Científicos descubren el increíble secreto del pelaje del oso polar para no congelarse

Los osos polares enfrentan algunos de los climas más extremos del planeta, nadando en aguas gélidas y caminando sobre hielo y nieve constantemente. Sin embargo, su pelaje, a diferencia del de otros animales que habitan el Ártico, nunca se cubre de hielo. ¿Cómo logran evitarlo? Esta pregunta ha intrigado a los científicos durante años, hasta que un nuevo descubrimiento empezó a aclarar este fenómeno que parece desafiar la lógica natural.

Un grupo de científicos decidió investigar qué hay detrás del pelaje de los osos polares y descubrieron algo sorprendente: sus pelos no son sólidos, sino huecos y con una estructura interna bastante compleja. Esta “arquitectura” especial no solo ayuda a mantener el calor atrapado, sino que también proporciona resistencia al agua y elasticidad, todas propiedades deseables para imitar en un aislante térmico. Gracias a este ingenioso diseño natural, el oso polar puede mantenerse caliente, incluso después de nadar en aguas heladas o de enfrentar el frío intenso del Ártico.

A diferencia de otros animales que viven en climas fríos, como los pingüinos, que sí pueden acumular hielo en sus cuerpos tras pasar tiempo en ambientes fríos o húmedos, el pelaje del oso polar repele la formación de hielo. Esto se debe a que su pelaje no permite la adherencia de agua o escarcha, ayudando a que el animal se mantenga seco y cálido. Este detalle, aunque pequeño, evita que se congele el pelo después de largas inmersiones en el agua ártica, marcando una gran diferencia en su supervivencia.

Un estudio publicado en Science Advances reveló que, además de la estructura hueca del pelaje, el oso polar posee una combinación única de lípidos en el sebo del pelaje —una sustancia aceitosa producida por su piel— que reduce drásticamente la adherencia del hielo en su pelaje. En otras palabras, el oso polar tiene un “revestimiento” natural antihielo que funciona como un superpoder contra las condiciones extremas del Ártico, donde las temperaturas descienden por debajo de los −40 °C.

Aunque para muchos el frío extremo, la nieve y el viento helado son casi imposibles de soportar sin varias capas de ropa y un buen abrigo, para los osos polares ese es su día a día. Se les puede ver estirándose y revolcándose en la nieve sin ninguna preocupación, disfrutando de un clima en el que los humanos apenas podríamos salir sin congelarnos. Todo en su cuerpo está pensado para mantener el calor: tienen una capa de grasa que puede medir unos 8 centímetros de grosor y que no solo les da calor, sino que también les sirve como reserva de energía cuando pasan largos períodos sin cazar.

Estos descubrimientos no solo nos ayudan a entender mejor a estos increíbles animales, sino que también inspiran nuevas ideas para la tecnología. Los científicos están explorando cómo imitar esta estructura para crear materiales aislantes más efectivos y ecológicos, que podrían usarse en ropa térmica, construcción o incluso en palas de aerogeneradores y alas de aviones para evitar la formación de hielo. Esto podría ser clave para enfrentar desafíos actuales, como el cambio climático. Así, el oso polar no solo es un maestro en la supervivencia, sino también una inspiración para la innovación tecnológica.

La naturaleza nunca deja de sorprendernos con soluciones inteligentes y eficientes, como el increíble pelaje del oso polar, que lo protege del hielo y del frío extremo. Mientras la ciencia continúa explorando estos mecanismos, nos gustaría saber: ¿Conoces algún otro dato sorprendente sobre cómo un animal se adapta a su entorno extremo? ¿Qué animal consideras un verdadero ejemplo de supervivencia extrema y por qué?