Ken Allen, el orangután que escapaba de su recinto en el zoo de maneras tan ingeniosas que dejaba a todos boquiabiertos

¿Te imaginas un orangután, paseando tranquilamente por un zoológico, observando a otros animales como si fuera un visitante más? Esto no es ficción, sino la increíble realidad que vivió el Zoológico de San Diego en los años 80. Ken Allen no era un orangután cualquiera: era un genio peludo con un don especial para escapar sin causar caos que lo convirtió en una leyenda. Su historia no solo nos hace sonreír, sino que nos invita a reflexionar sobre la inteligencia animal de una manera completamente nueva. Prepárate para descubrir sus travesuras, inteligencia y el legado que dejó en nuestra forma de ver a los animales.

Un gigante gentil en peligro de extinción

Ken Allen pertenecía a la especie Pongo pygmaeus, conocida como orangután de Borneo, uno de los primates más inteligentes del planeta. Estos increíbles seres comparten el 96.4% de nuestro ADN y poseen una capacidad cognitiva que continúa asombrando a los científicos. Tristemente, hoy en día quedan aproximadamente 104.700 orangutanes de Borneo en estado salvaje, una cifra alarmante considerando que hace un siglo existían más de 230.000.

El Zoológico de San Diego, donde vivió Ken Allen, era considerado en los años 80 uno de los zoológicos más progresistas del mundo. Sin embargo, las instalaciones y protocolos de esa época distaban mucho de los estándares actuales de bienestar animal. Los recintos eran más pequeños y las medidas de seguridad, aunque efectivas para la mayoría de los animales, no estaban preparadas para un genio como Ken. Es importante recordar que muchos zoológicos modernos se han transformado en centros de conservación y rehabilitación, con instalaciones diseñadas pensando primero en el bienestar animal.

Un comienzo difícil que forjó a una leyenda

La vida de Ken Allen comenzó con drama desde el primer día. Nacido en 1971 en el Zoológico de San Diego, este pequeño orangután enfrentó un desafío mortal: su madre lo lastimó. Afortunadamente, dos cuidadores heroicos, Ken Willingham y Ben Allen, intervinieron para salvarlo, convirtiéndose en sus figuras paternas adoptivas. De ahí surgió su nombre: Ken Allen. Los cuidadores notaron desde temprano que Ken no era como otros orangutanes; mostraba una curiosidad insaciable y una capacidad de observación que bordeaba lo inquietante.

Durante sus primeros años, Ken Allen desarrolló una personalidad única que combinaba inteligencia excepcional con una naturaleza aparentemente tranquila. Los veterinarios y cuidadores se maravillaban de su capacidad para resolver problemas complejos y su forma de observar meticulosamente cada detalle de su entorno. No era agresivo ni destructivo como otros primates en cautiverio; en cambio, parecía estudiar constantemente su mundo, como si estuviera planeando algo. Esta combinación de inteligencia superior y temperamento calculador lo convirtió en el candidato perfecto para lo que vendría después: una serie de escapes que desafiarían todo lo que se sabía sobre seguridad en zoológicos.

El maestro de las fugas

El 13 de junio de 1985 marcó el inicio de la leyenda. Ken Allen, con sus impresionantes 114 kilos, escaló el muro de contención de su recinto y simplemente se fue de paseo. ¿Su destino? Una caminata relajada por los senderos públicos del zoológico, observando a otros animales como cualquier turista fascinado. Los visitantes no podían creer lo que veían: un orangután gigante paseando tranquilamente entre ellos, sin mostrar agresividad ni intenciones de huir del zoológico. Cuando los cuidadores lo encontraron, Ken se dejó llevar dócilmente de vuelta a su recinto, como si solo hubiera salido a estirar las piernas. Pero esto era solo el comienzo.

El 29 de julio de 1985, Ken volvió a escapar, pero esta vez con una misión más específica. Se dirigió directamente al recinto de Otis, otro orangután al que, por alguna razón incomprensible, despreciaba profundamente. Los cuidadores lo encontraron arrojándole rocas a su archienemigo, como si hubiera planificado cuidadosamente esta venganza personal. Su tercer escape, el 13 de agosto del mismo año, confirmó lo que todos temían: Ken Allen no escapaba por accidente o pánico, sino por puro entretenimiento intelectual. Ese día escapó con la ayuda de Vicky, una orangutana amiga. Cada fuga revelaba nuevos métodos ingeniosos: desenroscaba tornillos, manipulaba cerraduras y estudiaba los patrones de vigilancia de los cuidadores. El zoológico comenzó a implementar medidas de seguridad cada vez más sofisticadas, pero Ken siempre parecía estar un paso adelante.

Lo más preocupante para el personal del zoológico era la influencia que Ken ejercía sobre otros orangutanes. Como un verdadero profesor de escape, comenzó a enseñar sus técnicas a sus compañeros de recinto. En total, se registraron nueve escapes diferentes protagonizados por Ken y sus estudiantes. El zoológico llegó a contratar guardias encubiertos disfrazados de turistas para vigilarlo, pero la inteligencia de Ken parecía no tener límites. Sabía exactamente cuándo era observado y cuándo podía actuar. Su comportamiento durante las fugas siempre fue pacífico: nunca lastimó a ningún visitante ni intentó abandonar realmente el zoológico. En algunas ocasiones, mientras caminaba por el zoológico, saludaba a los visitantes de la mano y posaba para fotos con ellos.

El final de una era, el inicio de un mito y una nueva mirada a los zoológicos

La fama de este orangután trascendió las fronteras del zoológico y se convirtió en una sensación nacional. Las personas viajaban desde lugares remotos, específicamente para conocer al famoso Houdini peludo, esperando presenciar uno de sus legendarios escapes. Ken Allen falleció el 1 de diciembre de 2000 a los 29 años por un linfoma B. Su partida fue tan impactante como sus escapadas: se reunió su propio club de fans, se vendieron playeras e incluso inspiró la canción Ballad of Ken Allen, eternizando su lugar en la cultura popular.

Hoy, gracias en parte a su historia, muchos zoológicos evolucionaron: se convirtieron en reservas naturales donde prima el bienestar animal, no la simple exhibición. Ya no se trata solo de evitar fugas, sino de comprender y proteger la inteligencia de estos seres. Ken ha dejado un legado que trasciende jaulas.

Ken Allen no fue solo un artista del escape; fue un maestro de la curiosidad, la paciencia y la inteligencia animal. Su legado vive en cada zoológico moderno que prioriza el bienestar mental y físico de sus habitantes. Aunque sus escapes fueron entretenidos, también fueron una llamada de atención sobre la importancia de respetar las necesidades cognitivas de especies tan inteligentes como los orangutanes. Su historia nos invita a replantear cómo tratamos a los animales: ¿podemos reconocer su mente y emociones sin limitarlos? ¿Construimos el futuro que merecen, con respeto y empatía por su libertad?