La ciencia explica cómo es que hacen los animales para no perderse

hace 1 mes

Mientras los seres humanos dependemos cada vez más del GPS para no perdernos en las ciudades —y aun así muchas veces terminamos en direcciones equivocadas—, muchas especies animales recorren miles de kilómetros a través de océanos, llanuras y cielos sin perderse.

Ya sea una tortuga marina que regresa al punto exacto donde nació o una golondrina que cruza continentes enteros para migrar cada año, estos animales trazan rutas complejas con una exactitud asombrosa, como si tuvieran una brújula biológica en el cuerpo, usan mapas mentales integrados en el cerebro.

El sexto sentido de los animales

El secreto está en la Tierra: para ubicarse, la mayoría de los animales pueden detectar el campo magnético del planeta y utilizar esa información para orientarse en el espacio. No se trata solo de saber hacia dónde está el norte o el sur, sino de algo mucho más complejo: perciben su posición en el planeta. Así es: llevan en su interior una brújula que los orienta o un radar biológico. A esta habilidad para percibir el campo magnético terrestre se le llama magnetorrecepción.

Un estudio sugiere que, incluso, detectan pequeñas variaciones en la intensidad del campo magnético, lo que les daría información adicional sobre su ubicación exacta. Están conectados a la Tierra de una manera muy profunda. Se ha encontrado, por ejemplo, en langostas que viajan por el fondo del mar siguiendo rutas exactas, en ratas que se orientan bajo tierra sin luz y en perros que muestran patrones, percepción y ubicación que exceden los sentidos comunes.

Incluso se ha descubierto que varios insectos, como las abejas y las moscas de la fruta, poseen este misterioso sentido, lo que supone que la magnetorrecepción podría estar mucho más extendida de lo que imaginamos.

Durante décadas, el mecanismo biológico detrás de este sentido fue un rompecabezas. Pero recientes avances científicos están comenzando a develarlo, y lo que han encontrado es digno de una novela de ciencia ficción...

Según una investigación publicada en la revista Nature, se descubrió que las aves utilizan reacciones químicas sensibles a la luz dentro de sus ojos para detectar el campo magnético. Este proceso ocurre en una molécula llamada criptocromo, que responde tanto a la luz como al magnetismo.

Pero lo sorprendente de estas especies es que operan al límite cuántico de resolución energética, es decir, rozan los límites de la física. Por lo que, la magnetorrecepción animal no solo es increíblemente eficiente, sino que utilizan principios de mecánica cuántica para funcionar.

Además, según la ciencia, la magnetorrecepción se activa y regula dependiendo del entorno. Por ejemplo: en ciertas aves se activa de noche durante la migración y puede apagarse durante el día. Esta regulación sugiere que no es un sentido pasivo, sino más bien un sistema dinámico y altamente optimizado por la evolución.

Los animales pueden trazar rutas complejas con una exactitud asombrosa. Por ejemplo, la tortuga marina puede regresar al punto exacto donde nació no solo detectando el campo magnético del planeta, sino utilizando puntos de referencia visuales para orientarse. También pueden usar sonidos y olores familiares para regresar a casa. Algunas especies cazan por ecolocalización, es decir, a través de la identificación de objetos en su entorno mediante las ondas sonoras. Otras, por el olfato, crucial para la localización de algunos animales como los perros. También pueden usar el olfato para crear un mapa mental de su entorno, lo que les ayuda a recordar dónde están ubicados y cómo llegar a lugares familiares.

¿Qué animales tienen este talento?

Aves migratorias como patos salvajes, garzas, palomas y petreles.
Tortugas marinas que recorren océanos enteros y regresan al punto exacto donde nacieron.
Mamíferos como tigres, leones, ratas, ciervos, ballenas, delfines y perros, que se guían por las vibraciones de la Tierra.
Insectos como abejas y moscas de la fruta.
Crustáceos como las langostas marinas.

¿Podríamos los seres humanos tener esta capacidad?

Algunas especies tienen un “GPS interno” que, no solo plantea nuevas preguntas sobre la percepción animal, sino que también nos obliga a repensar el diseño biológico, incluso de nuestra propia especie. La pregunta que se impone es: si los animales, seres pertenecientes al mundo natural, son capaces de desarrollar este tipo de habilidades, ¿podríamos los seres humanos hacer lo mismo? O, lo que es aún más sorprendente: ¿efectivamente lo realizamos y no nos damos cuenta?

Es probable que los humanos también tengamos algún rastro olvidado de este sexto sentido, pero aún no está comprobado científicamente. Algunos estudios experimentales han sugerido reacciones cerebrales a cambios magnéticos, aunque de forma mucho más tenue que en otros animales.