Los científicos aún no saben cómo funciona una bicicleta

Hay mil millones de bicicletas en el mundo. La primera máquina que parecía una bicicleta se construyó en 1817. Pero en más de 200 años, los científicos aún no han entendido completamente cómo funciona. Toma las ruedas, son demasiado delgadas. Coloca una bicicleta sobre una superficie plana, suéltala y simplemente se caerá de costado. Se pensaba que la bicicleta se equilibraba debido al ciclista. Trabajan los pedales y giran el manillar para evitar la caída. Cuando una bicicleta acelera, se vuelve muy estable. La mayoría de nosotros hemos intentado montar sin las manos en la barra al menos una vez. Entonces, el ciclista es importante para el equilibrio, pero no resuelve este acertijo físico.

Mira esta bicicleta. El tubo de dirección está inclinado hacia atrás. Dibujaremos una línea imaginaria. No pasa por el centro de la rueda. La línea toca el suelo justo antes de que lo haga la rueda. La distancia entre estos dos puntos se llama recorrido. Este diseño ayuda a controlar y estabilizar la bicicleta. Aún así, hay muchas bicicletas no convencionales que funcionan. Por lo tanto, la inclinación del tubo de dirección es importante, pero no responde a la pregunta principal. Cuando la rueda delantera de una bicicleta gira, actúa como un giroscopio y se convierte en un objeto giratorio que busca mantener su posición vertical. La forma más fácil de explicar esto es con una peonza: gira pero no cae.

Lo mismo ocurre con una rueda de bicicleta. Cuando se inclina hacia un lado, el efecto giroscópico la devuelve a donde pertenece. Pero luego los físicos construyeron una bicicleta con 2 ruedas delanteras, una encima de la otra. Giraron en direcciones opuestas, lo que desactivó el efecto giroscópico. Y esta elegante bicicleta... tampoco se cayó. La respuesta podría estar en el propio cerebro humano. Nos ayuda a mantener el equilibrio. Aprendemos a andar en bicicleta de la misma manera que aprendemos a caminar. Puedes andar en bicicleta, pero la ciencia aún no sabe por qué. La gente ha estado usando vidrio durante 5000 años, pero no pueden explicar por qué existe. ¿Estás seguro de que tu vaso de agua es sólido?

Si lo miras bajo el microscopio, verás que sus moléculas están dispersas. Solo los líquidos tienen esta estructura molecular. El ejemplo clásico de esto es una película. Los objetos sólidos son un video en pausa. El líquido es un video que se reproduce a velocidad normal. Y luego está el vidrio, que es un video que se reproduce increíblemente lento. Al igual que con la bicicleta, todavía no hay explicación. Las hormigas argentinas provienen de América del Sur. Durante los últimos 100 años, han migrado a todos los continentes excepto a la Antártida. Miles de millones de estos insectos han creado una única megacolonia planetaria. Su colonia en los EE. UU. cubre toda California. En Europa, la metrópolis de hormigas comienza en el norte de Italia, corre a lo largo de la costa mediterránea y termina en el norte de España.

No les gustan las otras hormigas, pero confían entre sí. Si pones hormigas argentinas de América, Europa y Japón en una sola lata, no competirán. Los insectos cooperarán y se frotarán con sus antenas. Para las hormigas, es como un apretón de manos. Los científicos no tienen idea de dónde estos rastreadores espeluznantes obtuvieron tal nivel de organización y deseo de dominar el mundo entero. Solo el 5 % del universo está hecho de materia. Esos son estrellas, gas intergaláctico, asteroides, planetas, tú y yo. El 27 % del universo es materia oscura. Esta sustancia no se puede ver a través de un telescopio. El 68 % restante es energía oscura. Los científicos creen que el universo se ha expandido desde el Big Bang y lo ha hecho cada vez más rápido.

Quizá la energía oscura está impulsando al universo hacia adelante. Pero todavía no sabemos si existe. En 2008, un científico alemán miró fotos de un campamento de una aldea en Google Earth. En uno de ellos, vio un gran rebaño de vacas. Curiosamente, todos los animales pastaban mirando en la misma dirección. Luego, los científicos estudiaron el comportamiento de 8500 vacas en todo el planeta. El resultado fue sorprendente. Cuando estos animales pastan, descansan y beben agua, se alinean de norte a sur. Parece que las vacas pueden tener una brújula magnética incorporada. Pero nadie sabe todavía por qué. Cuando escuchas tu canción favorita, tu cerebro libera la hormona dopamina, también conocida como la hormona de la “felicidad”. Los científicos entienden cómo funciona. Pero no saben por qué algo tan abstracto como la música nos atrae e influye en nuestro comportamiento. Desde un punto de vista evolutivo, esto no tiene sentido.

La humanidad ha volado al espacio, caminado sobre la luna, planea construir una ciudad en Marte. Pero no sabemos cómo es el 80 % del suelo oceánico del mundo. Los científicos se ven obstaculizados por la visibilidad nula, el frío y la enorme presión del agua. En el fondo de la Fosa de las Marianas, la presión es 1100 veces mayor que en la superficie. Es como tener 6 autos de pasajeros presionando cada centímetro de tu cuerpo. Incluso el traje espacial más moderno no te ayudará. En 2017, los astrónomos notaron un objeto extraño. Se llamó ’Oumuamua (Oh-MOO-ah-MOO-ah). El vagabundo interestelar voló a través de nuestro sistema solar a aproximadamente 5 veces la velocidad de un asteroide normal. ’Oumuamua parece una barra de chocolate, una muy larga y gruesa. Los científicos no saben de qué está hecho el objeto y de dónde viene. Lo más probable es que sea un gran bloque de hielo.

El 10 % de las personas prefiere usar más la mano izquierda que la derecha. Aún así, se desconoce por qué las personas se dividen en diestros y zurdos. Lo que sí se sabe es que el número de zurdos no ha variado a lo largo de la historia. Los zurdos también se encuentran entre los animales. Casi todos los canguros son zurdos. Incluso un pulpo tiene una “mano” favorita. Hace 2500 años, los habitantes de la ciudad griega de Helike (HEL-ee-kee) notaron que cientos de ratas, pájaros y serpientes huían. Todos los animales estaban ansiosos por abandonar las calles de la ciudad lo antes posible. El mismo día, un fuerte terremoto golpeó a Helike. No está claro cómo se las arreglan los animales para percibir el desastre.

¿Responden a las vibraciones dentro de la Tierra o están sienten cambios en el aire? Muchos científicos todavía no creen en este superpoder de gatos, perros, pájaros, abejas y otros animales. ¿Qué planeta del sistema solar se ve más genial? ¡Saturno, por supuesto! ¡Oye! ¡Quién no ama sus anillos! Giran a gran velocidad y están compuestos de hielo y rocas. Sus tamaños van desde un grano de arena hasta rocas más grandes que una casa. Los anillos tienen solo 100 m de espesor y 390 000 km de largo. Es como la distancia de la Tierra a la Luna. Los científicos tienen mucha información sobre Saturno, pero nadie sabe el número exacto de estos anillos. La estimación más cercana es 500-1000.

Pasamos un tercio de nuestra vida soñando. Investigadores de todo el mundo han estado estudiando la naturaleza del sueño durante más de 100 años, pero no han podido responder una pregunta simple: ¿por qué tenemos que dormir? Algunos piensan que nuestros cuerpos generan proteínas y desarrollan músculos durante el sueño. Quizá, durante el descanso nocturno, eliminemos toxinas y sustancias nocivas de nuestro cuerpo. Otros creen que el sueño reinicia nuestro cerebro, al igual que el botón de reinicio de una computadora. El agua está en todas partes de nuestro planeta. Sin ríos, océanos o nubes, la vida en la Tierra no se habría desarrollado. El 60 % de tu propio cuerpo también es agua. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, hay 1386 millones de kilómetros cúbicos de agua en nuestro planeta. Cubre el 72 % de la superficie. Pero debido a la sal, solo el 3 % es potable.

Los científicos no saben cómo apareció el agua y por qué hay tanta. Algunos creen que llegó a la Tierra con meteoritos. Otros afirman que los volcanes nos ayudaron. Durante las erupciones, el vapor de agua en la atmósfera se condensó y cayó a la Tierra en forma de lluvia.