Cómo era el megalodón, el tiburón más grande que existió, y por qué se extinguió

Hace 2 600 000 años, los megalodones aterrorizaban los mares y los océanos, y se cree que eran los tiburones más grandes que jamás hayan existido en la Tierra. También fueron los depredadores más grandes en la historia de los vertebrados. No es de extrañarse que fueran bautizados como “la peor pesadilla del mundo prehistórico”.

Genial.guru quiere compartir con sus lectores todo lo que sabe sobre este magnífico y terrorífico animal extinto.

¿Cómo era el megalodón?

Este gigantesco animal acuático vivió durante el período Neógeno, y los paleontólogos creen que el tamaño de un megalodón era entre 16 metros y 18 metros, que equivale a 3 tiburones blancos adultos, casi 2 autobuses urbanos y una torre humana de 6 o 7 personas, y su peso podía variar entre 70 000 y 100 000 kg, es decir que era tan pesado como 14 elefantes adultos, dos autobuses o 33 tiburones blancos adultos. En cuanto a su alimentación, gracias a sus enormes dientes podía devorar animales acuáticos de medianos a grandes: focas, delfines e incluso ballenas.

Restos del megalodón

Los únicos restos de un megalodón que se descubrieron fueron sus vértebras y dientes. Estos restos se encontraron en los continentes de Australia, el sudeste de Asia, Europa y América del Norte y del Sur. Actualmente se puede visitar el Museo de la Universidad de Oxford de Historia Natural, el Museo de Historia Natural de San Diego, o el Museo de la ciudad de Leeds, donde dichos restos están en exhibición.

Estos restos sirvieron para establecer las características del animal. ¿Cómo calcularon los expertos el tamaño del megalodón basándose únicamente en sus dientes? El ictiólogo John E. Randall usó las proporciones de los dientes superiores más grandes, la altura de la mandíbula y la altura del esmalte de un tiburón blanco como modelo. Más tarde, se creó una réplica de la mandíbula del megalodón. El ancho de la mandíbula del antiguo tiburón llegaba a la medida de 1,8 metros a 2,10 metros con un total de 276 dientes en 5 filas, parecido un poco como una cinta transportadora. Su fuerza de mordida era de 11 067 — 18 597 kilogramos.

Un dato curioso es que durante la época del Renacimiento, los dientes del megalodón fueron confundidos por puntas de lenguas de dragones y serpientes fosilizadas.

¿A qué se debió su extinción?

La primera teoría acerca de la extinción del megalodón se refería al cambio climático, pero esa teoría fue descartada.

Luego de que investigadores especialistas descartaran la teoría del cambio climático, se llegó a la conclusión de que los megalodones se extinguieron... debido a la lucha por la comida.

Si bien el megalodón superaba ampliamente en tamaño y fuerza a sus competidores, los grandes tiburones blancos y las orcas eran más ágiles que los colosales megalodones y podían sobrevivir con mucha menos comida. El megalodón necesitaba comer aproximadamente 1 134 kg de carne al día. Para tener una idea de cuánto es esto, se calcula que una persona promedio come solo 227 kg por año. Además, sus competidores podían vivir en las aguas frías, de las cuales los megalodones se mantenían alejados.

Pero imaginemos: ¿qué harías si te encontraras un megalodón mientras practicas buceo en tus merecidas vacaciones? ¡Cuéntanos en los comentarios!