Una criatura única renunció a los dientes para obtener una lengua especial

¿Superpoderes? Lo creas o no, algunos animales los tienen. Desde lenguas pegajosas hasta cambio de colores, estás a punto de conocer a 13 criaturas asombrosas con algunas habilidades muy especiales. Si tienes hormigas en los pantalones o termitas en casa, desearás vivir al lado de este animal. El oso hormiguero gigante hace honor a su nombre: mide 2 m de largo, desde el hocico hasta la cola. Si se pusiera de pie sobre sus patas traseras, sería más alto que la mayoría de las personas. Menos mal que solo come insectos. ¡Con una dieta de hormigas y termitas, engulle cerca de 35 000 de estas en un solo día! Para capturar su comida, el oso hormiguero está equipado con una lengua larga y estrecha. De aproximadamente 60 cm de largo, posee pequeñas espinas que apuntan hacia atrás, y está cubierta de saliva pegajosa. Cuando se encuentra con un hormiguero, este oso usa sus enormes garras para cavar en la tierra. Cuando las hormigas comienzan a salir, saca la lengua, hasta 150 veces por minuto, y las criaturas se pegan a ella. ¡Slurp!

Pero el oso hormiguero gigante no tiene dientes para morder y masticar. Forma parte de un grupo de animales conocidos como edentados, lo que significa que carecen de dientes. En cambio, el oso hormiguero gigante muele su comida contra el paladar. ¡Una lengua como esa, sin duda, haría que comer palomitas de maíz fuera más interesante! Otro animal con una lengua asombrosa es la tortuga caimán. No, su lengua no es larga y pegajosa. En cambio, tiene una pequeña adición llena de sangre que parece un pequeño gusano rosado. Cuando la tortuga tenga hambre, permanecerá perfectamente inmóvil bajo el agua. Lo único que se moverá será ese apéndice. ¡Cualquier pez que se acerque para mirarlo mejor se convertirá rápidamente en la cena! Esta tortuga también es muy buena para contener la respiración. Puede permanecer bajo el agua durante 50 minutos mientras espera un bocadillo para comer. La mayoría de los humanos solo pueden contener la respiración durante 1 o 2 minutos.

¿Otra lengua asombrosa? El pingüino tiene una genial. No tiene papilas gustativas y está cubierta de cerdas queratinizadas. Sí, la queratina es lo mismo que forma nuestras uñas y cabello. Estas protuberancias puntiagudas apuntan hacia atrás, hacia la garganta, por lo que, al atrapar un pez, este solo puede moverse en una dirección: hacia la barriga del pingüino. Pero una de las lenguas más geniales del mundo animal pertenece al camaleón. A diferencia del oso hormiguero, el camaleón solo puede comer un insecto a la vez. Su lengua termina en una pegajosa bola de músculo. La saca y, cuando golpea a su presa, ese músculo cambia de forma. Se convierte en una ventosa que ayuda a atrapar al insecto y lo empuja hacia la boca del camaleón. Si alguna vez has intentado atrapar una mosca, sabes lo difícil que es. Esas cosas son rápidas. ¡Así que la lengua del camaleón tiene que ser aún más rápida! ¡Y lo es! En teoría, puede moverse a 2440 m por segundo. No hay forma de que un insecto la vea venir y tenga tiempo de escapar.

El camaleón tiene otro truco especial: puede cambiar de color. Alguna vez se creyó que el animal lo hacía como una forma de esconderse de los enemigos. Se pensaba que cambiaba su color para mezclarse con el fondo, volviéndose casi invisible. Pero esta no es la verdadera razón detrás de esta habilidad especial. Como animales de sangre fría, los camaleones no pueden regular su temperatura corporal como lo hacemos nosotros. Se vuelven de color más oscuro como una forma de absorber el calor del sol. Y se vuelven más claros para reflejar ese calor y enfriarse. También usan esta habilidad para comunicarse con otros camaleones. Un color podría decirle a un rival que se mantenga alejado. Otro puede usarse para atraer a una pareja. Es como su versión de emojis.

Sin embargo, cuando se trata de cambiar de color, el camaleón no es rival para la sepia. De la misma familia que el calamar y el pulpo, estas simpáticas criaturas marinas pueden cambiar el color y la textura de su piel. Esto significa que pueden parecerse a casi cualquier cosa en su entorno, desde una roca al azar en el fondo del océano hasta una pieza de vegetación flotante. ¡Realmente son los campeones del mundo de las escondidas! Esta habilidad es muy útil cuando intentas esconderte de delfines, tiburones o focas que ven a las sepias como un bocadillo delicioso. Un animal que depende del camuflaje las 24 horas del día, los 7 días de la semana es el fásmido o insecto palo. Como su nombre lo indica, parece una ramita con patas. Puede variar en tamaño de 2,5 cm a 30 cm de largo. Y mientras se esconde en un árbol, pareciendo una rama diminuta más, puede comer todo lo que quiera.

Como herbívoro, es muy feliz comiendo hojas. ¡Simplemente no tomes uno por accidente la próxima vez que juegues a buscar el palo con tu perro! Pero hay algunos animales que hacen exactamente lo contrario. Con el tiempo, han evolucionado para destacarse como una forma de advertir a los depredadores del peligro potencial. Esto a menudo implica colores y patrones brillantes, lo que se llama aposematismo. Un ejemplo de esto es la mariposa monarca. Cuando ves una, es fácil maravillarse con su hermoso color naranja y el patrón de sus alas. Pero con una apariencia tan brillante, seguramente hace que sea fácil de encontrar para los depredadores. En realidad, el color brillante es una advertencia de que comerse una monarca puede ser una mala idea. Debido a su dieta en la etapa larvaria, las monarcas son muy venenosas. Cualquier animal que se coma una se enfermará y nunca más se arriesgará a hacerlo. Las rayas blancas y negras de un zorrillo están ahí por la misma razón. Les permite a otros animales saber que si te metes con el zorrillo, te llevarás una sorpresa desagradable.

Los zorrillos tienen dos glándulas en la parte trasera que pueden emitir un aerosol nocivo llamado tiol. Huele a huevos podridos. El animal en realidad puede apuntar su espray, haciendo que su defensa sea poderosa. Y puede rociar 6 veces seguidas. Después de eso, estará indefensos durante 10 a 14 días mientras sus glándulas desarrollan más de ese maravilloso perfume, Eau de Zorrillo. Y una vez que te han rociado, es muy difícil quitarlo. Incluso con una ducha. Así que cuando veas un zorrillo en la naturaleza, asegúrate de darle mucho espacio para que haga lo suyo. Al igual que el zorrillo, el puercoespín te da 30 000 muy buenas razones para dejarlo en paz. Está cubierto de muchas púas afiladas. Y, debido a los casi 800 pinchos microscópicos cerca de la punta de cada una, estas púas son difíciles de quitar si se te clava una en la piel. Afortunadamente, una creencia común sobre los puercoespines es incorrecta: no pueden disparar esas púas por el aire. Tienes que tocar una antes de que pueda desprenderse.

Hay animales incluso bajo el agua que tienen poderes especiales para la defensa. La anguila eléctrica tiene una habilidad muy impactante, aunque probablemente ya hayas adivinado de qué se trata. ¡Tiene órganos en su cuerpo que pueden liberar una poderosa carga eléctrica de hasta 800 voltios, que es más alto que el voltaje en un tomacorriente! La criatura usa esto para aturdir a los animales pequeños o eliminar a sus enemigos. También puede crear pulsos eléctricos para comunicarse, enviando una forma de código Morse a otras anguilas. En lugar de una carga eléctrica, el pez arquero usa saliva para capturar su próxima cena. Cuando ves uno por primera vez, no crees que sea especial. Se parece a cualquier otro pez. ¡Yawn! Pero espera, porque realmente tiene un superpoder.

El pez arquero se alimenta de insectos. Estos, sin embargo, no viven en el agua. Esto hace que sea difícil para el pez arquero comer. Entonces, ¿qué hace esta pequeña criatura? Confiando en el diseño especial de su boca y su gran vista, escupe un poderoso chorro de agua. Esto derriba a un insecto desprevenido, el cual cae al agua. Entonces, el pez arquero salta. La corriente es tan precisa que puede golpear a un insecto a una distancia de hasta 1,5 m. Una criatura con una habilidad similar, pero mucho más repugnante, es el lagarto cornudo. Puede inundar el área del seno cerca del ojo con sangre. Luego, cuando se siente amenazado, la expulsa de la cuenca del ojo. ¡Puede volar hasta 1,2 m! Esto es suficiente para asustar a un enemigo, dando tiempo al lagarto para escapar. También usa esta habilidad especial para eliminar la suciedad y el polvo que pueda entrarle en el ojo.

Y finalmente, el único animal que probablemente nunca conocerás en tu vida, a pesar de que vive en todo el planeta, es el tardígrado. También conocidos como osos de agua o cerditos de musgo, son unos animales microscópicos de ocho patas que incluso han ido al espacio exterior... ¡y sobrevivieron! Son prácticamente indestructibles, y se han encontrado en las profundidades del mar y en los páramos helados de la Antártida. Para sobrevivir en las condiciones más duras, se transforman en bolas deshidratadas llamadas tuns. Gracias a esto se sabe que sobreviven a temperaturas tan bajas como −200 ˚C y tan altas como 149 ˚C. Todos estos poderes son bastante sorprendentes. Bueno, excepto por la sangre que brota del ojo. Eso es asqueroso.