Qué significado tienen los nombres de estas 12 ciudades de Latinoamérica y España

Las ciudades de Latinoamérica y España poseen una fuerte mixtura de distintas culturas, entre las que se destacan la hispana-latina y la indígena. Dependiendo de la predominancia de cada comunidad, muchos de sus nombres poseen distintas raíces, y las ciudades fueron fundadas en diferentes circunstancias, ya sea mediante las conquistas o durante el hallazgo de tierras deshabitadas. Esto generó, en ocasiones, leyendas sobre la fundación de los pueblos más antiguos.

Genial.guru investigó el origen de algunas ciudades de España y de los países latinoamericanos, cómo se realizaron las fundaciones de cada una de ellas y con qué otros nombres se las ha conocido a lo largo de la historia.

1. Bogotá, Colombia

Bogotá es una palabra originaria de la civilización muisca, que residía en la zona a la que denominaban “Bacatá”. Posee varios significados, entre ellos “la dama de los Andes” y “cercado fuera de la labranza”. Este pueblo formaba parte de la Confederación muisca, que estaba conformada por distintas comunidades nativas. Se cree que el lugar fue habitado hace 16 000 años, pero hay un registro mayor y más claro de actividades humanas solo desde hace 5000 años.

Existe un mito según el cual los antiguos pobladores, conocidos como “chibchas”, recibieron la visita de un hombre blanco llamado Bochica, quien les enseñó a cultivar la tierra y a construir sus casas. Cuando se marchó, el pueblo chibcha extendió su dominio, por lo que Dios los castigó con un diluvio. Pero Bochica los perdonó y les dio una nueva oportunidad para restablecer su reino.

Bacatá era gobernado por un cacique conocido como zipa, y el primer jefe precolombino registrado en la historia fue Meichichuca, cuya vida ronda en torno a una leyenda que señala que su pareja fue convertida en serpiente. Luego de él, figuran Saguamanchica, Nemequene y Tisquesusa; el gobierno de este último coincidió con la llegada de los españoles al territorio.

2. La Habana, Cuba

No se sabe bien el origen del nombre de esta ciudad, dado que existen muchas versiones al respecto. La más aceptada es la que sugiere que el término proviene de un cacique taíno llamado Habaguanex. Otras versiones aseguran que es una deformación de la palabra taína sabana, pronunciada como jabana. También existe la leyenda de la esposa de Habaguanex, quien fue la primera en recibir a los españoles y les indicó que la extensa bahía se llamaba Habana.

Esta ciudad se fundó en 1519 por Diego Velázquez de Cuéllar, quien la bautizó como San Cristóbal de la Habana en honor al santo patrono de los navíos y al cacique del lugar. Y para conmemorar el nacimiento de la nueva ciudad, se celebró una misa bajo un árbol, que fue reemplazado por una columna conmemorativa en 1754 por el gobernador Francisco Cagigal de la Vega.

3. Quito, Ecuador

Existen tres teorías acerca del origen del nombre de Quito. La primera establece que proviene de una antigua leyenda aborigen acerca de una tórtola llamada quitus. Otra teoría afirma que se origina en el mito de un cacique llamado Quitumbe, quien habría fundado la ciudad. Y la tercera indica que proviene de dos términos: “Qui” (mitad) y “To” (Tierra), que al juntarlos significan “Tierra en la mitad del Mundo”.

Antes de la llegada de los españoles, el lugar ya había sido invadido por los incas durante el siglo XV. Cuando aparecieron los europeos, el imperio se encontraba en una guerra civil. Tras oír el rumor de que en Quito poseían oro, los españoles realizaron una invasión a la ciudad. En 1534, el explorador Sebastián de Belalcázar fundó la ciudad de San Francisco de Quito sobre las ruinas de unas construcciones incendiadas por un general inca para dejar a los invasores con las manos vacías.

4. San Salvador, El Salvador

La capital de El Salvador está inspirada en la festividad católica del Santísimo Salvador, celebrada en 1457 por el papa Calixto III para conmemorar la victoria del ejército cristiano contra los musulmanes por la recuperación de sus tierras. Fue así como muchos lugares surgieron con este nombre, y el propio Cristóbal Colón bautizó así a la isla de Guanahaní tras su llegada.

En 1525, el conquistador Pedro de Alvarado organizó una expedición en el territorio de Cuscatlán y ordenó a su hermano, Gonzalo de Alvarado, que bautizara la villa que crease ahí con ese nombre. Tras lograr pacificar la región, se trasladaron al valle de Salcoatitán en 1545 y renombraron a la ciudad como Valle de las Hamacas. Pero fue en los años previos a la independencia de Centroamérica cuando San Salvador adquirió mayor relevancia, debido a que fue ahí donde se dio el primer grito contra el dominio español en la región en 1811.

5. Ciudad de Guatemala, Guatemala

Según los primeros documentos históricos sobre Guatemala, este nombre surgió a raíz del vocablo Quauhtemalan, que significa en lenguaje náhuatl “lugar de muchos árboles”. Esa palabra ya figuraba en las cartas que se enviaban Pedro de Alvarado y Hernán Cortés durante 1524. También existieron otras definiciones como “Paraje cubierto de árboles”, “Águila cautiva” y “Lugar del árbol de maíz”.

En la época de la colonia, esta ciudad era pequeña y tenía tan solo un monasterio. En 1773, se mudó de lugar a causa de los terremotos, y pasó a llamarse Nueva Guatemala de la Asunción, nombre que unía un término católico y uno indígena. Esto ocasionó que su fundación oficial ocurriera recién el 2 de enero de 1776, a lo que se sumó la construcción del acueducto de Pinula para suministrar agua al nuevo asentamiento.

6. Tegucigalpa, Honduras

Tegucigalpa es otra ciudad con distintas versiones sobre el origen de su nombre. La más popular es la que establece que proviene del término nahua Taguz-galpa, que significa “cerros de plata”. También puede venir de Teguycegalpa, que quiere decir “en las casas de las piedras puntiagudas”. Otra versión sostiene que, en realidad, es una derivación de Teguzigalpa o Tecuzincalpan, que significa “en la tierra del pequeño señor”.

Pero tal parece que el término “Cerros de plata” fue utilizado por los españoles, debido a que ellos poblaron el lugar en 1560 en busca de vetas de plata. La actividad minera permitió el aumento de la población y en 1578 se fundó la ciudad con el nombre de Real Villa de San Miguel de Tegucigalpa de Heredia.

7. Ciudad de México, México

La capital de México es una de las más antiguas que existen en América, ya que fue fundada por el imperio mexica en el siglo XIV, según el paralelismo hecho con los calendarios occidentales antiguos. Se sabe que esta ciudad fue construida sobre el islote de un lago y era conocida como México-Tenochtitlan. Cuando los españoles llegaron al lugar, se encontraron con una de las civilizaciones más grandes de la América precolombina.

Algo que caracteriza a esta ciudad es que su fundación tiene un tinte histórico-mitológico, debido a que incluye la intervención de una deidad llamada Huitzilopochtli. Esta les dijo a los mexicas que solo podrían fundar su reino donde vieran a un águila posada sobre una higuera y devorando a una serpiente. Tras una intensa búsqueda y una migración constante hacia diferentes localidades, llegaron a un islote del lago de Texcoco, donde hallaron la señal indicada por el dios y construyeron así su hogar.

8. Managua, Nicaragua

Managua también es un nombre indígena, que proviene del náhuatl Mana-ahuac y cuya traducción es “junto al agua”. Esto se debe a que está limitada por distintas lagunas, que son Acahualinca, Asososca, Nejapa, Tiscapa, Apoyeque y Xiloá. Además, también se encuentra el lago Xolotlán, donde se asentó una comunidad precolombina hace unos 15 000 años.

En la década de 1810 se definió el trazado definitivo de Managua, que era un pequeño pueblo de pescadores. Recién en 1819, el rey Fernando VII de España la decretó como Leal Villa de Santiago de Managua, debido a que se mantuvo fiel a la corona durante los golpes de estado independentistas surgidos en esa época. En 1824, se la consideró oficialmente como una ciudad y era conocida como Santiago de Managua.

9. Lima, Perú

Lima es otro caso en que una ciudad se conoce con un término indígena, aunque los españoles la hayan fundado con el nombre de algún santo o patrono. La región está ubicada en un valle que los incas denominaban Rimaq, donde corría un río llamado Rimac, cuyo significado en quechua es “hablador”, posiblemente debido al fuerte ruido que hacían sus aguas.

Su fundación se llevó a cabo el 18 de enero de 1535 y, como fue cercana al día de los Reyes Magos (que es el 6 de enero), se la bautizó como Ciudad de los Reyes. Pero, al final, su nombre fue cambiado a Lima debido a que así se la conocía en la región, e incluso los propios españoles la nombraban de esa manera.

10. Montevideo, Uruguay

El nombre de esta ciudad se debe a un cerro que se sitúa cerca de la bahía. Sin embargo, existen muchas versiones sobre su origen, entre ellas que proviene de la frase en portugués Monte vide eu, que significa “He visto un monte”. También puede venir del latín Montem vídeo, “Veo un monte”, cuya expresión se atribuye a Fernando de Magallanes en el momento en que divisó el cerro.

Al principio, este territorio fue invadido por los exploradores portugueses, y fue Manuel de Freytas Fonseca quien levantó un fuerte en 1723 cerca de la ciudad de Buenos Aires. Pero en 1724, los españoles los obligaron a abandonar el lugar, que fue rebautizado en 1726 como San Felipe y Santiago de Montevideo, quedándose al final como Montevideo.

11. Madrid, España

Existen distintas teorías sobre el origen del nombre de esta ciudad. El término ya fue documentado en la época andalusí como Magerit, que en árabe significa “cauce” o “lecho del río”. Aunque también se sostiene que proviene de Matrice, cuya traducción sería “matriz” o “fuente”. Ambos términos coexistieron entre la población musulmana y cristiana que habitaba en la región durante el medioevo.

Si bien este territorio ya estaba habitado durante la etapa romana-visigoda, recién en la época musulmana se tiene registro de un asentamiento estable organizado por el emir Muhámmad I, quien a mediados del siglo IX levantó una fortaleza cerca del río. En 1085, la ciudad fue tomada por los cristianos, quienes la integraron al reino de Castilla.

12. Barcelona, España

No se sabe bien de dónde proviene el nombre de esta ciudad, aunque existen algunas teorías al respecto. Antiguamente, la región estaba habitada por los layetanos, quienes fueron colonizados por el romano Cneo Cornelio Escipión Calvo, que bautizó el lugar como Colonia Iulia Augusta Paterna Faventia Barcino. En la Edad Media, el nombre fue modificándose a Barchinona, Barcalona, Barchelona y Barchenona.

También existe una explicación mitológica que involucra a Hércules. Según la leyenda, este héroe se unió a los argonautas para ayudarlos a buscar el Vellocino de Oro. Pero al pasar por la costa catalana, se encontraron con una tormenta que dispersó las embarcaciones y ocasionó la pérdida de una de ellas, a la que llamaban la Barca Nona. Cuando Hércules encontró sus restos, los tripulantes vieron que el sitio era tan acogedor que decidieron fundar una ciudad llamada Barcelona.

¿Qué es lo que te atrae del origen de las ciudades? ¿Por qué crees que es bueno conocer su historia?