15 Comparaciones físicas de animales extintos con sus parientes actuales

Artista de entrenamiento y naturalista de corazón, los dibujos de Roman Uchytel traen a la vida criaturas que rondaban por nuestro planeta cientos de miles de años atrás. Su proyecto, Prehistoric Fauna (Fauna prehistórica) es una de las primeras fuentes dedicadas únicamente a la reconstrucción de animales prehistóricos poco conocidos que no son dinosaurios, convirtiéndose en una guía para descubrir las maravillas de nuestro pasado.

Desde Genial.guru, nos dimos una vuelta por la galería de este innovador proyecto para mostrarte cómo se veían los ancestros de 15 animales actuales.

1. La tortuga gigante de Galápagos junto al extinto Megalochelys atlas

Cuando se trata de animales prehistóricos, el tamaño es importante. Con más de dos metros de largo y un peso aproximado de 1000 — 3000 kg, los M. Atlas fueron las tortugas terrestres más grandes en la historia y comúnmente se las compara con el tamaño de un carro escarabajo de Volkswagen.

Se considera que estas especies eran herbívoras y hacen parecer a la tortuga gigante de Galápagos (la especie más grande en la actualidad) como un pequeño juguete.

2. Una hiena moderna junto a la extinta Dinocrocuta

Se pueden encontrar fósiles de Dinocrocuta en Europa, Asia y el norte de África. Con un tamaño de 1,8 m de largo, 100 cm de alto y un peso de hasta 90 kg, se trataba de la variedad de hienas más grande encontrada.

3. La fosa de hoy en día comparada con su ancestro, el Barbourofelis

El Barbourofelis fricki alcanzó el tamaño de un león moderno, pero tenía un peso mayor debido a su fuerte parámetro físico. Se dice que parecía una mezcla entre león y oso. Por su parte, la fosa moderna tiene un tamaño aproximado de 80 cm de largo, llegando a pesar 10 kilos en el caso de los machos y 7 en las hembras.

4. La morsa moderna y su antepasado, el Pontolis magnus

Sin los colmillos característicos de su pariente actual, el extinto Pontolis magnus tiene una estructura diferente a las morsas modernas. Hace aproximadamente 11 a 5 millones de años, habitaba en zonas marinas y costeras de lo que hoy en día es California y Oregón.

5. Un pingüino moderno y el pingüino coloso

Con una altura que supera los 2 metros de alto y con un peso de más de 115 kg, el antepasado del pingüino emperador superaba la estatura de un ser humano. Por lo menos eso demuestran los estudios de fósiles que tienen más de 37 millones de años. En comparación, el pingüino emperador, la especie más grande de estas aves acuáticas en la actualidad, mide 1,1 metros aproximadamente y pesa menos de 50 kg.

6. El panda gigante moderno y su ancestro

En el 2012 se encontraron fósiles que demostraron un hecho nuevo sobre el panda gigante chino: su antepasado no es de origen oriental. Esto ha generado un debate sobre el origen del linaje del panda entre paleontólogos y biólogos. Kretzoiarctos beatrix, la única especie del género extinto de panda, rondó por la península Ibérica. Se estima que el tamaño de este animal era considerablemente menor al de su versión moderna.

7. El mapache moderno y su antepasado gigante

Debido a su tamaño y estructura ósea, los paleontólogos y biólogos pensaban que el Chapalmalania era una especie de oso. Ahora se sabe que este animal que alcanzaba los 1,5 metros es un ancestro de los mapaches y que vivía en Sudamérica. Su tamaño es comparable al del oso negro americano. Por su parte, el mapache actual puede llegar a medir entre 40 cm y 55 cm de alto.

8. El búfalo moderno y su ancestro

Con una apariencia muy similar a su descendiente, el Pelorovis caminó sobre la faz de la Tierra hace ya 2,5 millones de años. Es conocido por ser uno de los bovinos más grandes que han existido, pesando entre 1200 a 2000 kg. El núcleo de sus cuernos característicos medía aproximadamente cerca de un metro cada uno, lo que significa que al aumentar la capa de queratina, podrían alcanzar el doble de ese tamaño.

9. El kiwi moderno y su antepasado gigante

El Moa gigante de la isla Sur vivía en la parte sur de Nueva Zelanda y eran buenos corredores que se defendían pateando. Se considera uno de los posibles ancestros del kiwi. Sin embargo, contrario a su descendiente (los kiwis modernos miden aproximadamente 45 cm y pesan unos 3,3 kg), la estatura de estos animales llegaba a los 3,5 metros y pesaba alrededor de 350 kg, por lo que se considera una de las aves más grandes conocidas.

Se asume que esta especie desapareció tras ser cazada por los aborígenes maoríes.

10. El rinoceronte blanco vs. el Paraceratherium

El rinoceronte blanco es considerado el cuarto animal terrestre más grande y el cuarto mamífero terrestre más pesado. Sin embargo, parece extremadamente pequeño cuando se lo compara al Paraceratherium. Con una altura que superaba los cinco metros del hombro y un cuello de dos metros, se lo considera uno de los mamíferos terrestres más grandes de todos los tiempos, superando a las jirafas modernas.

Habría sido capaz de alimentarse de plantas del tercer o cuarto piso de un edificio y se estima que pesaban lo mismo que cinco elefantes juntos y, a diferencia de sus descendientes actuales, carecía de cuerno. En sí, su fisonomía difiere bastante de los rinocerontes modernos, y su descubrimiento, realizado en junio de 2021, sorprendió a los paleontólogos.

11. Un jabalí moderno con su ancestro Daeodon

El “terrible diente” (significado del nombre Daeodon) caminó en la superficie terrestre hace 25-18 millones de años en Norteamérica. Medía 3 metros de largo y pesaba entre 600 y 1000 kg, mucho más que sus descendientes actuales, que llegan a pesar entre 40 y 90 kg. Actualmente, los jabalíes son considerados una especie tremendamente adaptable, capaz de alimentarse de casi cualquier cosa, siendo excelentes corredores y nadadores.

12. La ballena azul moderna y el extinto Indohyus major

Si bien es conocido que las ballenas descienden de animales terrestres, todavía faltaba encontrar el eslabón perdido de esta cadena. Hasta que los paleontólogos descubrieron fósiles del Indohyus.

Este animal era del porte de un gato o mapache y tenía una apariencia similar a la de un venado. Se estima que, hace 48 millones de años, este animal se escondía en el agua para huir de depredadores. Además, prefería una dieta herbívora, lo que se opone a la creencia de que los cetáceos entraron a las aguas en búsqueda de alimentos.

13. El extinto Titanohyrax ultimus comparado con el moderno damán del Cabo

El damán de El Cabo tiene el tamaño de una liebre, pero hace aproximadamente 56 millones de años, su ancestro alcanzaba la estatura de un rinoceronte. El Titanohyrax era un herbívoro del que no se tiene mucha información por la escasez de fósiles. Se estima que su extinción se debió a la competencia por recursos y alimentos.

14. El leopardo longibando y el dientes de sable

El dientes de sable es un felino reconocible por sus característicos dientes caninos que llegaban a medir unos 20 cm aproximadamente. Sus mandíbulas podían abrirse en un ángulo de 90º, lo que estiman algunos paleontólogos hacía sus dientes más débiles que los gatos actuales. No es una sorpresa, entonces, que sus descendientes no hayan mantenido aquellos caninos impresionantes.

Otra diferencia clave es el tamaño de los animales. Se estima que el dientes de sable podía pesar hasta 270 kg, mientras que el leopardo longibando, uno de sus descendientes, tiene un peso máximo de 65 kg.

15. La jirafa moderna con el Sivatherium

Uno de los ejemplos que se da en clases sobre la evolución es el cambio de las jirafas. Estos animales pasaron de tener cuellos robustos pero cortos a sus versiones alargadas modernas. Es por esto que, si alguien viera al Sivatherium, le sería difícil identificarlo como un pariente de las jirafas. Con cerca de 2,2 metros de altura, este mamífero vivió hace más de 8000 años. Su aspecto era similar a una mezcla entre venado, antílope, jirafa, entre otros animales.

Gracias a proyectos como Prehistoric Fauna podemos conocer especies animales prehistóricas que no son muy difundidas. ¿Qué piensas de esta iniciativa? ¿Cómo consideras que podrían cambiar y verse los animales y humanos en el futuro?