Desde intentos de prohibición hasta jugar con los ojos vendados: datos raros del ajedrez

Hablemos de ajedrez, ya sabes, el juego de los reyes. Primero necesitas un tablero y piezas. Entonces, ¿cómo se paga por los juegos de ajedrez? Bueno, el efectivo siempre es bueno, pero en Sídney, Australia, aceptarán un cheque. Todo comenzó, según una leyenda, por una joven que se convirtió en reina. Ella envió a dos de sus hijos para poner fin a una rebelión en su tierra. Desafortunadamente, uno de ellos no sobrevivió. El otro se dio cuenta de que tenía demasiado miedo de contarle la desgarradora noticia a su madre. Entonces, pidió el consejo del hombre más sabio del reino. Su nombre era Qaflán.

“Dame tres días”, dijo el sabio, y pasó a pedir la ayuda de un carpintero. Tomó dos colores de madera, blanco y negro. Luego le pidió al carpintero que hiciera un tablero con esos pedazos de madera, y dibujó sesenta y cuatro cuadrados en él. Después, el sabio ideó un juego usando el tablero y comenzó a jugarlo con uno de sus alumnos, para que ambos lo dominaran. Se centró en diferentes piezas, cada una con reglas específicas de movimiento en el tablero. La pieza más importante del juego era el rey. Esta necesitaba ser protegida a toda costa. Una vez que terminaba el juego, el ganador decía shah mato, que significaba que el rey estaba indefenso.

La reina pronto se enteró de Qaflān y su juego, y le pidió que fuera a la corte para que ella también pudiera verlo. Lo jugó frente a ella con su alumno y, una vez que terminó, pronunciaron la frase final: shah mato. Siendo ella una mujer sabia, entendió el mensaje de Qaflān y se dio cuenta de que uno de sus hijos se había regresado. Nunca sabremos si esta historia es cierta o no, pero es una de las muchas leyendas que explican el origen del ajedrez. Una de las primeras formas conocidas de ajedrez se llamaba Chaturanga, y se remonta al siglo VI d. C. Podemos rastrearla hasta el norte de la India, en el Imperio Gupta. El nombre Chaturanga significa “cuatro divisiones”, es decir, infantería, caballería, elefantería y carros. Estos eran los cuatro tipos de piezas que se usaban para jugar. Fue tan popular que se extendió al resto del mundo, llegando inicialmente a Persia, donde se le llamó Shatranj.

El juego cambió varias veces hasta el siglo XV, y muchas naciones tenían diferentes variaciones de este: en algunos países asiáticos, por ejemplo, las piezas se colocaban en las intersecciones de los cuadrados del tablero, en lugar del cuadrado mismo. En Mongolia, los tableros eran de 11 por 10 cuadrados, a diferencia del estándar, que es de 8 por 8. El siglo XIX vio el comienzo de los primeros torneos de ajedrez e incluso el primer campeonato mundial oficial, que se celebró en 1886. Wilhelm Steinitz se convirtió en el primer campeón mundial oficial del ajedrez.

A mediados del siglo XX, los ajedrecistas solían basarse en la táctica y tenían un juego extremadamente dinámico. Sin embargo, con la invención de las bases de datos y los motores de ajedrez, el juego se revolucionó y se volvió más predecible. Ahora es posible jugar también a través de sitios web, y se estima que alrededor de seiscientos millones de personas saben jugar al ajedrez en todo el mundo en estos días. El movimiento de las piezas sobre el tablero es bastante sencillo, pero las posibilidades del juego son infinitas. Científicos han estimado que hay entre 10 elevado a 111 y 10 elevado a 123 posiciones en el ajedrez, ¡lo cual es alucinante! Eso es más que la cantidad de átomos en el universo observable, que se estima que está entre 10 elevado a 78 y 10 elevado a 82. En teoría, el juego de ajedrez más largo puede tener hasta 5949 movimientos. La partida de ajedrez oficial más larga ocurrió en 1989. y tuvo 269 movimientos. Los jugadores tardaron más de 20 horas en completarla, y terminó en empate.

La pieza más poderosa del tablero de ajedrez es la reina, ya que combina los movimientos de la torre y el alfil. Inicialmente, esta pieza se llamaba el consejero. y no era tan flexible en cuanto a sus movimientos. Sin embargo, comenzó a llamarse reina en algún momento de la época medieval, en Europa. Algunos historiadores argumentan que esta pieza pudo convertirse en la más peligrosa del tablero en el siglo XV debido a los muchos ejemplos de poderosas gobernantes femeninas en esa época. ¡Este juego está tan arraigado en la cultura popular que el segundo libro que se imprimió en inglés fue sobre ajedrez! Se llamó The Game of Chess, y fue publicado por William Caxton en la década de 1470.

Pensamos en el tablero de ajedrez plegable como una forma ordenada de guardar adecuadamente las piezas, pero fue inventado con un propósito completamente diferente en mente. Durante algunos períodos de la historia, el ajedrez estuvo prohibido por muchas razones diferentes. En 1254, por ejemplo, el rey Luis IX de Francia lo prohibió porque lo consideraba un juego inútil y aburrido. Las personas tenían que idear formas de seguir jugando, así que se les ocurrió el tablero de ajedrez plegable. Una vez cerrado, este podía colocarse fácilmente en una estantería y confundirse con un par de libros. Es posible que nos hayamos topado con varias piezas de ajedrez antiguas aquí y allá, pero los juegos completos más antiguos fueron encontrados en la isla de Lewis, en el norte de Escocia, y datan del siglo XII. Por su apariencia única, científicos creen que fueron hechas en Islandia o Noruega. Debido a eso, se utilizaron como material para varias piezas de ajedrez en películas.

No solo sirve para entretenerse, sino que el ajedrez tiene muchos otros beneficios. Los especialistas en neurología lo ven como una forma efectiva de mejorar las habilidades de memoria. Eso es porque presiona a la mente a resolver problemas complejos y crear mejores estrategias. Sus efectos beneficiosos en los jóvenes ha llevado a que el ajedrez se introduzca en algunas escuelas de varios países. También se ha relacionado con calificaciones más altas y un mejor comportamiento. Algunos jugadores se volvieron tan buenos que pueden jugarlo con los ojos cerrados. Janos French, un jugador húngaro, estableció el récord en 1960 al jugar con 52 oponentes diferentes al mismo tiempo, con los ojos vendados. Si eso no te parece lo suficientemente impresionante, debes saber que terminó ganando 31 de esos juegos. Otro ajedrecista impresionante fue Emanuel Lasker, un matemático y filósofo que ostentó el título de campeón mundial de ajedrez más tiempo que cualquier otro jugador. Ganó los títulos desde 1894 hasta 1921, durante 26 años y 337 días para ser exactos.

En 1985, un escritor, activista y ajedrecista llamado Garry Kasparov se convirtió en el campeón mundial de ajedrez más joven hasta la fecha. Tenía solo 22 años. Aparte de campeón del mundo, el título más alto que se le puede otorgar a un ajedrecista es el de gran maestro. Estos premios se otorgan a los jugadores por sus actuaciones de alto nivel en los juegos de ajedrez, y para ganar un título de gran maestro debes ganar 3 veces. Una vez otorgado, este se conserva de por vida, pero se puede revocar excepcionalmente si se hizo trampa. Pero ¿cómo se hace trampa en el ajedrez? Una de las formas más comunes en estos días es usar una computadora para ayudar a elegir los mejores movimientos, ya que los ordenadores actuales son mucho mejores que los humanos en el ajedrez. En 1997, por ejemplo, una computadora desarrollada por IBM llamada Deep Blue se hizo famosa por derrotar al campeón mundial de ajedrez, Garry Kasparov.

En cuanto al gran maestro de ajedrez más joven del mundo, su nombre es Abhimanyu Mishra, y es de EE. UU. Rompió este récord en 2021 con solo 12 años y 4 meses. ¡Sorprendentemente, aprendió a jugar el juego cuando tenía solo dos años y medio! Anteriormente, el título lo tenía Sergey Karjakin, quien se convirtió en el gran maestro más joven a la edad de 12 años y 7 meses, en 2002. El primer programa de computadora desarrollado para jugar al ajedrez fue inventado en 1951 por el matemático Alan Turing. Ninguna computadora era lo suficientemente poderosa en ese momento para procesarlo, por lo que Turing tuvo que probarlo él mismo. Realizó los cálculos y jugó con los resultados. Cada movimiento le tomaba varios minutos. Thomas Wilson, un inventor inglés, ideó el reloj de ajedrez giratorio en 1883 para ayudar con el juego. Su invento tiene un balancín con dos relojes iguales en equilibrio sobre él. Antes, los jugadores solían medir sus movimientos con relojes de arena.