luz. Sigue siendo muy lento.

El problema es que nada que tenga masa puede viajar a la velocidad de la luz. Así que pasamos al estudio de la Métrica de Alcubierre. Este método no implica moverse del punto A al punto B, sino comprimir el espacio entre esos puntos. Aquí tienes un trozo de papel cuadriculado. Imagina que necesitas viajar tres cuadrados hasta tu destino. En lugar de movernos en línea recta lo más rápido posible, apretamos estos cuadrados para que nuestra nave espacial termine en el punto B. Ahora la desdoblamos. El espacio está normalizado y hemos viajado, de hecho, parados.

Así funciona la Métrica de Alcubierre. Comprime el espacio frente a la nave espacial y lo expande detrás de su cola. Entonces, teóricamente, una nave espacial impulsada por la Métrica de Alcubierre puede moverse a cualquier velocidad, incluso más rápido que la velocidad de la luz. Pero la cantidad de energía necesaria para hacer esto es enorme y podría compararse con la masa-energía de todo el planeta Júpiter. Entonces, mientras algunos científicos trabajaban para mejorar la Métrica de Alcubierre, otros miraban dentro del objeto más misterioso del universo: el agujero negro. Un agujero negro es algo tan pesado que atrae incluso la luz y no la deja ir.

Imagina un trampolín circular. Este es nuestro espacio-tiempo. Ponemos una pelota de baloncesto en su centro. El trampolín se hunde un poco. Ahora todos los objetos que colocamos en el trampolín ruedan hacia la pelota de baloncesto. Así es como funciona la gravedad. Pero si haces rodar la pelota de golf más allá de la pelota de baloncesto, tiene una posibilidad de salir de este embudo. Ahora coloca una bola de boliche pesada en el centro del trampolín. El trampolín se hunde aún más. Ahora la pelota de golf caerá inevitablemente en el embudo con la bola de boliche sin posibilidad de escapar. Así es como funciona un agujero negro.

Y algunos científicos creen que puede haber un agujero de gusano en el corazón de un agujero negro. Es un atajo entre un punto A y un punto B del universo. Volvamos a nuestro papel. En lugar de avanzar en línea recta, doblamos la pieza de modo que el punto A esté justo encima del punto B. Ahora hacemos un agujero en el papel y nos movemos al punto B. ¡Lo desdoblamos de vuelta y listo! Has llegado a tu destino. Entonces, existe la teoría de que si una nave espacial ingresa al campo gravitacional de un agujero negro y resiste el increíble estrés de allí, puede salir a cualquier otro punto del universo al que conduzca ese agujero de gusano. Incluso podría ser otra galaxia o un universo paralelo.

Bueno, nuestra investigación tuvo éxito y ahora, mirando un mapa de la Vía Láctea, podemos llegar a absolutamente cualquier lugar. Todo lo que queda es elegir el lugar adecuado para colonizar. Hay alrededor de mil millones de estrellas. Alrededor de cada una de ellas hay planetas posiblemente aptos para la vida. Así que tenemos que reducir la lista. Primero, buscamos estrellas relativamente jóvenes, casi como nuestro sol. Cerca de ellas, una colonia humana puede potencialmente vivir durante mucho tiempo. Después de eso, cuando una estrella envejece, comienza a expandirse y se vuelve roja. En las últimas etapas de su vida, puede absorber todos los planetas que la rodean y luego explotar con tal fuerza que la luz de la explosión puede verse a decenas de años luz de distancia.

En segundo lugar, el candidato a una colonia humana debe estar en la zona habitable de la estrella. Es un punto óptimo no demasiado lejos ni tan cerca de la estrella para que no haga demasiado frío ni mucho calor allí. En otras palabras, el agua en el planeta debe existir en forma líquida. Además, el planeta candidato debe tener una superficie sólida para que podamos vivir en él. Otro factor importante es el tamaño del planeta. Si es demasiado grande, su fuerza gravitacional nos presionará. Será más difícil para nosotros saltar, caminar y levantar pesas en este planeta porque estamos acostumbrados a la gravedad de la Tierra.

Pero si el planeta es demasiado pequeño, nos sentiremos como personas verdaderamente fuertes allí. Podremos saltar alto y levantar grandes pesos. Pero entonces nuestros músculos perderán tono y nuestra salud se deteriorará. Así que estamos buscando un planeta del tamaño de la Tierra. En total, tenemos alrededor de 100 000 sistemas estelares que se ajustan a nuestros parámetros, por lo que comenzamos a explorar y a colonizar. Y aquí está nuestro primer objetivo. Hemos llamado a este planeta “Nuevo Hogar” (mmm, inteligente). Arrancamos nuestro motor más rápido que la luz y... ¡Bam! ¡Estamos allí! Aunque este planeta se ajusta a todos nuestros criterios, todavía es difícil llamar hogar a este lugar. Es un paisaje desértico con muchos cráteres y cañones. Tendremos que trabajar duro para que este sitio se parezca a la Tierra.

La fase de terraformación del planeta está a punto de comenzar. Eso significa que vamos a cambiar el clima y la atmósfera del lugar. Necesitamos aproximadamente un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno para poder respirar aquí sin trajes espaciales. Así que estamos lanzando plantas de aire. Otras plantas producirán agua. También estamos construyendo plantas de energía y una para producir combustible para nuestra nave espacial. Por último, pero no menos importante, la extracción de alimentos. Una vez que todo esté listo, la colonia aquí podrá existir por sí sola. Y después de varios siglos, este planeta estará lo suficientemente desarrollado y poblado como para enviar una expedición para colonizar los mundos vecinos.

Entonces, durante muchos millones de años, la humanidad ha estado tejiendo su red en la Vía Láctea. De un planeta a otro, hemos colonizado nuestra galaxia. La humanidad ahora no solo es multiplanetaria, sino también interestelar. El próximo objetivo es convertirnos en una especie intergaláctica. Aquí está nuestra Vía Láctea. Alejemos el zum. Este es el Grupo Local de galaxias. Cada una contiene millones de estrellas, candidatas a la colonización. Tenemos que viajar 5 millones de años luz para llegar allí. Alejémonos más. Supercúmulo de Virgo. Hay alrededor de 100 cúmulos de galaxias similares al nuestro. Más lejos todavía. Mil millones de años luz de nuestro hogar. Supercúmulos vecinos. Ahora cada galaxia parece un puntito. Y hay miles y millones de ellas.

Alejémonos aún más. 14 mil millones de años luz de la Tierra. Este es nuestro universo observable. Hay alrededor de 2 billones de galaxias. Incluso a 1000 veces la velocidad de la luz, nos llevaría miles de millones de años colonizar incluso el 1 % de las estrellas aquí. Pero aún no ha terminado. Hay un “punto frío” en el mapa del universo observable. Algunos científicos piensan que es una cicatriz de una colisión de nuestro universo con uno vecino. Dicen que los universos podrían ser como burbujas. Cada una contiene billones de galaxias. Una vez, una burbuja así se estrelló contra la nuestra, y su fuerza gravitacional arrancó cúmulos de galaxias de nuestro universo. Si esto es cierto, entonces existen universos paralelos. Así que tenemos posibilidades verdaderamente infinitas de exploración, búsqueda de nuevos mundos para la humanidad y contacto con civilizaciones extraterrestres. Mmm, suena divertido...