7 Datos del chile (y algunas recetas) que podrían hacerte pensar dos veces antes de decir “no pica”

Desde tiempos ancestrales hasta la cocina moderna, el ají ha sido mucho más que un simple condimento: ha sido medicina, símbolo de poder e incluso protagonista de desafíos virales. Pero, ¿qué lo hace tan picante? ¿Realmente es bueno para la salud? ¿Y es verdad que puede volverse adictivo? Ponte cómodo... pero no olvides un vaso de leche por si te arde la curiosidad.

Origen milenario

El chile, también conocido como el ají, es originario de América. Se han encontrado evidencias arqueológicas de su cultivo en México que datan de hace más de 6000 años. Civilizaciones como los mayas, aztecas e incas lo usaban tanto en la cocina como en rituales religiosos y medicina tradicional. En México y Centroamérica se dice chile y en Sudamérica, ají. Son la misma planta, solo que con distintos nombres según la región.

¿Por qué pica tanto?

El culpable es un compuesto llamado capsaicina. Es un compuesto químico natural que actúa como defensa de la planta para no ser devorada por mamíferos. El cuerpo humano cree que algo va mal, y por eso se reacciona como si te quemaras. Lo interesante es que la capsaicina no es “caliente” en términos de temperatura. Lo que hace es “engañar” a los receptores del dolor en tu lengua y garganta, sensores que normalmente se activan cuando se toca algo muy caliente o hay una quemadura. Al entrar la capsaicina en acción, el cuerpo cree que estás en peligro, y reacciona con todo: sudor, lagrimeo, enrojecimiento de la cara, esa desesperada búsqueda de un vaso de leche.

¿Hay daño real?

No hay daño real. Es solo una ilusión sensorial. Estás sufriendo... pero sin heridas. Para calmar esa sensación, tomar agua no ayuda mucho. La capsaicina es una molécula oleosa, así que solo líquidos con grasa como la leche, el yogur o el helado pueden realmente neutralizarla.

El picante puede hacerte feliz

Cuando comemos algo muy picante, el cerebro libera endorfinas, las mismas sustancias que generan placer después de hacer ejercicio o reír. Por eso, muchas personas dicen que comer picante se vuelve una experiencia adictiva: duele, pero se siente bien. Aquí te contamos cuáles son los países en donde el picante es el ingrediente que nunca falta.

¿Cuál es el chile más picante del mundo?

El puesto número uno lo tenía el Carolina Reaper, pero su sucesor es: Pepper X. Este chile, desarrollado por Ed Currie, el mismo creador del Carolina Reaper, ha sido reconocido por el Guinness World Records en 2023 como el más picante del mundo. Con un promedio de 2.693.000 unidades Scoville (SHU), supera ampliamente al Carolina Reaper, que tenía un promedio de 1.641.000 SHU.

Quienes han probado el Pepper X, lo describen como una experiencia de calor inmediato y prologado que puede durar horas. A diferencia de otros chiles, el picor de Pepper X se concentra en la placenta blanca interna, no en las semillas. Su superficie arrugada permite un mayor crecimiento de esta placenta, lo que incrementa su contenido de capsaicina. Para todos los fanáticos del picante, aquí hay más características.

¿Comer picante daña la lengua?

Esto es falso. Comer ají o chile no te dejará sin papilas gustativas. Como mencionamos anteriormente, la sensación de ardor se debe a la capsaicina. Lo que sí podría suceder con el tiempo y la exposición repetida al picante, la boca puede volverse menos sensible a la capsaicina, en un proceso llamado desensibilización. Esto significa que se necesita alimentos más picantes para sentir el mismo nivel de ardor.

Sin embargo, el consumo excesivo y frecuente de alimentos muy picantes puede causar irritación en la mucosa oral, especialmente si ya existen condiciones como úlceras bucales o gingivitis. En estos casos, es recomendable moderar la ingesta de picante para evitar molestias.

El picante también puede ser medicina

Gracias a la capsaicina, el chile, también ofrece beneficios medicinales, como por ejemplo: acelera el metabolismo y ayuda en la pérdida de peso, reduce la inflamación y combate enfermedades, mejora la digestión y la salud intestinal y mejora el estado de ánimo y la función cerebral.

Bono: 3 recetas fáciles para amar el chile (o temerle menos)

• Guacamole con chile serrano: el guacamole es una salsa tradicional mexicana que se puede potenciar con un toque de picante, como chile serrano o jalapeño, para darle ese toque delicioso que muchos disfrutan. Primero se pelan los aguacates y se ponen en la licuadora, se lava y a eso le añadimos el chile junto al cilantro, jugo de limón y un poquito de sal. El resultado es un guacamole cremoso, fresco y con un puntito picante que es perfecto para acompañar nachos, tacos o simplemente untar en una tostada.

• Salsa criolla picante: es un acompañante fresco y sabroso muy popular en varios países sudamericanos, y con un poco de ají picante se convierte en un potenciador de cualquier plato. Para hacerla, mezcla cebolla roja cortada, medio morrón en pedazos pequeños, una pizca de sal, vinagre, limón, un cuarto de chile y mezclamos todo hasta que sea uniforme. Esta salsa es ideal para acompañar carnes, empanadas o incluso panes con chicharrón.

• Ramen picante: este plato japonés que ha conquistado el mundo, se puede llevar al otro nivel al añadirle un toque de ají en forma de aceite de chile, vierte aceite caliente sobre el ajo, la cebolla verde, chile crujiente, un poco de azúcar y chile coreano en polvo. Luego mézclalo con fideos. Se puede servir con pollo, huevo, verduras... ¡Lo que quieras!

Ahora ya sabemos que el chile es mucho más que un simple condimento. Su capacidad para despertar los sentidos, aportar beneficios para la salud y transformar platos comunes en experiencias inolvidables lo convierten en un ingrediente único y fascinante. ¿Y tú, te atreves a descubrir hasta dónde puede llegar tu amor por el picante? ¿Cuál es la receta con ají que más te gustaría probar o reinventar en tu cocina?