Qué hay en el fondo del misterioso Gran Agujero Azul

El Agujero Azul de Belice es uno de los agujeros marinos más grandes y famosos del mundo. Un hoyo en el mar es una cueva que una vez fue inundada por el aumento de las aguas y luego se derrumbó sobre sí misma. La mayoría de ellos aparecieron hace unos 10 000 años al final de la última gran Edad de Hielo. Sabes que es sencillo entrar en el Gran Agujero Azul, pero solo en la superficie. Cuanto más profundo vas, más complicado se vuelve. Bajar hasta el fondo requiere habilidades de buceo excepcionales. Y solo los buceadores experimentados pueden echar un vistazo al interior de este agujero del mar.

Desafortunadamente, los científicos están seguros de que el Gran Agujero Azul desaparecerá en algún momento. Todos los días caen en él nuevas cascadas de arena. Esta arena llena gradualmente el agujero y el proceso continuará hasta que no quede nada. ¡Pero en 2012, este lugar ocupó el puesto número uno en la lista de “Los 10 lugares más asombrosos de la Tierra”! Por eso decides no perder el tiempo. Emprendes un viaje para explorar el fondo del misterioso Gran Agujero Azul. [Kraken vs. Cthulhu]

Primero, viajas en barco: tu destino está cerca de la costa de Belice. En un momento, notas un atolón. Se llama Lighthouse Reef. Rodea una gran piscina de agua azul oscuro. Significa que has llegado a tu destino. El Gran Agujero Azul tiene aproximadamente 305 m de ancho y más de 122 m de profundidad. Por lo general, las personas pueden soportar de 3 a 4 atmósferas de presión sin experimentar ningún problema de salud. Significa que puedes sumergirte a una profundidad de 40 a 43 m y aún sentirte bien.

Pero el Gran Azul es mucho más profundo. Es por eso por lo que has venido preparado: un traje de presión voluminoso especial te protegerá de cualquier cosa que puedas encontrar durante tu descenso. Diseñado para inmersiones muy profundas, puede permitirte alcanzar una profundidad de 610 m (no es que el Gran Agujero Azul sea TAN profundo, ¡pero nunca se sabe!). Cuando comienzas tu descenso, notas que el agua cristalina a tu alrededor, que parecía oscura al principio, comienza a aclararse. Te ofrece una vista impresionante: parece que el Gran Agujero no tiene fondo.

Mientras te hundes lentamente bajo el peso de tu traje de presión, notas todo tipo de vida marina. Aquí hay un mero enorme. Y esa criatura... ¡¿no es el icónico tiburón martillo?! ¡Uf! Pronto encontrarás que hay muchas especies de tiburones diferentes que habitan en el Gran Azul. Son grandes tiburones de arrecife del Caribe, dóciles tiburones nodriza, inteligentes y peligrosos tiburones toro. Incluso puedes ver algunos curiosos tiburones punta negra. Afortunadamente, no te prestan atención. También te encuentras con tortugas grandes y hermosos corales gigantes. Pasas por varias salientes, a una profundidad de 21 m y 50 m. Debe haber una saliente más, a una profundidad impresionante de 91 m, pero aún no has llegado a tanta profundidad. Las salientes confirman el origen del agujero como una antigua formación de piedra caliza que apareció en tierra. Después de eso, las subidas del nivel del mar convirtieron el lugar en un profundo agujero azul.

Cuanto más profundo desciendes, tanto más oscuro se vuelve. Una vez que alcanzas una profundidad de 15 m, notas el brillo del agua. Esa es la línea invisible que divide la parte superior salada del sumidero del abismo de agua dulce. Observas una capa blanca de carbonato de calcio a una profundidad de 90 m. Una vez, había un arrecife de coral colosal allí. Crecía en las aguas, en ese momento poco profundas, del Caribe. Un poco más profundo que eso, a 91 m bajo el agua, ves algo extraño. Pero en ese momento, aún no sabes qué tan letal es tu hallazgo. Esta es una capa de sulfuro de hidrógeno. Se extiende por todo el sumidero como una gruesa manta flotante. El agua a tu alrededor y más profunda se vuelve muy oscura. Casi no se ve nada. ¿Pero lo peor? ¡No hay una gota de oxígeno aquí!

En la superficie, el sulfuro de hidrógeno es un gas incoloro que huele a huevos podridos. Es inflamable, corrosivo y tóxico. Ningún oxígeno puede atravesar su capa. Afortunadamente, no necesitas preocuparte por esto gracias a tu traje. De repente, ves algo profundamente inquietante: cientos y miles de caracolas. Pronto, te das cuenta de lo que pasó aquí. Conchas de mar desprevenidas viajaban demasiado cerca del borde del Gran Agujero Azul. En algún momento, “perdieron el equilibrio” y cayeron al abismo. No pudieron escapar, las paredes eran demasiado empinadas para escalar. Puedes ver pequeñas huellas que conducen de regreso a la colina y luego las marcas de deslizamiento que regresan hacia abajo. Desafortunadamente, ninguna criatura podría sobrevivir allí sin oxígeno.

No tienes ganas de demorarte cerca del campo de conchas vacías y vas más profundo. Pronto, verás una berma de arena. Una línea de cresta puntiaguda corre a lo largo de los lados del agujero. Pero estás a una profundidad de 97 m y el Gran Azul tiene 120 m de profundidad. Te das cuenta de que esta berma de 30 m de altura se ha formado donde la arena se vierte en el agujero azul desde los bordes muy por encima. También notas una zanja. Se extiende a lo largo de la mayor parte del sumidero. Pero una de las esquinas del hoyo ya está llena de arena. Llega a la cima de la berma. Te sumerges en la zanja y continúas el descenso.

¡Finalmente, alcanzas la marca de 120 m bajo el agua! Y ahí es cuando ves algo emocionante: ¡pequeñas estalactitas! Confirman el pasado antiguo del agujero. Las estalactitas solo pueden formarse cuando el agua gotea sobre la roca. Esto significa que una vez, el Gran Agujero Azul fue una cueva grande y seca con varias criaturas viviendo en su interior. Los científicos analizaron las estalactitas en el fondo del sumidero. Determinaron que estas estructuras colgantes se formaron en diferentes momentos: hace 153 000, 66 000, 60 000 y 15 000 años. Observas que algunas de las estalactitas están inclinadas hacia un lado. Eso significa que no solo hubo un aumento en el nivel del mar, sino también un movimiento de la tierra.

¡Finalmente, tocas el fondo del Gran Agujero Azul! En el mismo momento, sientes que se te resbalan los pies. Casi pierdes el equilibrio. Eso es porque el lecho marino está cubierto por una gruesa capa de limo. Es un registro de huracanes y tormentas seguidas de largos períodos de sequías que ocurrieron en el pasado. Miras a tu alrededor, ¡y lo que has estado buscando está justo frente a ti! Una serie de cuevas llenas de estalactitas gigantes apenas son visibles en las turbias aguas cerca del fondo del agujero azul.

Estas cuevas aparecieron hace cientos de miles de años. Fueron talladas en roca sólida por el agua que se filtraba a través de ellas. Esta agua también creó enormes columnas de estalactitas y estalagmitas. Con el tiempo, la mayoría de las cuevas colapsaron unas sobre otras, produciendo un abismo de 120 m de profundidad. Finalmente, el cálido océano caribeño llenó el abismo. Rompió piedra caliza y arrasó las cavernas. ¡Pero algunas de ellas todavía existen! Estás listo para llevar tu aventura al siguiente nivel y nadar lentamente en una de las cuevas. Está oscuro adentro. No ves ningún signo de vida, solo majestuosas estalactitas y estalagmitas que te rodean.

De repente, se te ocurre un pensamiento: “¿Qué pasa si encuentro una entrada a un sumidero aún más profundo en una de estas cuevas?”. No hay pruebas científicas de que tal pasaje pueda existir. Pero ¿y si existiera? Entonces te sumergirías en esa estrecha abertura. A una profundidad de 200 m dejarías de ver algo alrededor; ese sería el comienzo de la zona del crepúsculo. Esa es una profundidad que muy poca luz solar puede alcanzar. Cuanto más profundo te adentres, tanto más oscuro se volverá. Y si llegaras a una profundidad de 914 m, no habría luz alguna desde la superficie. Afortunadamente, tendrías una linterna conectada a tu traje.

Sería muy silencioso y espeluznante. Te darías la vuelta, ¡y casi saltarías fuera de tu piel! La criatura se vería como un calamar, ¡pero sería enorme! ¡Sus ojos serían del tamaño de balones de fútbol! Ese es el calamar gigante. Es una criatura que parece sacada de una película de terror en lugar de un animal real. Al intentar alejarte lo más posible del monstruo, casi chocarías con algo no menos aterrador. La criatura te estaría mirando con ojos en forma de barril. ¡Lo que más te perturbaría sería su cabeza transparente! Así es como encontrarías el pez duende.

Girarías a la izquierda y verías algo caído y flácido flotando cerca de tu codo. La criatura no parece tener esqueleto ni músculos. Su carne gelatinosa permite que el animal sobreviva a una increíble presión del agua. Por lo general, el pez yace muy quieto en el fondo, esperando a que los animales desprevenidos naden cerca. Sales de tus pensamientos, te estremeces y decides que has tenido suficientes aventuras por un día. Será mejor que dejes la exploración de las cuevas a los profesionales. Te empujas desde el fondo y comienzas tu camino de regreso a la superficie.