El enigma del Gran Agujero Azul: ¿qué se escondía ahí abajo?

El mundo está lleno de maravillas, algunas misteriosas y otras incluso un poco aterradoras. Una de ellas es el Gran Agujero Azul, un enorme sumidero submarino situado a 103 millas de la costa de Belice. Tiene 124 metros de profundidad y lleva décadas fascinando a científicos y aventureros. Algunos incluso llegaron al fondo, y el descubrimiento que les dio la bienvenida fue sorprendente e inquietante.

El Gran Agujero Azul es fácil de ver. Es una gigantesca abertura circular en el mar Caribe, rodeada por un arrecife de coral. Jacques Cousteau contribuyó a hacerlo famoso en 1971, cuando lo exploró y lo calificó de uno de los mejores puntos de inmersión del mundo.

Jacques Cousteau no solo fue un gran explorador, también inventó el equipo de submarinismo y creó algunos de los primeros documentales submarinos. Su trabajo inspiró a la gente a preocuparse por el océano, y su nieto Fabien decidió continuar ese legado.

Fabien Cousteau y Richard Branson utilizaron dos submarinos para explorar el Gran Agujero Azul en 2018. A medida que descendían, la luz del sol se desvanecía y, cuando llegaron a los 90 metros, entraron en una capa de sulfuro de hidrógeno. Esta capa volvía el agua oscura y turbia, cortando toda la luz y el oxígeno. Debajo de ella, nada podía sobrevivir. Al llegar al fondo del sumidero, descubrieron imágenes que nunca habían imaginado.

En el fondo del Gran Agujero Azul encontraron basura de origen humano. Una botella de plástico de dos litros yacía en el fondo del mar, un triste recordatorio de lo lejos que puede llegar la contaminación. También encontraron una cámara GoPro que, sorprendentemente, aún conservaba imágenes de las vacaciones de alguien.

Encontrar basura en un lugar tan remoto y misterioso fue decepcionante. Demostró que ni siquiera los lugares más vírgenes de la Tierra están a salvo del impacto humano.

Pero el descubrimiento más impactante fueron dos grupos de restos humanos. Eran los cuerpos de buceadores que habían desaparecido años antes mientras exploraban el sumidero. El equipo decidió dejar los restos intactos e informó al gobierno de Belice. Este descubrimiento fue un recordatorio aleccionador de los riesgos de bucear en lugares tan extremos y peligrosos.

Al seguir explorando, el equipo descubrió algo más fascinante: las estalactitas. Estas largas formaciones rocosas en forma de carámbano suelen formarse en cuevas secas, no bajo el agua. Su presencia demostró que el Gran Agujero Azul estuvo una vez por encima del nivel del mar, hace miles de años.

Tras la expedición, Richard Branson compartió sus impresiones: “El Agujero Azul está formado por un complejo sistema de cuevas que antaño se formaron en tierra firme. Es la prueba de cómo los océanos pueden elevarse rápida y catastróficamente. El nivel del mar era cientos de metros más bajo. Hace 10 000 años, el nivel del mar subió unos 90 metros cuando se derritió mucho hielo en todo el mundo. A 90 metros de profundidad se podía ver el cambio en la roca donde antes era tierra y se convirtió en mar. Fue uno de los recordatorios más crudos del peligro del cambio climático que he visto nunca”.

Lugares como este nos recuerdan que nuestras acciones determinan el futuro de nuestro planeta. Depende de nosotros protegerlos para que puedan inspirar y enseñar a las generaciones futuras. Lo que hagamos hoy decidirá su destino.