Bucle secreto en el cinturón de seguridad y otras características ocultas de un automóvil

El cinturón de seguridad de los asientos de los pasajeros tiene un lazo de tela. Cuando se somete a una gran presión, las puntadas del lazo se rompen para que el exceso de tela pueda ayudar a amortiguar a los pasajeros. Los pocos centímetros adicionales pueden marcar una gran diferencia en una circunstancia extrema. Sin embargo, no hay uno en el lado del conductor. Como él está cerca del volante, es más seguro que no tenga uno. Los cinturones de seguridad se inventaron a mediados del siglo XIX, aunque esta tecnología no se convirtió en una práctica común hasta la década de 1960.

La tecnología sensorial previa a la colisión ha ayudado a desarrollar los cinturones de seguridad y a llevar otras características al siguiente nivel. Prediciendo efectivamente la colisión de un automóvil, la tecnología dirige los cinturones de seguridad para que se aprieten automáticamente, alinean las bolsas de aire y se aseguran de que los frenos estén precargados para reducir el impacto. Cada año ocurren 6 millones de accidentes automovilísticos, lo que explica por qué todos los autos aún deben continuar desarrollando características de seguridad, no solo para reducir los accidentes, sino también para proteger a las personas de manera más efectiva dentro de sus coches. Los materiales que componen la carrocería de los autos recién comenzaron a reemplazarse en los últimos 25 años, y van desde aleaciones de aluminio y magnesio hasta compuestos de fibra de carbono.

Estos materiales más livianos no solo permiten un viaje más eficiente en términos de uso de combustible, sino que también hacen que, cuando un automóvil tiene un accidente, su construcción proporcione una “zona de deformación”. Cuando un coche golpea otro objeto, la zona de deformación absorbe la energía de la colisión. Aunque esto causa más daño al auto, ayuda a prevenir el impacto sobre los pasajeros. Los parachoques delantero y trasero están muy subestimados y, debido a su larga historia de uso en automóviles, es difícil imaginar un momento en que no los usáramos. Fueron inventados a fines del siglo XIX. Los parachoques evolucionaron a lo largo de los años hasta el punto de que ni siquiera nos damos cuenta de que los tenemos. Pero están allí, esperando en silencio bajo las cubiertas exteriores, que consisten en espuma comprimible o plástico alrededor de una barra rígida reforzada.

Todas las ventanas de tu automóvil están hechas de vidrio, pero el parabrisas está fabricado de una versión inastillable. Está laminado, por lo que, independientemente de lo que pueda golpearlo, no caerán fragmentos de vidrio en los asientos delanteros. El vidrio normal se utilizó hasta la década de 1950. A medida que los vehículos se fueron haciendo más prominentes, se hicieron modificaciones para garantizar la seguridad. Las bolsas de aire parecen otra característica común que siempre ha estado ahí. De hecho, se inventaron en 1968, y estaban adelantadas a su tiempo. Lentamente ganaron popularidad y, gracias a las precauciones de seguridad para los autos, finalmente se convirtieron en obligatorias para todos los coches recién en 1998.

Desde entonces, han evolucionado de solo ser una bolsa de aire dentro del volante. Hoy en día, según el vehículo, se pueden ubicar en todo el automóvil, lo que garantiza la protección de todos los posibles pasajeros. Los sensores de choque conectados a una computadora a bordo detectan cuando ocurre una colisión y activan las bolsas, inflándolas en milisegundos y brindando una seguridad amortiguada en un abrir y cerrar de ojos. Puede ser difícil predecir el clima y más aún determinar la tracción en la carretera. A fines de la década de 1960 se implementaron sistemas de frenos antibloqueo en los vehículos. Antes de eso, se habían utilizado en muchos aviones, con diseños que se remontan a 1908. Pronto se convirtieron en una necesidad para todos los vehículos, asegurando que se mantenga la tracción en superficies resbaladizas y que haya un control total al frenar. Hoy en día, el ABS ha avanzado tanto que las últimas variaciones aseguran una mayor detección cuando hay fuertes vientos cruzados.

El control de crucero, inicialmente inventado en 1948, ha estado en constante desarrollo durante muchas décadas. Hoy en día, el “control de crucero adaptativo” garantiza que cuando el automóvil circula a una velocidad constante y detecta un coche más lento adelante, ajustará la velocidad para que coincida con la de ese vehículo. Otras variantes avanzadas también pueden garantizar que el automóvil se detenga por completo una vez que identifique que el de adelante ha hecho lo mismo. Es fácil olvidarse de tener las luces altas encendidas cuando se conduce por una carretera larga y solitaria durante muchas horas. Las luces altas automáticas se están volviendo cada vez más comunes. Los módulos de cámara de alta tecnología pueden determinar fácilmente qué tipo de luz hay y ayudar a asegurar cuándo será necesaria la luz alta. Aunque las versiones de luces altas automáticas han existido desde la década de 1950, contaban con sensores sensibles a la luz y eran muy poco confiables. Las nuevas variedades pueden identificar las fuentes de luz, ya sea del sol, directamente de la luz de un automóvil o incluso del reflejo en un letrero, lo que garantiza que no cause problemas a otros conductores.

Es un dolor de cabeza tener que asegurarse de que nadie se cuela en ese rincón semivisible, el punto ciego, que provoca alrededor de 400 000 accidentes al año. Los sensores solares dentro de los parachoques traseros de los vehículos y los sistemas de monitoreo de puntos ciegos observan e identifican los carriles adyacentes. Alertan al conductor de que un vehículo puede estar en el carril a su lado, ya sea mediante luces intermitentes en el tablero o mediante pitidos. De esta manera, ayudan a aliviar las muchas preocupaciones que causa el punto ciego. 1,6 millones de accidentes de tráfico son causados por enviar mensajes de texto al conducir, y la fatiga normalmente causa hasta el 10 % de todos los accidentes automovilísticos anuales. El monitor de atención del conductor ayuda a mejorar ambas estadísticas. Funciona con unos sensores que monitorean los movimientos del automóvil y la cantidad de correcciones de dirección para garantizar que el conductor esté prestando atención a la carretera. Cuando el sistema identifica que el conductor no está completamente despierto o está un poco distraído con su teléfono, emitirá señales para sugerir que es hora de tomar un descanso.

Los neumáticos se encuentran entre los componentes más críticos para el automóvil, con una estrecha relación con cualquier camino que recorras. Muchas características de seguridad se basan en los propios neumáticos para sus propios fines independientes. Por eso es muy importante asegurarse de que estén siempre en las mejores condiciones. Los sistemas de control de la presión de las ruedas comprueban la presión de aire de las cuatro, asegurándose de que sepas cuándo es necesario aumentar la presión para evitar el riesgo de pinchazos. La evolución constante de las tecnologías continúa para garantizar que te mantengas seguro en los tramos más largos de la carretera. Las advertencias de cambio de carril se enfocan en las líneas de la carretera, asegurándose de que el automóvil permanezca dentro. Cada vez que un coche comienza a desviarse sobre una línea en la carretera sin señalizar para hacerlo, la función basada en una cámara lo identifica y se lo señala al conductor.

La función de asistencia para mantenerse en el carril sigue el mismo método para identificar cuándo el automóvil se está metiendo en el carril que bordea. Cuando se acerca demasiado, reajustará la dirección y centrará el automóvil en el carril correcto. Otra característica que automóviles más avanzados tienen es la capacidad de conducción autónoma. Los sistemas de piloto automático han llevado el control de crucero al siguiente nivel. No solo permite que el vehículo se conduzca por sí mismo en el carril deseado mientras mantiene una velocidad establecida, sino que también cambia de carril cuando es necesario, lo que hace que el viaje sea cada vez más eficiente. Algunas características de seguridad apenas están marcando tendencia en los modelos de automóviles de todo el mundo. Por ejemplo, la visión nocturna mediante cámaras termográficas para detectar peatones y animales cercanos. Va dentro de la pantalla de información y entretenimiento, mirando hacia el frente e identificando objetos a partir de sus firmas de calor.

Se estima que hay más de 1400 millones de automóviles en uso en todo el mundo y, a medida que aumenta la población mundial, se espera que la cantidad de automóviles también lo haga. Las características de seguridad continuarán evolucionando más allá de lo que imaginamos hoy. Los faros infrarrojos se adaptarán aún más para usarse en condiciones de poca visibilidad, como tormentas, nieve y niebla. Serán capaces de mejorar la visibilidad del conductor en todas las condiciones sin afectar la vista de los conductores que pasan. Los sistemas de anulación del conductor pronto podrán monitorear e identificar el comportamiento humano. Ya sea por conducta imprudente en la carretera o por otras precauciones de seguridad, los automóviles pronto tendrán la funcionalidad de tomar el control total de sí mismos, garantizando la seguridad tanto de los pasajeros como del conductor.

Los parabrisas de realidad aumentada ya están en desarrollo temprano, proporcionando algunos reflejos indicadores desde el tablero hasta el parabrisas. Por lo tanto, es muy posible que pronto todas las indicaciones necesarias de mapas y alertas aparezcan justo frente al conductor para asegurarse de que nunca desvíe la vista de la carretera. Las bolsas de aire pronto no solo se utilizarán dentro de un automóvil para garantizar la seguridad de los pasajeros. También se activarán desde el exterior del automóvil una vez que identifiquen una colisión definitiva. Las bolsas de aire se inflarán hacia afuera, cubriendo todo el exterior del automóvil y reduciendo drásticamente su impacto. ¡Puede ser tan avanzado que ni siquiera será necesario pulir la carrocería del auto! Se espera que la tecnología futura de los automóviles sea tan progresiva que los propios vehículos tendrán su propia forma de comunicación, no con conductores humanos, sino con otros coches. Imagínate: estos se comunican y comparten información a medida que identifican obstáculos, problemas en la carretera o patrones climáticos disruptivos. Todo garantizará la ruta más eficiente y segura posible.