La historia de Austin Butler, el actor que logró revivir a Elvis Presley en una de las mejores actuaciones de su carrera

La industria del entretenimiento es como un club bastante selectivo. Encontrar un lugar allí puede tomar bastante tiempo. Muchos han pasado años tratando de establecerse como actores de prestigio en Hollywood. Algunas veces, este acenso puede venir paulatinamente. No obstante, en otras ocasiones, la fama y el prestigio pueden llegar tras una actuación capaz de marcar un antes y después en la carrera de un artista. Este fue el caso de Austin Butler, quien abrió más de una boca al demostrar de lo que es capaz en el estreno de su más reciente blockbuster.

Hoy, en Genial.guru, te contamos la historia de cómo Austin Butler logró dejar atrás su propia identidad para convertirse en el legendario Rey del Rock, Elvis Presley.

Austin Butler, a quien conocimos gracias a su icónica interpretación del Rey del Rock ’n’ Roll nació en 1991, en California. Su interés por la actuación comenzó a muy temprana edad, cuando tuvo la oportunidad de participar en la serie para niños El Manual de Supervivencia Escolar de Ned. A partir de ahí, Austin supo que la actuación era lo suyo y, a los 10 años, empezó a recibir su educación en casa para continuar su formación como actor.

Durante su juventud, Butler fue conocido principalmente gracias a su participación en series de comedia para adolescentes. Algunas de sus apariciones en pantalla más llamativas fueron pequeños cameos ocasionales en series como Hannah Montana, iCarly, Zoey 101 y los Hechiceros de Waverly Place, convirtiéndose así en el amor imposible de miles de jovencitas de la época.

Por otra parte, el joven actor no solo tiene dotes para la actuación. Butler también ha mostrado tener gran talento para la música, ya que decidió aprender de manera autodidacta el piano y la guitarra con apenas 13 años de edad. Muy similar al personaje que lo catapultaría a la fama, Elvis. Austin reveló que su pasión por la música era tal que, cuando era niño, tuvo que pasar gran parte de su tiempo vendándose los dedos, lastimados por tanto tocar la guitarra.

Algunas de sus últimas apariciones en televisión, antes de que decidiera actuar para teatro, fueron en series como El diario de Carrie y las Crónicas de Shannara. Después de eso, el actor sintió que quería llevar su carrera al siguiente nivel. Quería alejarse las series para adolescentes y empezar a trabajar en proyectos más desafiantes para sus habilidades actorales.

En 2014, Butler se unió al reparto de la obra de teatro Muerte de un autor en Geffen Playhouse, y en 2018 participó en The Iceman Cometh junto con Denzel Washington. El actor dejó tan buena impresión en la veterana estrella de cine que Washington personalmente se encargó de recomendar a Butler para el papel de Elvis en el biopic que Baz Luhrmann tenía en mente. “Recibí una llamada de Denzel Washington. Yo no lo conocía y me dijo: ‘He trabajado con este chico en el escenario y nunca he visto una ética de trabajo como la suya’. Entonces, me dije: ’OK, debo verlo’”, comentó el director.

Lo que terminó de convencer al director de escoger al joven Butler en lugar de personalidades bien establecidas en el mundo del espectáculo, como Harry Styles o Miles Teller, para llenar los zapatos del Rey del Rock fue la audición en video que recibió de Austin en la que interpretaba “Unchained Melody”.

Para Butler, escuchar que Baz Luhrmann estaba en busca de su Elvis fue como “si las estrellas se estuvieran alineando”. Esas fueron las palabras del actor tras recordar que, después de su exitosa participación en The Iceman Cometh, iba de regreso a su casa en la Navidad del 2018 y “de hecho, estaba conduciendo en Griffith Park y ’Blue Christmas’, de Elvis, sonó en la radio. Yo estaba cantando cuando mi amiga tuvo una epifanía y me dijo: ’Tienes que interpretar a Elvis’”.

Cuando esta oportunidad se le presentó, Butler se apresuró y empezó a escuchar el catálogo de Elvis por completo, hasta que se sintió listo para grabar su primera audición para Luhrmann. Austin tenía en mente presentar su interpretación de “Love Me Tender”. No obstante, esa misma noche tuvo un sueño algo peculiar. De nuevo, las estrellas se alinearon a su favor y, en un sueño, recordó a su madre, quien había fallecido cuando él tenía 23 años.

Rápidamente, Butler aprovechó la ola de sentimientos que se le vinieron encima, y los plasmó en “Unchained Melody”. “Había estado practicando ’Unchained Melody’ por un tiempo, pero siempre se la había cantado a una amante. Esa noche se la canté a mi madre. Ni siquiera estaba tratando de lucir totalmente como Elvis, lo único que hice fue trasladar todas esas emociones a la canción”.

Coincidencia o no, este episodio hizo que Butler entendiera a Elvis, quien también perdió a su madre a los 23 años, a un nivel más profundo. Lo que Baz Luhrmann vio en esa audición fue decisivo para la película. “Lo que escuché vocalmente, y aún más importante, lo que vi emocionalmente, fue algo que simplemente no podía ser ignorado”, dijo Luhrmann.

Una vez tuvo el papel, Butler se aferró a él como ningún otro. El film tuvo una pequeña pausa en producción justo antes de empezar a grabar debido a la pandemia del 2020. No obstante, Butler no dejó de trabajar un solo segundo. Nunca regresó a casa durante la pausa, aprovechó el tiempo para estudiar a Elvis tanto como pudiera. “Todo el lugar parecía una película detectivesca, donde hay imágenes conectadas con hilos y todo”, recordó el actor mientras describía “la pared de la locura” que armó para estudiar la vida del Rey.

Se retomaron grabaciones en septiembre de 2020 y fue entonces que Austin tuvo que enfrentar día tras día uno de sus temores más grandes: actuar frente a más de 600 extras. “Aprendí que Elvis era un chico muy tímido e incluso pedía a la gente que se volteara y que apagaran las luces cuando tocaba la guitarra. Ahí fue cuando pensé que así era exactamente como me sentía. Pero él logró superarlo, ¿cómo podría hacerlo yo también?”, se preguntó el actor.

No fue sino hasta que Austin tuvo que actuar, a pesar de sus nervios, que descubrió cómo Elvis había superado sus propios temores. “Cuando toda la energía está sobre mí, me siento tímido. Pero cuando puse esa energía en el escenario y conseguí hacer sonrojar a esta chica, todo el miedo se fue por la ventana. Finalmente, entendí la adicción de algunos artistas a estar en el escenario”, explicó Butler.

Después de superar su temor, Butler logró cautivar a su público sin problemas. “La audiencia en la película no gritaba porque alguien se lo hubiera indicado. Se volvió loca por la energía de la actuación de Austin”, comentó la diseñadora de vestuario, Catherine Martin.

No obstante, Butler no logró volver loca a la audiencia de la noche a la mañana. Según comentó el actor, practicó karate todos los días hasta comenzar las grabaciones solo porque sabía que a Elvis le gustaba hacerlo como pasatiempo. Junto a su coach de movimiento, incluso aprendió a bailar tap y swing tan solo para perfeccionar los movimientos de Elvis en el escenario.

Además del entrenamiento físico, Butler tuvo que trabajar con un coach de dialecto para que lo ayudara a captar el acento de Elvis, además de ayudarlo con su canto y vocalización. Austin se mantuvo inmerso en el papel por más de dos años. Esto logró que el actor dudara de su propia identidad cuando trató de deshacerse de Elvis tras culminar las filmaciones. “En este punto, sigo preguntando a las personas, ‘¿Esta es mi voz?’, porque se siente como mi voz”, mencionó el actor mientras explicaba que le ha sido difícil evitar eventos que desencadenen que Elvis se asome en él. “Cuando has vivido algo por dos años, y no has hecho nada más que eso, creo que se convierte en algo que no se puede evitar. Se convierte en parte de ti”, añadió Butler.

Su compromiso con el papel fue tal que el director de la película incluso se preocupó por la salud del actor. “Ha vivido como Elvis por dos años, día y noche. Su compromiso con el papel fue tal que tuve que pedirle que parara porque podía hacerse daño. No creo haber tenido una experiencia similar con ningún otro actor. Creo que esto se convirtió en un asunto de vida o muerte para él”, comentó Luhrmann.

Una de las muchas pruebas de que Butler realmente hizo mucho más de lo que se esperaba de él fue que tuvo que asistir a rehabilitación por el gran esfuerzo físico que supuso su preparación para el papel. Austin incluso tuvo que ser hospitalizado tras finalizar la producción. “Hablé con Tom y Baz porque pensé que tal vez estaba cayendo en depresión cuando terminamos del filmar porque, de repente, la única cosa que había hecho durante dos años ya no estaba”, recordó Butler.

Sin duda, todo el esfuerzo que Butler invirtió para convertirse en la reencarnación del Rey del Rock no fue en vano. La película y su interpretación dejaron al público del festival de cine de Cannes tan encantado que la audiencia ofreció una ovación de pie de doce minutos, una de las más largas en la historia del festival. Como las predicciones lo anunciaban, el momento “ready to fly” de Butler ha comenzado, dijo Luhrmann. “Tan pronto como entramos a la alfombra roja, los fans se pusieron de rodillas. No solo gritando, de rodillas. Solamente he escuchado ese sonido una vez antes, estaba con un joven actor llamado Leo”. No obstante, Butler dice que la fama no es lo que le interesa. “Pero sí quiero ser capaz de trabajar con grandes artistas y contar las historias que yo quiera contar”, añadió.

¿Qué es lo más loco que harías para hacer tus sueños realidad?