Agradece a la NASA por estos 16 inventos que usas todos los días

Estás comprando una bicicleta y el amable vendedor te ofrece probar el prototipo de un modelo que tiene nueva tecnología directamente del espacio. Resulta que ya estás usando algunos inventos interestelares a diario. Los neumáticos de goma inflables normales no pueden funcionar tan bien en los peligrosos terrenos rocosos y arenosos de la Luna o Marte. El róver Curiosity sufrió algunos daños en sus bandas de rodadura tan solo 16 meses después de iniciada su misión. Es por eso por lo que los neumáticos sin aire que se basan en una mezcla de níquel y titanio se inventaron para los róveres de la NASA. El material es flexible gracias a su estructura molecular ajustada y puede volver a su forma original cada vez que se deforma.

La misma tecnología sin aire debería funcionar muy bien con los neumáticos de bicicleta en la Tierra. Estos tienen forma de cámara y se aplastan cada vez que pasa sobre un bache. Desarrollarán una memoria de forma perfecta con el tiempo. Se supone que funcionan mejor en bicicletas para grava, senderos y de montaña. Cuando los neumáticos finalmente desaparezcan, la compañía planea recauchutarlos para que la bicicleta vuelva a la pista y dure años.

Los modelos anteriores de neumáticos sin aire estaban hechos de espuma patentada, que se suponía que duraría hasta 8000 km. No funcionaron porque hicieron que la bicicleta fuera demasiado pesada. Se supone que el nuevo modelo resolverá ese problema y brindará al mundo neumáticos innovadores, livianos y duraderos. La misma tecnología se puede utilizar en neumáticos todoterreno para automóviles y camiones, deportes de alto rendimiento, aviones comerciales e incluso misiones de búsqueda y rescate. Tienes que agradecer a la NASA por ese cómodo colchón de espuma viscoelástica que usas todas las noches. En 1966, la idea original detrás de la espuma viscoelástica era personalizar los asientos de los astronautas para aliviar de alguna manera los efectos de la fuerza G en el despegue y el aterrizaje. Sería muy poco práctico crear un asiento personalizado para cada vuelo, por lo que la espuma viscoelástica se convirtió en una solución perfecta. Se ajustaba fácilmente a la forma del cuerpo de un astronauta y volvía a un estado de reposo cuando no estaba en uso.

La espuma viscoelástica estuvo disponible para el público en general a principios de la década de 1980, y ahora se usa en productos que van desde colchones y almohadas hasta atracciones en parques de atracciones, sillas de montar a caballo y forros para cascos de fútbol americano. Las lentes solían estar hechas de vidrio esmerilado y pulido. En 1972, una nueva regulación hizo que sus fabricantes recurrieran al plástico para hacerlas resistentes a las roturas. Los nuevos lentes eran demasiado propensos a rayarse. Entonces, la invención de la NASA de un recubrimiento de diamante para los cascos de astronautas y otros equipos aeroespaciales de plástico fue útil. La nueva tecnología se desarrolló aún más y se utilizó para la producción de plásticos resistentes a los arañazos. Ahora se usa en la mayoría de las gafas de sol, lentes recetados y lentes de seguridad en los EE. UU. y en todo el mundo.

La próxima vez que limpies el interior de tu automóvil con una aspiradora inalámbrica, recuerda que debes agradecer a la NASA y a su misión Apolo por ello. Querían idear un taladro autónomo portátil para extraer muestras de debajo de la superficie de la Luna. Desarrollaron un programa de computadora para producir una potencia óptima del motor y minimizar el consumo de energía. Este fue posteriormente adaptado y utilizado para crear una serie completa de útiles dispositivos domésticos que funcionan con baterías. El más famoso de ellos fue la aspiradora en miniatura inalámbrica con el nombre original de Dustbuster. Las mantas isotérmicas son, de hecho, un producto de la investigación de la NASA. Son livianas, generalmente de color dorado o plateado, y pueden reflejar hasta el 97 % del calor irradiado. Eso es justo lo que necesitas para reducir la pérdida de calor del cuerpo y mantenerte caliente y cómodo en el espacio. El material fue diseñado originalmente para las superficies exteriores de naves espaciales.

Ahora puedes ver a los corredores de maratón al final de la carrera envolviéndose en esas mantas para regular la temperatura corporal, normalmente justo después de dejar de correr. Otro invento de la NASA es el aislamiento de barrera radiante hecho de poliéster aluminizado. Fue diseñado para sobrevivir en ambientes con temperaturas extremadamente frías, y ahora se usa en la mayoría de los aislamientos domésticos. La tecnología de liofilización de alimentos fue creada gracias a la gran mejora de la NASA para empacar más bocadillos en misiones largas de Apolo. La idea es cocinar los alimentos, luego congelarlos a baja presión y después calentarlos lentamente en una cámara de vacío para eliminar los cristales de hielo. Para que vuelva a la normalidad, solo hay que añadir agua.

Gracias a esta tecnología, los alimentos mantienen el 98 % de su valor nutricional, pero con solo el 20 % de su peso original. Es una gran ayuda para los amantes del camping, los programas de ayuda en casos de desastre y cualquier persona que necesite empacar liviano y aún así tener una nutrición adecuada. El termómetro infrarrojo que nos permite controlar la temperatura a distancia también fue desarrollado con el apoyo de la NASA. Mide la radiación térmica emitida por el tímpano de forma muy similar a como miden la temperatura de las estrellas y los planetas. Cada dispositivo tiene una lente que enfoca la luz del objeto en un detector especial que convierte la radiación en una señal eléctrica y luego en temperatura que se puede ver en una pantalla. Se usa para muchos propósitos, desde monitorear las temperaturas de los puntos calientes en sistemas mecánicos y eléctricos hasta verificar la temperatura de los visitantes en lugares públicos.

A principios de la década de 1960, los auriculares para pilotos de aerolíneas solían ser muy voluminosos. A menudo usaban micrófonos de mano para comunicarse. La NASA necesitaba una tecnología más confiable y liviana para sus misiones a fin de garantizar la comunicación, especialmente en caso de emergencias. Se pusieron en contacto con los pilotos. Solo 11 días después, el equipo ideó una unidad de auriculares con micrófono que los astronautas podrían usar para comunicarse entre sí y con la Tierra. Los auriculares se mejoraron más tarde y se utilizaron para las misiones Mercury y Apolo. El mundo pudo escuchar la frase más famosa de Neil Armstrong cuando aterrizó en la Luna gracias a esos auriculares inalámbricos. Tienes que agradecer a la NASA por la versión mejorada que usas hoy.

La idea detrás de la tecnología led se remonta a finales de la década de 1980. En ese entonces, la NASA buscaba una forma de cultivar plantas en el espacio. Probaron la tecnología usando trigo y solo ledes rojos. Al principio no fue un éxito, pero resolvieron el problema utilizando luces fluorescentes azules. La tecnología fue desarrollada y utilizada en muchos dispositivos médicos y artículos de uso diario como bombillas led de bajo consumo. En estos días, son mucho más eficientes que sus antepasados. Cada vez que te tomas una selfi con tus amigos, estás usando la tecnología que se originó a partir de la de las cámaras de misiones interplanetarias. Un científico de la NASA, el Dr. Eric Fossum, desarrolló sensores de píxeles activos especiales para hacer esas cámaras lo más pequeñas posible y mantener la alta calidad de imagen.

Esta tecnología se ha convertido en la líder en la industria de imágenes digitales. Hizo posible agregar cámaras en miniatura a teléfonos inteligentes y otros dispositivos. Los astronautas pasan largos períodos en ingravidez y necesitan una forma de hacer ejercicio con regularidad para mantenerse en buena forma física. La NASA se encargó de ello y diseñó la cinta antigravedad que estimula con un peso añadido e imita la gravedad. En la Tierra, el mismo método ayuda a aligerar la carga en las piernas mientras haces ejercicio. Esta tecnología es utilizada por atletas profesionales y personas que intentan recuperarse. Tienes que agradecer a la NASA por tu par de zapatos deportivos favoritos. Se les ocurrió un proceso de moldeo de caucho para absorber los golpes en los cascos y trajes espaciales. La misma idea se aplicó al calzado deportivo y abrió nuevas posibilidades para los deportistas profesionales. Y son mucho más cómodos para el uso diario.

El ratón de computadora se inventó como parte de un gran proyecto destinado a aumentar el intelecto humano. Los inventores llegaron a la NASA en 1966 para probar el ratón. Resultó que era mejor y más rápido para manipular objetos en la pantalla que otros dispositivos como el lápiz óptico. El primer ratón tenía un cable en la parte delantera, pero lo movieron hacia atrás para sacarlo del camino. La primera patente de algo que se veía y funcionaba como un joystick se presentó en 1923. Pero fue la NASA quien lo convirtió en algo ampliamente utilizado. Los astronautas con trajes voluminosos necesitaban un mecanismo de dirección que funcionara con una mano enguantada. El joystick fue la mejor opción que se extendió a los simuladores de entrenamiento para astronautas y computadoras domésticas.

Los frenillos invisibles son un producto de Ceradyne y el programa de Investigación de Cerámica Avanzada de la NASA. Probablemente los usaste para enderezar tus dientes, pero la idea original detrás de ellos era encontrar algún material para usar en estructuras para proteger los equipos de radar. Tenía que ser lo más transparente posible para que las ondas de radar pudieran pasar fácilmente. Estaba haciendo bien su trabajo, y en 1986 se les ocurrió la idea de utilizar este material transparente y resistente en la industria dental.