No es un helado y otros datos inusuales sobre la comida

Dicen que Alejandro Magno, uno de los personajes más famosos de la historia antigua, era fanático de una delicia muy apreciada hoy en día durante el verano. Al parecer, Marco Polo, un explorador y escritor italiano, le llevó desde Asia una receta similar a la del sorbete, un postre congelado que se elabora mezclando agua azucarada con diferentes tipos de saborizantes. Este postre, que más tarde recibió el nombre de crema helada, era una golosina frecuente en la corte de Carlos I de Inglaterra en el siglo XVII. En Francia, fue Catalina de Médici quien introdujo este apreciado postre helado poco después de casarse con Enrique II.

El helado llegó al público en algún momento de la década de 1660, cuando un siciliano mezcló leche, crema, mantequilla y huevos en el Café Procope, el primer café conocido de París. El mismísimo Thomas Jefferson tenía su receta de helado favorita, que exigía la asombrosa cifra de 18 pasos. El helado se ha convertido en algo tan importante en la cultura popular que hasta tiene sus propias leyes y reglamentos que lo acompañan para asegurarse de que siempre sea producido dentro de ciertos estándares de calidad. En realidad, no todos los postres congelados que vemos diariamente son helados. Para ser comercializado con este nombre, debe contener un mínimo de 10 % de grasa láctea, y no debe pesar menos de medio kilo por litro.

El helado auténtico no puede ser demasiado cremoso. En términos técnicos, eso significa que no debe tener más de un 100 % de expansión por aire. En otras palabras, para conseguir esa textura específica que todos conocemos y amamos, la base de helado debe estar lo suficientemente batida, pero solo hasta un determinado porcentaje. Por cada litro de base de helado, el producto final no debe superar los 2 litros después de haberlo batido. Tu postre favorito para el verano puede dividirse en muchas otras subcategorías, como el helado reducido en grasa, el helado bajo en grasa o el helado sin grasa, dependiendo del porcentaje que contenga. Para tener una buena noción de lo que quieres, lo mejor es leer la información nutricional de cada producto.

Un tipo interesante de postre helado es el gelato. Si bien se traduce literalmente como “helado” en italiano, existen diferencias entre los dos, que también nacen de las regulaciones sobre el contenido de grasa láctea. El gelato suele tener menos grasa láctea de la que debería tener el helado oficialmente, pero, como tiene un bajo exceso de expansión por aire (un 20 o 30 %), el resultado final sigue siendo denso y de rica textura. Los italianos también agregan que el gelato no debe tener menos del 3,5 % de grasa. Si esto no parecía lo suficientemente complicado, los franceses también le aportan su propio toque al postre. Además de los ingredientes típicos, el helado francés (también conocido como natillas congeladas), necesita que se agreguen huevos a la mezcla, con no menos del 1,4 % de yema de huevo. De seguro has clasificado erróneamente muchos otros alimentos, como las frambuesas. En realidad, son un miembro de la familia de las rosas, junto con las cerezas, los damascos, las ciruelas, las peras, las manzanas, los duraznos y las moras.

Se incluyen en esta categoría por sus flores: florecen en cinco pétalos iguales dispuestos alrededor de un núcleo central. Las bananas se consideran bayas, mientras que las fresas no, ya que pertenecen a la misma familia de las rosas. Además, compartimos aproximadamente el 50 % de nuestro ADN con las bananas, lo que explica por qué tanto ellas como ciertas personas pueden resultarnos atractivas. ¿Otro error común? El chocolate blanco no es realmente chocolate, ya que no contiene sólidos de chocolate. Se hace con una mezcla de azúcar, productos lácteos, vainilla, lecitina y mantequilla de cacao.

Los padres de todo el mundo tienen buenas razones para querer que sus hijos coman brócoli. En términos de calorías, el brócoli tiene casi tantas proteínas como un filete. Dicho eso, no creo que los padres lo sepan, pero dado su bajo contenido en grasas, el brócoli tiene muchos otros beneficios para la salud en comparación con la carne. Ahora lo vemos como el acompañante obligatorio de las papas fritas, pero en otros tiempos se creía que el kétchup tenía propiedades curativas. En el siglo XIX, un médico de Ohio afirmó que los tomates podían ayudar a tratar problemas digestivos. Publicó una fórmula similar al kétchup que luego se transformó en una píldora. Oye, ¿quieres tomar una píldora con tus papas fritas?

Hablando de papas fritas, contrario a lo que muchos creen, esta guarnición no es francesa. Las papas servidas de este modo son originarias de Bélgica, pero se llaman así por la forma en que se cortan. Y tal vez también porque el nombre “coles de Bruselas” ya estaba tomado. Estoy casi seguro de que hay un frasco de mantequilla de maní en algún lugar de tu armario, pero apuesto a que no sabías cuán valioso es en realidad. Y no estoy hablando de los sándwiches de mantequilla de maní y mermelada. Los estudios han demostrado que los estadounidenses consumen suficiente mantequilla de maní como para cubrir el suelo del Gran Cañón cada año. Solo para ser un poco más precisos, eso es alrededor de 227 millones de kilos. Oye, si alguien hiciera eso en YouTube, yo lo vería.

La coloración rosa del salmón no siempre es así por defecto. El salmón salvaje es rosa debido a la gran cantidad de camarones que consume en la naturaleza. Sin embargo, el salmón criado en espacios artificiales suele ser blanco, por lo que los productores deben añadir pigmentos de origen vegetal para conseguir ese ligero tono rosa. Las zanahorias tampoco eran anaranjadas en sus orígenes. El tono que conocemos ahora proviene de una mutación genética que se produjo en algún momento del siglo XVI. Las zanahorias eran originalmente blancas o púrpura. Así como acompañamos las papas fritas con kétchup, lo más probable es que eches una pizca de wasabi a cada plato de sushi. Bueno, eso que tienes ahí es casi con seguridad rábano picante. La alternativa japonesa al rábano picante es bastante cara. Por eso, el 99 % de los restaurantes de los EE. UU. usan rábano picante en su lugar.

Puede que los veas juntos en el supermercado, pero los pimientos rojos, verdes y amarillos no son el mismo vegetal. Necesitarías diferentes tipos de semillas para cultivarlos individualmente, ya que cada uno de ellos es una especie vegetal aparte. ¿Sabías que una de cada cuatro avellanas termina en un frasco de Nutella? La pasta para untar es tan popular que los científicos están buscando formas de cultivar avellanas en laboratorios para contrarrestar la escasez mundial. Eso es algo en lo que deberías pensar cuando pidas una cobertura extra. Claro, hay una fecha de caducidad en cada botella de agua, pero en realidad el agua no se echa a perder. La fecha mencionada es en realidad para la propia botella, ya que el plástico puede terminar filtrando sustancias nocivas en el agua. ¿Alguna vez te has preguntado por qué la comida de los aviones a veces no tiene sabor? El chef no siempre tiene la culpa. La altitud a la que volamos tiene algunos efectos en la composición química del cuerpo, lo que hace que los sabores sean diferentes.

Lo has agregado a una ensalada al menos una vez, pero tal vez te sorprenda saber que el cilantro y el coriandro no son la misma cosa. Coriandro es el nombre de las semillas secas, mientras que las hojas y los tallos se llaman cilantro. Ahora lo sabes... Para todos los amantes de las frutas, los científicos han creado un árbol de ensalada de frutas. Sí, así es, un árbol que puede producir diferentes tipos de fruta al mismo tiempo. Fue desarrollado en Australia y puede soportar hasta seis tipos de fruta diferentes. Hay una variante de drupa que incluye duraznos, ciruelas, nectarinas, damascos y melocotones, y una variante de cítricos para los que prefieren limones, limas, mandarinas, naranjas o incluso tangelos, pomelos y toronjas.

Lo más probable es que lo evites por el mal aliento, pero el ajo es considerado uno de los alimentos más nutritivos que existen. Un solo diente de ajo puede contener el 2 % de la vitamina B6 que necesitas a diario. Los estudios han demostrado que la sustancia química que le da al ajo su sabor característico (llamada alicina) es buena para la salud. El único tipo de alimento que nunca se echa a perder si lo almacenas correctamente es la miel, o al menos el único que hemos descubierto hasta ahora. Esto se debe a que contiene una gran cantidad de azúcar y tiene un bajo contenido de humedad. Además, existe una enzima creada por las abejas que colabora en esto, ya que puede suprimir cualquier crecimiento bacteriano.

Por supuesto, si guardas tu miel de forma incorrecta y la expones a humedad adicional, puede echarse a perder. Pero técnicamente, la miel sellada y almacenada de manera adecuada no tiene fecha de caducidad. Si estás comenzando a desarrollar tus habilidades culinarias, te gustará saber que los hongos no pueden cocinarse de más. Esto se debe a que contienen un polímero llamado quitina. Esta sustancia permite que sigan siendo tiernos por más que los cocines desde unos minutos hasta una hora. Oye, solo tienes que añadir un poco de mantequilla y ajo... nadie lo sabrá...