Por esto es que los ojos azules son solo una ilusión

Resulta que las personas de ojos azules no tienen ojos azules. No es que los ojos marrones tengan pigmento marrón y los ojos azules tengan pigmento azul. El iris del ojo, esa parte que tiene un color, consta de dos capas: la frontal y la posterior, y otra capa intermedia: el estroma. Cada una de estas capas tiene algo de melanina. La melanina es un pigmento presente en tu cuerpo que determina el color de tu piel, cabello y ojos. La melanina protege tus ojos del sol. Casi todas las personas tienen un pigmento marrón oscuro o amarillo en la capa posterior del iris.

Pero es la capa frontal la responsable del color de tus ojos, y la cantidad de melanina allí lo determina. Las personas de ojos marrones tienen mucha melanina en ambas capas del iris. Las personas de ojos azules no tienen melanina en la capa frontal. Entonces, básicamente, sus ojos no tienen color, pero parecen ser azules debido a la luz dispersa. Así es como sucede. Las capas posteriores y la capa frontal de un ojo marrón tienen melanina. Cuando la luz entra en el iris, la mayor parte se absorbe y el color de los ojos se ve marrón tal como es.

Esto es diferente para las personas de ojos azules. La capa trasera tiene algo de melanina, pero la delantera no. El estroma entre ellos tiene algunas partículas que interactúan con la luz. Entonces, la luz que entra no se absorbe, sino que se refleja o se dispersa. Hace que los ojos parezcan azules. Esa es la razón por la que el cielo o el agua también parecen ser azules. Si las partículas del estroma son más grandes, también dispersan la luz blanca. Juntos, el azul y el blanco dispersos hacen que los ojos parezcan grises.

Piensa en el cielo de nuevo. Cuando hay muchas nubes blancas cubriendo el cielo, también se ve gris. Los ojos verdes tienen un poco de pigmento amarillo en la capa frontal del iris. Entonces, cuando la luz entra, una parte se absorbe, pero otra se refleja. El pigmento amarillo mezclado con el azul reflejado da el color verde. El avellana, tiene un poco de marrón, un poco de amarillo y un poco de reflejo azul.

Hubo un tiempo en que las personas con ojos azules no existían en absoluto. Los científicos creen que originalmente todos los humanos tenían ojos marrones. Pero entonces, hace unos 10 000 años, aparecieron personas con ojos azules. Ahora, el azul es el segundo color de ojos más común, y el 8 % de la población tiene ojos azules. Aún así, alrededor del 80 % de los humanos tienen ojos marrones. Pero pasamos de cero personas de ojos azules a tener alrededor de 700 millones. Los científicos creen que ocurrió alguna mutación genética que limitó la producción de melanina en varias personas. Cuando dos personas con esta habilidad limitada engendraron, nació la primera persona con ojos azules.

Tomamos la mitad de nuestros genes de la madre y la otra mitad del padre. Los genes responsables del color de ojos están involucrados en la producción y almacenamiento de melanina, y hay ocho de ellos. Para hacerlo simple, contemos todos estos genes como uno. Puede haber dos tipos. El primero es una gran A que produce mucha melanina y significa tener ojos marrones. Es el dominante.

La otra es una A pequeña, que no produce melanina y tiene el color de ojos azules. Es recesivo. Al principio, cada persona tenía la combinación de genes que parecían una gran A más otra gran A . Cada generación siguiente tomaba una gran A de la madre y una gran A del padre, y como resultado todos tenían ojos marrones. Luego, cuando ocurrió la mutación, algunas personas adquirieron el gen recesivo de los ojos azules, una A pequeña. Ahora, algunas personas tenían la combinación de una A grande y una A pequeña.

Pero sus ojos todavía eran marrones, porque eran dominantes, por lo que no importa si eres portador de este gen. Pero puedes transmitirlo más adelante. Ahora, hay una persona que porta el gen del ojo azul y conoce a una persona que no lo tiene. Esta pareja tiene las mismas posibilidades de transmitir cualquier tipo de genes a través de su linaje, pero en cualquier caso, sus descendientes tendrán ojos marrones. Pero si la persona que porta el gen de baja melanina se encuentra con otra que lo porta, la historia será diferente.

En el 75% de los casos, los que vengan después de ellos todavía tendrán ojos marrones porque tendrán una combinación de A grande y A pequeña, o la de dos A grandes. Pero el otro 25% de los casos, obtendrán la combinación de dos As pequeñas y tendrán los ojos azules. Así es como los científicos creen que apareció la primera persona de ojos azules. Primero, ocurrió la mutación, y luego dos personas con esta rara mutación tuvieron que conocerse y formar una familia. Lo más probable es que haya ocurrido en Europa. Los países europeos siguen siendo los que tienen la mayor proporción de personas de ojos azules.

En promedio, el 8% de las personas en el mundo tienen ojos azules. En los Estados Unidos, alrededor del 17 % de la población los tiene. Pero en Finlandia y Estonia, más del 85 % de la población tiene ojos azules. Entonces, aunque no hay tantas personas con ojos azules, no están desapareciendo. Por el contrario, están naciendo más de ellas. Hay muchas personas que portan la mutación que causa el color de ojos azules, a pesar de que sus ojos son marrones. Entonces, pueden transmitirlo.

Lo mismo ocurre con las personas pelirrojas. En todo el mundo, el 1-2% de las personas tienen el pelo rojo. Pero en Irlanda y Escocia hay más, con alrededor del 10 % en Irlanda y el 6 % en Escocia. El pelo rojo también es causado por una mutación. Provoca una disminución de la producción de pigmento oscuro, eumelanina, por lo que las personas pelirrojas suelen tener la piel pálida. La misma mutación también aumenta la producción de feomelanina, un pigmento que enrojece el cabello.

Este pigmento también es responsable de las pecas. Son una forma de que tu piel se protege del sol. Bajo la exposición al sol, las células comienzan a producir más melanina para oscurecer la piel y protegerla de la luz solar. Es por eso que la gente tiene más pecas en la época soleada del año. Al igual que con los ojos azules, la mutación de tener el pelo rojo es recesiva, y algunas personas la llevan sin siquiera saberlo. Nunca sabemos lo que tenemos en nosotros, por lo que es difícil predecir cómo serán nuestros descendientes.

Poder beber leche y consumir productos lácteos es un privilegio que algunas personas obtuvieron gracias a otra mutación. Hace miles de años, cuando las personas envejecían, perdían la capacidad de digerir la leche y los productos lácteos porque desarrollaban intolerancia a la lactosa. Nadie podía beber un vaso de leche sin sentirse al menos un poco indispuesto después. Hasta hace unos 12 000 — 10 000 años, cuando la agricultura se convirtió en una gran parte de la vida de las personas, se produjo otra mutación.

Condujo a la tolerancia a la lactosa, lo que permitió a los adultos digerir la lactosa sin ningún problema. Pero incluso ahora, solo alrededor del 35% de los adultos son tolerantes a la lactosa. Imagínate a todas las personas con diferentes colores de cabello y ojos, con diferentes cuerpos, rostros y narices. Todos somos diferentes, pero todos los humanos son 99,9% iguales en su genoma. Todas las diferencias entre nosotros se deben a sólo el 0,1% de la variación en el genoma. También compartimos alrededor del 96 % de nuestro ADN con el chimpancé y alrededor del 90 % con el gato doméstico abisinio.

Las mutaciones nos hicieron quienes somos. Hace millones de años, las mutaciones en dos genes comenzaron a formar proteínas que transportaban la glucosa de los músculos al cerebro. Este flujo de glucosa impulsó el desarrollo del cerebro y lo hizo crecer. Otra mutación que ocurrió un poco más tarde impulsó la destreza de los humanos, lo que hizo posible controlar mejor nuestras manos y, finalmente, escribir. Una mutación que ocurrió hace unos 3-4 millones de años nos ayudó a deshacernos de la mayor parte del vello corporal. La siguiente nos ayudó a aprender a hablar. Los simios, por ejemplo, tienen sacos de aire que les permiten hacer ruidos fuertes.

Pero estos sacos de aire hacen que sea imposible provocar sonidos vocales distintivos y modificar el habla. Los humanos los han perdido y lograron aprender a hablar. Todavía estamos evolucionando. Los científicos creen que los humanos aprenderán a afectar el genoma natural y podrán elegir su apariencia. Esto podría llevar a que la apariencia de la mayoría de las personas sea una moda más que cualquier otra cosa, lo que significa que podríamos ser más similares entre nosotros que nunca. Pero aparte de eso, si nos permitimos evolucionar de forma natural, los científicos predicen que mutaremos para encajar en nuevos entornos. Con el afán de los humanos por colonizar otros planetas, probablemente lo logremos.

Si las personas comienzan a vivir más lejos del Sol, donde hay menos luz solar, los ojos de los humanos posiblemente se agranden. Nuestra piel podría oscurecerse para protegernos de la radiación ultravioleta fuera de la capa protectora de ozono de la Tierra. Nuestras fosas nasales pueden agrandarse para facilitar la respiración.