15 Curiosidades sobre los Premios Nobel otorgados a mujeres a lo largo de la historia

El empresario Alfred Nobel, conocido por la invención de la dinamita, fue el responsable de crear el premio que lleva su nombre y que la Real Academia de las Ciencias de Suecia entrega anualmente desde 1901. Desde entonces, hasta la edición de 2019, un total de 53 mujeres (y 866 hombres) fueron galardonadas en las diferentes categorías: Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz (este último es el único que es elegido por un comité noruego).

Como homenaje a su esfuerzo y dedicación, Genial.guru recopiló datos interesantes y curiosidades de algunas mujeres que brillaron en sus disciplinas y se convirtieron en voces valientes por un mundo mejor.

1. Una de las mentes más brillantes del siglo XX

Marie Curie y el Premio Nobel son prácticamente sinónimos. La polaca nacionalizada francesa fue la primera mujer en obtener esta distinción en 1903, debido a sus estudios sobre la radiación. También es la única persona que logró conseguirlo en más de una ocasión, ya que en 1911 ganó el de Química (el anterior fue de Física) por su descubrimiento de los elementos radio y polonio.

Entre las contribuciones de la científica, quien además fue la primera mujer en convertirse profesora de la Universidad de París, se destaca la construcción de máquinas de rayos X portátiles que permitieron hacer estudios radiológicos en el frente de batalla durante la Primera Guerra Mundial. Falleció a los 66 años, producto de la exposición a la radiación causada durante su trabajo.

2. De tal palo, tal astilla

Marie Curie y su esposo, Pierre Curie (también ganador del Nobel de Física en 1903) tuvieron dos hijas: Irène y Ève Denise. La segunda fue una escritora reconocida, mientras que la primera fue galardonada con el Nobel de Química en 1935 por lograr la síntesis de nuevos elementos radioactivos.

Estudió física y química en la Universidad de París, fue funcionaria del gobierno francés en temas de investigación científica y trabajó como asistente de su madre. Allí conoció a su esposo, Frédéric Joliot, con quien obtuvo el Nobel en conjunto. Sus estudios contribuyeron a la construcción de los reactores para obtener energía nuclear.

3. Las dos representantes latinas

La chilena Gabriela Mistral recibió el Nobel de Literatura en 1945, en reconocimiento a su poesía, la cual “ha hecho de su nombre un símbolo de las aspiraciones idealistas de todo el mundo latinoamericano”. Fue la primera mujer de Iberoamérica en lograr la distinción, y la segunda persona latinoamericana tras el argentino Carlos Saavedra Lamas, quien logró el de la Paz en 1936.

La otra representante de la región en obtenerlo fue la guatemalteca Rigoberta Menchú, la cual fue premiada en 1992 por su lucha por el respeto a los derechos de los pueblos indígenas. Activista de los derechos humanos y política, fue mediadora en el proceso de paz entre el gobierno de su país y la guerrilla.

4. La más joven de la historia

La ganadora más joven de un Nobel es Malala Yousafzai, quien recibió el de la Paz en 2014 por su lucha a favor de la educación femenina en el mundo y principalmente en su país natal, Pakistán. Antes, ese récord entre las mujeres lo tenía Tawakkul Karman. La periodista yemení lo logró en 2011, cuando tenía 32 años, por su defensa de los derechos políticos de las mujeres.

La campaña de Malala tomó revuelo internacional en 2012, cuando bajo un seudónimo empezó a escribir un blog para la cadena británica BBC sobre su vida bajo la ocupación de los talibanes. Tres años después fue atacada por ese grupo fundamentalista y, tras recuperarse, se convirtió en una representante activa de Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales.

5. Encarcelada, premiada, y, luego, criticada

Uno de los casos más particulares entre los ganadores del Nobel de la Paz es el de la activista birmana Aung San Suu Kyi. Ella lo recibió en 1991 “por la lucha no violenta por la democracia” de su país, gobernado en aquel entonces por una junta militar. Hubo otras dos personas que fueron distinguidas cuando estaban encarceladas: el pacifista alemán Carl von Ossietzky (1935), y el defensor de los derechos humanos Liu Xiaobo (2010).

Pero lo que convierte en peculiar a esta situación es que Aung San Suu Kyi pasó de ser aplaudida a criticada al llegar al poder de Birmania en 2016. Otros Nobel de la Paz, organizaciones de derechos humanos y líderes políticos exigieron quitarle sus reconocimientos al acusarla de inacción ante el éxodo masivo de los rohinyá, una minoría musulmana.

6. Una Nobel que trabajó para Alfred Nobel

La segunda mujer en obtener un Nobel y la primera en lograrlo por la paz fue la baronesa austríaca Bertha von Suttner, en 1905. Se crió en un ambiente aristocrático que celebraba las tradiciones militares, pero pasó buena parte de su vida criticándolo. Esto se reflejó en su novela más famosa ¡Abajo las armas!, el cual se convirtió en un clásico del movimiento pacifista internacional.

Los problemas económicos en su familia y su negación a casarse con una persona acomodada solamente por su fortuna la llevaron a trabajar. En 1976, durante dos semanas, fue la secretaria de Alfred Nobel, impulsor del premio que lleva su apellido. Pese a que esto fue breve, ambos mantuvieron una amistad y continuaron intercambiando cartas por varios años.

7. La Nobel que fue proclamada santa por la Iglesia católica

Su nombre era Agnes Gonxha Bojaxhiu, pero el mundo la conoció como la Madre Teresa de Calcuta. Su trabajo humanitario en la India al atender durante más de 45 años a personas pobres, huérfanas y enfermas le valió varios reconocimientos internacionales, entre ellos, el Nobel de la Paz, otorgado en 1979.

Tras su muerte, ocurrida en 1997, el entonces papa Juan Pablo II la beatificó en 2003, proceso en el cual la Iglesia católica certifica las virtudes que tuvo una persona durante su vida. Fue el paso previo a su canonización, aprobada por el papa Francisco, acto en el que se la declaró santa.

8. Las únicas ganadoras en la categoría Economía

Solamente dos mujeres obtuvieron el Nobel de Economía. La primera fue la estadounidense Elinor Ostrom, en 2009, por demostrar el éxito que pueden tener los llamados bienes comunes, aquellos controlados por comunidades o la sociedad. Derribó la teoría tradicional que afirmaba que este tipo de bienes requieren la intervención estatal o su privatización para ser bien administrados.

La segunda en lograrlo fue la francesa Esther Duflo, en 2019, por su "enfoque experimental para aliviar la pobreza global". estudió el impacto que tienen las políticas públicas entre las familias a pequeña escala. Por ejemplo, el aumento en la vacunación de niños que produce el incentivo de ofrecer a cambio un paquete de lentejas.

9. De esclava sexual a Nobel de la Paz

Nadia Murad Basee Taha tenía 19 años cuando fue secuestrada junto a varias jóvenes por el Estado Islámico en el pueblo en el que vivía en su Irak natal. Fue esclava sexual durante varios meses hasta que logró escapar después de que su captor olvidara cerrar la puerta del lugar en el que estaba cautiva.

Ya libre, se convirtió en una voz central para denunciar los abusos cometidos en contra de su minoría, llamada yazidí, y del tráfico de personas durante la guerra. En 2018, el Comité Noruego reconoció esto y le dio el Nobel de la Paz “por sus esfuerzos para acabar con el uso de la violencia sexual como arma en guerras y conflictos armados”.

10. El año con más mujeres premiadas

Aunque las mujeres siguen siendo una minoría a la hora de ser reconocidas con un Nobel, 2009 fue el año que más distinciones cosecharon, llevándose 5 premios. Además de la nombrada Elinor Ostrom en Economía, las bioquímicas Elizabeth Blackburn (australiana) y Carol Greider (estadounidense) se lo llevaron en Medicina por su trabajo sobre el funcionamiento de los cromosomas.

Por su parte, la química Ada Yonath (israelí) fue galardonada en la categoría Química por su estudio sobre unas partículas celulares llamadas ribosomas y la novelista Herta Müller (nacida en Rumania y nacionalizada alemana) obtuvo el de Literatura por su capacidad para describir “con la concentración de la poesía y la franqueza de la prosa, el paisaje de los desposeídos”.

11. Nobel de la Paz, la categoría con más galardonadas

Casi un tercio de los Nobel ganados por mujeres son de la Paz. En total, han recibido 17 de estas distinciones a lo largo de la historia. Destacan Jane Addams (pionera del feminismo y el trabajo social), Emily Greene Balch (figura central de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad), Betty Williams y Mairead Maguire (lideraron el proceso que terminó con el conflicto en Irlanda del Norte) y Alva Myrdal (diplomática que impulsó políticas de desarme de los países).

Otras reconocidas son Jody Williams (trabajó en la prohibición de las minas antipersonales), Shirin Ebadi (activista de los derechos de las mujeres y los niños) y Wangari Maathai (contribuyó a la democracia en su Kenia natal). En 2011 se dio un hecho inédito y tres mujeres fueron premiadas en conjunto (foto): Ellen Johnson-Sirleaf (expresidenta de Liberia, primera mujer en ocupar ese cargo en África), Leymah Gbowee (clave en la pacificación también de Liberia) y Tawakkul Karman (rostro de la llamada Primavera Árabe en Yemen).

12. Reconocimientos diversos en el terreno de la literatura

El último Nobel obtenido en Literatura se lo llevó la polaca Olga Tokarczuk en 2018. El primero llegó 109 años antes, en 1909, y fue para la sueca Selma Lagerlöf. Entre uno y otro hay una lista de importantes autoras: Grazia Deledda, Sigrid Undset, Pearl Buck, la chilena Gabriela Mistral, Nelly Sachs, Nadine Gordimer, Toni Morrison, Wisława Szymborska y Elfriede Jelinek.

Una de las escritoras más reconocidas internacionalmente en ser galardonada fue Doris Lessing (foto), autora de El cuaderno dorado, entre otras novelas. También fueron premiadas Herta Müller, Alice Munro y Svetlana Aleksiévich, responsable del libro documental Voces de Chernóbil, el cual fue traducido a varios idiomas y se convirtió en una de las bases para los testimonios reflejados en la reciente serie de HBO.

13. Pocos galardones y muy espaciados en Química

La familia Curie aportó dos de los cinco Nobel en Química ganados por mujeres. Marie lo obtuvo en 1911; su hija, Irène, en 1935, y el siguiente recién llegó en 1964, gracias al trabajo de la británica Dorothy Crowfoot Hodgkin, quien, a través de técnicas de rayos X, logró identificar la estructura de la vitamina B12, de la penicilina y de la insulina.

Hubo que esperar un lapso grande de tiempo para que la Real Academia de Ciencias de Suecia premiara nuevamente a una mujer. Fue en 2009, a la israelí Ada Yonath, galardonada por su estudio sobre las partículas celulares llamadas ribosomas. El último se entregó en 2018, y lo recibió la estadounidense Frances Arnold (foto) “por la evolución dirigida de enzimas”.

14. Todos los premios en Física fueron compartidos con hombres

El reconocimiento a las mujeres es menor en las ciencias duras. Al igual que en Química, en Física son pocas las científicas galardonadas con el Nobel: solamente tres, y en todos los casos fueron premios compartidos con hombres. Marie Curie lo obtuvo en 1903 junto con su esposo, Pierre Curie, y Henri Becquerel.

En 1963 se distinguió a Maria Goeppert-Mayer (foto) por proponer el modelo de capas nuclear, junto con los investigadores alemanes J. Hans Jensen y Eugene Wigner​. La canadiense Donna Strickland lo consiguió en 2018 por su método para generar pulsos ópticos ultracortos de alta intensidad, en este caso, compartido con Gérard Mourou y Arthur Ashkin.

15. Los aportes en el campo de la medicina

Doce mujeres fueron galardonadas con el Nobel de Fisiología o Medicina. La primera fue Gerty Cori, en 1947, por descubrir la forma en la que el glucógeno (un derivado de la glucosa) se convierte en una fuente de energía. Entre 1977 y 1988, se reconoció a Rosalyn Yalow (por el desarrollo del radioinmunoanálisis de las hormonas peptídicas), Barbara McClintock (estudió los elementos genéticos móviles), Rita Levi-Montalcini (trabajó sobre los factores de crecimiento) y Gertrude Elion (encontró importantes principios en el tratamiento con fármacos).

Desde entonces, el premio se lo llevó Christiane Nüsslein-Volhard (observó el control genético del desarrollo embrionario temprano), Linda Buck (por sus hallazgos en el sistema olfativo), Françoise Barré-Sinoussi (pionera en los avances contra el VIH), las mencionadas Elizabeth Blackburn y Carol Greider, May-Britt Moser (descubrió células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro) y Tu Youyou (responsable de una nueva terapia contra la malaria).

¿Crees que se ha realizado un progreso en el reconocimiento del aporte de las mujeres en la ciencia y la sociedad? ¿A quién nominarías para un Nobel y por qué? No dudes en compartir tu opinión con nosotros en la sección de comentarios.