Si has visto estos fenómenos naturales, eres muy afortunado

Oye, ¿alguna vez has oído hablar de un arcoíris de fuego? Sí, yo tampoco. ¿Qué tal un arco circunhorizontal? No lo creo, pero para que lo sepas, es lo mismo. A primera vista, parece una pintura. O como una salpicadura de los colores del arcoíris en el cielo. A pesar del nombre, no tienen nada en común ni con el fuego ni con la lluvia. Este fenómeno ocurre en raras ocasiones cuando el Sol brilla a través de un tipo particular de formación de nubes de hielo. Los halos arcoíris son igual de únicos. Nuevamente, un tipo específico de cristales de hielo en las nubes debe estar presente para que la superficie de la Tierra doble la luz del Sol en un anillo perfecto. Lo mismo puede ocurrir con la luz de la luna. La única diferencia será que los halos lunares suelen ser blancos y los solares pueden tener los colores del arcoíris.

Al visitar regiones con grandes altitudes, puedes ser una de las personas afortunadas en tropezar con unos penitentes. Son básicamente picos de hielo formados naturalmente. Para que se formen, necesitan un ambiente muy frío y elevado, donde el aire sea seco. La luz del sol convierte el hielo directamente en vapor en lugar de derretirlo en agua. Y es por eso que estos picos de nieve y hielo comienzan a aparecer en la superficie de la Tierra. Pueden llegar a medir hasta 4,5 m. ¿Qué sucede cuando pequeñas gotas individuales de lava se encuentran con el viento? Se crean los cabellos de Pele. Me explico: la palabra Pele proviene de un antiguo símbolo hawaiano para los volcanes. Cada vez que el viento levanta pequeñas gotas de lava, las estira en hebras parecidas a cabellos, similar al proceso de creación de alambre de vidrio. Estos hilos delicados pueden llegar a medir hasta 2 m de largo.

En raras ocasiones, puede llover sin nubes. ¿Pero es realmente eso lo que sucede? Veamos la ciencia detrás de este raro fenómeno. A veces se le llama “lluvia solar” solo porque parece que la lluvia cae directamente del sol. Sin embargo, seamos claros, no hay forma de que la lluvia pueda caer directamente de una estrella. Las nubes de lluvia están un poco alejadas de esa ubicación específica. Con los rayos del sol en ángulo, las nubes se pierden de vista. Agrega un poco de viento para soplar la lluvia en tu dirección... ¡y tarán! ¡Tienes lluvia solar! En Bolivia hay un lugar llamado Salar de Uyuni. Es el salar más grande del mundo. [alrededor de 10 580 km²]. También es el lugar que tiene la mitad del litio del mundo, que es un componente crucial para fabricar baterías. Pero, ¿qué más tiene de especial este sitio? Cada vez que llega la temporada de lluvia, convierte este pedazo de tierra plana en un lago espejado perfectamente reflectante.

¿Qué te viene a la mente cuando escuchas “cataratas de Sangre”? ¿Una pelicula de terror? ¡Muajaja! Bueno, son simplemente una serie de cascadas ubicadas en una de las regiones más secas de la Antártida. Emergen de un lago subterráneo lleno de un tipo especial de bacteria. Estos pequeños organismos usan sulfatos como combustible en lugar de azúcares, lo que los hace muy interesantes para los científicos. El agua contenida en este lago está tan llena de hierro que básicamente se oxida cuando se encuentra con el aire. De ahí el color rojizo de la cascada, que también le da su nombre. Okey, todos conocemos la canción, pero en realidad no es inventada. De hecho, existe una cosa llamada rosa del desierto. Sin embargo, no es una planta, sino una forma única del mineral yeso. Se desarrolla en arenales secos que pueden inundarse ocasionalmente. Este cambio constante entre un ambiente húmedo y seco permite que los cristales de yeso emerjan entre los granos de arena, atrapándolos y creando una forma de rosa.

¿Alguna vez has oído hablar del Ojo del Sahara? Los científicos todavía están tratando de averiguar cómo se formó. Solo puedes verlo si vuelas sobre él, pero es básicamente un domo formado naturalmente que data de hace aproximadamente 100 millones de años. Y no, yo no estaba por aquí entonces. Tiene un diámetro aproximado de 40 km y consiste en un montón de anillos concéntricos. El más grande, o el área central, mide alrededor de 30 km de diámetro. Los astronautas fueron unos de los primeros en notarlo, y se ha estudiado desde entonces. De hecho, incluso hasta el día de hoy, cuando aterrizan en Florida, saben que están casi en casa cuando ven el Ojo del Sahara. Uno de los árboles de colores más bellos del mundo se encuentra en Filipinas e Indonesia. Se llama eucalipto arcoíris. Obtuvo su nombre debido a su corteza que cambia de color y se despega a medida que el árbol envejece. La corteza de color verde brillante es la más joven, ya que contiene una sustancia llamada clorofila, que generalmente se encuentra en las hojas. Luego cambia a púrpura y luego al color rojo. Finalmente, se vuelve marrón a medida que crece y pierde la clorofila.

No te dejes engañar pensando que es un bosque completo. Es un solo árbol. Y no, tampoco es una especie de ilusión óptica. Déjame explicarte: debajo de ese suelo, hay una red compleja de raíces que conecta alrededor de 47 000 formas de árboles que ves sobre el suelo. Se llama álamo temblón de Pando. Algunos de estos “árboles” se encuentran entre los organismos más grandes y antiguos del mundo. Ahora, aquí hay un buen destino para todos los viajeros. O tal vez no tan bueno, después de todo. La zona más afectada del mundo por los rayos, según datos recientes publicados por la NASA, es el lago de Maracaibo en Venezuela. De todos los días del año, 300 presentan tormentas eléctricas en este lugar. Sin embargo, ¿qué hace que esta área sea tan única como para que las tormentas ocurran con tanta frecuencia? Bueno, es donde el aire fresco de la montaña se encuentra con la brisa cálida y húmeda y genera electricidad sobre el lago.

La cascada de la llama eterna se encuentra en el norte del estado de Nueva York, cerca de la frontera con Canadá. En esta región hay una pequeña cascada con un gran secreto: una llama de unas 20 cm de alto. Resulta que detrás de la cascada hay una filtración de gas natural que proporciona combustible a la llama. La cascada proporciona suficiente cobertura para que permanezca encendida prácticamente todo el tiempo. Los excursionistas disfrutan de volver a encenderla si ven que se ha apagado. Es un fenómeno bastante común, pero este ganó más popularidad porque es más joven que la mayoría. Y se ve muy bien en fotos, seamos honestos. He oído hablar de arena amarilla, arena blanca e incluso arena negra aquí y allá. Pero nunca hasta ahora había oído hablar de playas verdes. Papakōlea, también conocida como playa de arena verde, se encuentra en Hawái y es una de las pocas playas del mundo que cuenta con arena verde. El color único proviene de la roca llamada olivino que se formó cuando un volcán cercano entró en erupción. (En realidad, en Hawái, TODOS los volcanes son cercanos).

¡Supera lo de las arenas verdes, porque algunas de las otras playas del mundo incluso pueden brillar por la noche! ¡Y es completamente natural! ¿El culpable? Una cosita llamada fitoplancton. O microalgas, como a veces se les llama. Básicamente son pequeñas plantas que contienen clorofila y necesitan la luz del sol para vivir y crecer. La mayoría de los tipos de fitoplancton pueden flotar en la parte superior del océano, donde la luz del sol aún puede alcanzarlos debajo del agua. Cuando el fitoplancton se agita por el movimiento de las olas y las corrientes, emite luz que parece un resplandor durante la noche. Estos microorganismos especiales se encuentran en las playas de muchos lugares del mundo, como las Maldivas, Puerto Rico y los Everglades.

En la base de una montaña ubicada a las afueras de Afton, Wyoming, hay un pequeño río llamado Intermittent Spring o “primavera periódica”. Sólo hay tres de este tipo en todo el mundo. Pero, ¿qué hace que este pequeño hilo de agua sea tan misterioso? ¿Quizás el hecho de que avanza y se detiene cada pocos minutos? Los científicos aún tienen que determinar con precisión por qué sucede esto. Especulan que es básicamente un efecto de sifón que ocurre en lo profundo del suelo lo que hace que el río avance y se detenga con tanta frecuencia. Si alguna vez quieres comprobarlo, asegúrate de hacerlo a fines del verano, ya que es cuando “primavera periódica” está más activo. ¿Ves la ironía aquí? ¿Solo se puede ver la primavera en verano? Está bien, he terminado.