Por qué la mayoría de los altavoces son negros y otros secretos ocultos de cosas ordinarias

¿Alguna vez ha estado relajado en tu habitación, escuchando algunas de tus canciones favoritas, admirando el parlante de subgraves de tu altavoz mientras emite magnificencia a tus tímpanos? Todos lo hemos hecho. Pero ¿alguna vez te has preguntado por qué ese mismo altavoz, junto con otros de todo el mundo, es casi siempre negro? Algunos de ustedes probablemente estén gritando a su pantalla ahora mismo que sus altavoces son verdes, rojos o de cualquier otro color que del arcoíris. En primer lugar, dije “casi siempre”. Y, en segundo, si te fijas en el magnífico diseño de tu reproductor de música de colores brillantes, ¡podrías descubrir que el altavoz que hay debajo sigue siendo de color negro!

Una posible explicación es que la tecnología original de los altavoces tenía un diafragma con partículas negras. Así, en cuanto un sonido se amplifica, envía una carga a través del diafragma, y estas partículas negras son impulsadas hacia arriba. Las partículas de carbono que rebotan y tocan la membrana superior del diafragma son las responsables de crear algunos de los sonidos distintivos de los altavoces que tanto nos gustan. Los fabricantes de estos productos deben haberse cansado de que cambiaran de color con el uso prolongado, combinado con estas partículas negras que se asientan en la membrana superior del diafragma. Así que su solución lógica fue colorear de negro a la mayoría de estos.

Otra creencia más práctica sobre por qué los altavoces son habitualmente de color negro es que es un tono que combina fácilmente con muchos tipos de decoración. Las paredes, los muebles y la ropa suelen quedar muy bien cuando se combinan con este color, y por eso es tan frecuente en todas partes. Escuchar música se ha situado repetidamente entre los 10 principales pasatiempos en EE. UU., según investigaciones realizadas. Hoy en día, ¡los altavoces se encuentran en todas partes! En el televisor, la computadora portátil, ¡y el teléfono! No puedes escapar de ellos. Pero veamos cómo empezaron. Sus orígenes están en la tecnología de la radio y la telefonía. La primera forma de altavoz fue desarrollada por Johann Philipp Reis en 1861. El alemán era un inventor autodidacta e instaló el altavoz en su teléfono. Era capaz de reproducir tonos claros, pero también podía repetir el habla amortiguada después de algunas revisiones.

Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono, decidió intentar producir una versión mejorada del altavoz de Reis. Básicamente, Bell y otros inventores querían fabricar un altavoz electrodinámico. En 1877 aún no existía, pero debido al deseo de los inventores de todo el mundo de cambiar esta situación, investigaciones confirmaron que era muy posible fabricar uno. En particular, los trabajos de Werner von Siemens, que propuso la idea de un altavoz con bobina electromagnética, fueron una fuerza impulsora para llegar a esta conclusión. ¿Por qué hay imanes en los altavoces? Hoy en día, todos los altavoces tienen corriente eléctrica, algo que los inventores de los que hablamos no habrían dado por sentado en ningún momento de su vida. Cuando esta corriente eléctrica cambia, produce un campo magnético.

Para que el panel del altavoz se mueva, se utilizan imanes que crean un campo magnético opuesto, el cual genera vibraciones. Estas son el sonido que acabamos escuchando. Cuanto más grande sea el imán, más fuerte será el altavoz. Otro inventor estadounidense, Thomas Edison, presentó una patente británica para un sistema que utilizaba aire comprimido como mecanismo de amplificación. El primer altavoz eléctrico comercial no vio la luz hasta 1924. La calidad del sonido producido por este era lo suficientemente buena para las películas. Tuvieron que pasar casi 20 años para que se produjera el siguiente desarrollo innovador en el mundo de los altavoces. Sucedió con la llegada del controlador dúplex en 1943. Ofrecía una mayor claridad y coherencia a volúmenes altos, lo que era importante en las salas de cine. Apropiadamente, fue apodado “la voz del teatro”.

La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas probó inmediatamente el controlador dúplex y lo convirtió en estándar de la industria cinematográfica en 1955. Hasta ahora, este diseño de altavoz se sigue utilizando. De hecho, la industria cinematográfica parece poner mucho empeño en su sonido, al igual que las salas de cine en las que las vemos. Quizá hayas notado que estos edificios suelen tener gruesas cortinas en las paredes. Se trata de cortinas insonorizadas o acústicas, y ambas son mucho más gruesas que las normales. Están compuestas por telas más pesadas y bien tejidas, o tienen forros de mejor calidad. Esto significa que absorberán el sonido y reducirán el reflejo acústico del techo, las ventanas y las paredes planas de la habitación. Esto, en última instancia, crea una experiencia sonora mucho mejor.

Los suelos de alfombra son tan gruesos en los teatros por la misma razón. Ayuda a atrapar el sonido proporcionando aislamiento. Desde un punto de vista práctico, este tapete también está preparado para evitar el sonido de los pasos durante las proyecciones de películas. Este concepto de atrapar el sonido es también la razón por la que poner un teléfono dentro de una taza hará que el altavoz del celular parezca más fuerte. Cualquier altavoz sentado o suspendido en un espacio abierto proyecta su sonido en todas las direcciones. Cuando el altavoz vibra para crear ondas sonoras, sale la misma cantidad de energía por delante y por detrás. Al colocarlo en algún tipo de recinto, podemos redirigir parte de la energía que sale de la parte trasera del altavoz y proyectarla hacia delante. Al colocarlo en una taza, se dirige el sonido de forma más eficiente. Solo viaja en una dirección, lo que hace que parezca más fuerte de lo que se escucharía al sacarlo de la taza.

Hablando de teléfonos y altavoces, ¿te has preguntado alguna vez por qué tu dispositivo móvil hace que tu altavoz produzca un zumbido? Esto puede ocurrir cuando los dos aparatos están cerca el uno del otro, y tu móvil está intentando enviar y recibir datos. La transferencia de información produce perturbaciones electromagnéticas en el medio que rodea a los altavoces. Esto crea ruido en el audio y, como resultado, puedes escuchar el zumbido saliendo del altavoz. Una forma sencilla de proteger la increíble vibración que tu altavoz está creando para ti con este irritante zumbido es simplemente alejar el teléfono del aparato. O viceversa. Esto eliminará lo que se conoce oficialmente como interferencia electromagnética. Investigaciones realizadas en Estados Unidos mostraron que, en promedio, el 74 % de las personas poseen dos o más pares de auriculares. El 46 % de ellas mencionó que escuchaba audio con sus auriculares durante más de dos horas al día.

Algunos eligen los auriculares por su aspecto, otros por la calidad del sonido. En cualquier caso, encontrar el par adecuado es importante, ya que mucha gente está dispuesta a gastar más de cien dólares en él. ¡Los auriculares se han convertido en un verdadero accesorio de moda! Por eso, figuras de renombre intentan introducirse en el sector de los auriculares como si se tratara de la industria de la moda. A los magnates de la música Dr. Dre y Jimmy Iovine se les ocurrió la idea de la ahora mundialmente famosa marca de auriculares Beats by Dr. Dre. Un día de 2006, paseando por el océano Pacífico, discutían sobre un negocio de zapatillas deportivas, ya que tenían sobre la mesa una oferta de una gran marca del sector. Tras algunas discusiones, decidieron que querían hacer algo que les apasionara más y se decidieron por los auriculares.

La idea del dúo se convirtió en una marca que fue comprada por Apple en 2014 por 3000 millones de dólares. Fue la mayor operación de la historia de Apple, y Beats by Dr. Dre controlaba el 70 % del mercado de auriculares en el momento de la firma. El movimiento permitió a Apple hacerse con el espacio de los auriculares. El lanzamiento de sus AirPods en 2016 fue otra de las razones por las que ocurrió. Pero ¿cómo funcionan realmente estos populares auriculares inalámbricos que muchos poseemos? Estos dependen de baterías internas para tener suficiente energía para seguir siendo “inalámbricos”. Lo más habitual es que lleven convenientemente incorporadas baterías recargables, pero a veces siguen funcionando gracias a pilas estándar AA o AAA. Reciben señales transmitidas de forma inalámbrica desde sus fuentes de audio emparejadas, ya sea el teléfono o la computadora portátil. Estas son codificadas por el dispositivo de origen y se transmiten normalmente a través de frecuencias de radio o portadoras de infrarrojos. Los auriculares reciben la señal y la decodifican en audio. Y así de fácil... ¡música para tus oídos!