Las 9 criaturas marinas más increíblemente enormes jamás conocidas

¿Crees que sabes lo que se esconde en las profundidades del océano? Si bien aún falta por conocer casi el 95 %, es difícil no dejar volar nuestra imaginación. Pero gracias a valientes exploradores, cámaras de aguas profundas y científicos extraordinarios, conocemos algunas asombrosas criaturas marinas que viven en nuestras aguas hoy... y hace millones de años. Desde el cangrejo araña de 2,7 m hasta el megalodón prehistórico de 18 m, ¡estos habitantes del mar vienen en todas las formas y tamaños! Pero centrémonos en las criaturas marinas famosas por su enorme tamaño.

¿Puedes adivinar qué especie actual de ballena es la más grande? Bueno, no es la orca, pero es una buena suposición. La orca es una ballena dentada que puede crecer entre 7 y 10 m, que es un poco menos que un autobús escolar. ¿Qué tal el narval? ¡No, tampoco son los más grandes! Estos “unicornios del mar” viven principalmente en aguas árticas y solo crecen de 4 a 6 m de largo, y eso incluye su colmillo de 2,7 m.

¿Cansado de adivinar? ¡Bueno, me rindo! La ballena más grande que aún existe hoy en día es la ballena azul. Con una asombrosa longitud de 25 a 32 m, la no solo es la ballena más grande que conocemos, sino que es el animal más grande que jamás haya existido en la Tierra. ¡En serio! ¡Estos animales son más grandes que un T-Rex e incluso que el megalodón prehistórico! Si pusieras una ballena azul al lado de un autobús escolar, parecería que se lo podría tragar. ¡Piénsalo! Según National Geographic, la lengua de una ballena azul puede pesar lo mismo que un elefante, y su corazón puede pesar tanto como un automóvil. ¡Eso ni siquiera suena posible! ¡No es de extrañar que estos gigantes necesiten comer alrededor de 4 toneladas de krill todos los días!

Si bien no hay demasiados animales en la actualidad que puedan competir con las proporciones épicas de la ballena azul, hay una especie completamente diferente que es un buen contendiente, y no es exactamente lo que esperarías: ¡es una medusa! No, no estoy hablando de las pequeñas medusas que están en la orilla y arruinan un día perfecto en la playa. Me refiero a la medusa melena de león, ¡la medusa más grande que existe! ¡Este invertebrado puede crecer hasta 36,6 m de largo! También vienen en diferentes colores hermosos como rojo, morado o incluso tonos de naranja. Y como si su longitud no fuera impresionante, las medusas melena de león cuentan con 8 juegos de 70 a 150 tentáculos... ¡eso significa que pueden tener hasta 1200 en total! Y aquí está la mantarraya oceánica gigante, el tipo de raya más grande del mundo. ¡Su “envergadura” puede ser mayor que la de un autobús! Estas chicas pueden alcanzar los 9 m de largo. También tienen el cerebro más grande en comparación con el tamaño del cuerpo entre todos los peces. A diferencia de sus primas rayas, las mantas no tienen colas venenosas.

Y aunque la medusa melena de león y la ballena azul aún no han sido vencidas en eso de ser la criatura marina más larga, hay otra que puede crecer aún más. La carabela portuguesa, con tentáculos y todo, puede alcanzar una longitud de 50 m, ¡eso es según mentalfloss.com! Si bien tiene el aspecto de una medusa, en realidad se conoce como sifonóforo, y hay cientos y, a veces, miles de ellos, que son genéticamente idénticos. Sus largos tentáculos ayudan al organismo a atrapar presas, y su picadura es fatal para la mayoría de los animales, incluso para los humanos en algunos casos. Lo que es aún más espeluznante es que si uno de los tentáculos se desprende del organismo por cualquier motivo, puede flotar en el agua durante días antes de descomponerse.

¡Incluso si está separado, este tentáculo aún puede picarte! Pero no te despidas del océano todavía. Tus posibilidades de ser lastimado por una picadura de carabela portuguesa son bastante escasas. Sin embargo, si te pica, los efectos secundarios no son agradables, con ronchas, calambres estomacales, frecuencia cardíaca elevada y malestar estomacal. Aunque no quieras acercarte a estas largas criaturas, son muy bonitas para ver. ¡Mira todos esos colores! El Shastasaurus es el reptil marino más grande que jamás haya existido. Estos depredadores vivieron durante el Período Triásico Tardío, hace unos 210 millones de años. Estos asombrosos gigantes podían alcanzar longitudes de hasta 21 metros y pesar más de 75 toneladas. Eso significa que el Shastasaurus era tan pesado como una ballena azul. Y si pudieras poner de pie a esta criatura, ¡sería tan alta como un edificio de 7 pisos! A pesar de las apariencias, el Shastasaurus en realidad era bastante delgado para su tamaño; su caja torácica medía solo 2 m de ancho. Uno pensaría que este tipo grande devoraba a otros reptiles marinos, ¡pero ese no es el caso! Este reptil sobrevivió con una dieta que consistía en pequeños peces y cefalópodos, como pulpos y calamares.

El Albertonectes es un brillante representante de la familia de los plesiosaurios, lo que significa que este reptil marino tenía una cabeza pequeña en un cuello increíblemente largo y grandes extremidades en forma de aletas que lo ayudaban a moverse por el agua. Estas criaturas ocuparon los mares alrededor de América del Norte hace 76 a 70 millones de años. La longitud de este “monstruo marino” podía alcanzar los 11,5 m, y su cuello ocupaba 7 m de esa longitud. Su cuello era un auténtico batidor de récords. ¡Tenía 76 huesos! Ningún otro animal conocido ha tenido tantas vértebras en el cuello. Los científicos no están seguros de por qué necesitaban un cuello tan largo. Es posible que lo usaran para recolectar mariscos del fondo del mar, o quizás le ayudaba a capturar a sus principales presas, peces y calamares. Este reptil acuático también tenía gastrolitos en el estómago; ¡algunos de ellos eran de hasta 14 cm de diámetro!

El Tylosaurio pertenecía al grupo de los Mosasaurios. Dominó los mares poco profundos de América del Norte hace unos 85 a 80 millones de años. Era un enorme depredador que podía alcanzar los 13 m de largo. Tenía un cuerpo hidrodinámico estrecho con una cabeza roma y poderosa que usaba para embestir y aturdir a su presa. Su cuerpo estaba equipado con ágiles aletas y una larga cola decorada con una aleta maniobrable. El Tylosaurio era carnívoro, y su dieta incluía no solo peces, tortugas y pequeños tiburones, sino también otros mosasaurios, plesiosaurios y aves no voladoras.

¡Conoce al Oftalmosaurio! Este reptil prehistórico prosperó durante el período Jurásico tardío y vivió en los océanos de todo el mundo. El Oftalmosaurio pesaba alrededor de 2720 kg y podía crecer hasta casi 5 metros, según newdinosaurs.com, eso es aproximadamente la misma longitud que la ballena beluga que existe en la actualidad. Es una lástima que estos chicos se extinguieran antes de que tuviéramos la oportunidad de verlos nosotros mismos, ya que sus ojos caricaturescos y sus rasgos de delfín son bastante lindos. Por supuesto, los Oftalmosaurios evolucionaron hasta convertirse en oftalmólogos, o los doctores de los ojos que conocemos hoy. No, es mentira. Solo te estaba poniendo a prueba.

El Mosasaurio es un depredador verdaderamente gigantesco que dominó los mares de todo el mundo hace unos 66 millones de años. Según la evidencia fósil, algunos especímenes podían medir más de 15 metros de largo. Este hecho convierte al Mosasaurio en el carnívoro marino más grande de su época. Una de las cosas más aterradoras de esta criatura era su cabeza de cocodrilo, decorada con cientos de dientes afilados como navajas cuidadosamente organizados en dos filas en ambas mandíbulas. La cuestión es que era bastante difícil para el Mosasaurio atrapar a sus presas en el agua. Por eso tenía todos estos dientes, además de algo especial: ¡dientes pterigoideos anclados a los huesos en el paladar! Estos dientes le ayudaban a agarrar a su presa con facilidad.

El Styxosaurio pertenecía a la familia de los Plesiosaurios y vivió durante el Período Cretácico Superior, hace alrededor de 85 a 70 millones de años. A primera vista, este reptil marino podría confundirse con una serpiente marina, ¡y sería un error! Los Styxosaurios tenían unos 10,6 m de largo, ¡pero más de 4 metros consistían solo en su largo cuello con forma de serpiente! Tenían un cuerpo comparativamente pequeño y pesaban aproximadamente 4 toneladas. Su boca estaba llena de afilados dientes en forma de cono que usaban para cazar. No necesitaban masticar a sus presas gracias a las 200 pequeñas piedras llamadas gastrolitos que tenían en el vientre y que probablemente ayudaban en la digestión. Al mismo tiempo, algunos científicos creen que el Styxosaurio utilizaba estas piedras para hundirse en el fondo del océano en busca de determinados tipos de peces. Mmm, para mí se parece un poco a Nessie...