Consecuencias colosales de los supervolcanes

El suelo tiembla debajo de ti. Los cuadros se agitan en las paredes. Se oye un estruendo en la distancia. Y luego... ¡PUM! ¡Una explosión ensordecedora! La onda expansiva atraviesa las ventanas y activa las alarmas de los autos. Te metes debajo de la mesa del comedor para cubrirte, pero entonces recuerdas que vives cerca de un supervolcán en medio de una selva tropical. Así que quedarse en un lugar no es una buena idea. El temblor finalmente se detiene. Aprovechas para asomarte al exterior y ver una gigantesca nube de humo que cubre el cielo. Es la hora de comer, pero no lo sabrías: el sol está completamente cubierto y la oscuridad cae. No hay electricidad en toda la ciudad.

En esta oscuridad ves la lava roja fundida que sale disparada del cielo y se derrama sobre el borde. Corres al exterior junto con decenas de tus vecinos. Tu prioridad en este momento: encontrar un refugio seguro y RÁPIDO. Piensas en tomar el carro, pero con todo el mundo corriendo por la carretera, eso es imposible. Así que corres a pie hacia donde va la multitud. Los supervolcanes están en una liga propia cuando se trata de desastres naturales. Sorprendentemente, ¡no todo es cuestión de tamaño o altura! Un volcán se denomina “súper” si entra en erupción con más de 1000 km³ de magma. ¡Eso es más que suficiente para llenar el lago Erie! También debe tener un historial de erupciones y una magnitud de 8 en el Índice de Explosividad Volcánica.

El mayor volcán activo de la Tierra es el Mauna Loa de Hawái. ¡Es tan grande que cubriría todo el estado de Rhode Island y algo más! Y la próxima vez que veas un avión comercial volando alto en el cielo, recuerda: ¡esa altura de 9100 m es casi tan alta como el Mauna Loa desde la base hasta la cima! Es técnicamente más alto que el Everest cuando se mide así, ¡pero no se considera un supervolcán! Así que, estás corriendo por el oscuro camino sin saber, y apenas viendo hacia dónde ir. Entonces, de repente, una enorme roca en llamas atraviesa el puente frente a ti. Tú y todos los demás están ahora varados en la ladera del volcán, que se vuelve más caótica a cada segundo. La mayoría de la multitud se dispersa, encontrando su propia forma de estar segura.

Recuerdas que hay un camino hacia el otro lado que no muchos conocen, pero tendrás que cruzar un río embravecido a través de la densa selva. Calmas a lo que queda de la multitud y todos te siguen hasta tu escapada secreta. Finalmente sales de los límites de la ciudad y te adentras en la selva. Con el cielo ya oscuro, los altos árboles y las gruesas hojas hacen que la oscuridad sea casi total. Todos sacan las linternas de sus teléfonos para orientarse en el oscuro camino. Tienen que permanecer juntos y asegurarse de que nadie se pierda. De repente, unas rocas ardientes golpean los árboles no muy lejos de ustedes. Todo el mundo se sobresalta y trata de adelantarse. Pero ningún lugar es seguro cuando llueve fuego abrasador a su alrededor. ¡Tú y el grupo tienen que acelerar el paso o ya verán!

Imagina una avalancha o un desprendimiento de tierra típicos. ¡Son situaciones muy peligrosas por sí solas! Ahora imagina una avalancha de rocas de lava y magma deslizándose por una montaña en lugar de barro. ¡ESO es lo que se está abriendo camino hacia ti ahora mismo! Cada vez más personas alcanzan a tu grupo y traen la noticia de que todo el vecindario está sumergido en lava. ¡Está viajando más rápido de lo que pensabas! Nunca se puede predecir la velocidad de un flujo de lava hasta que se ve. Todo depende de su espesor y de la pendiente del monte. Esta puede brotar lentamente a unos 6 m por minuto (una fracción de la velocidad promedio de una persona al caminar). O puede fluir a una velocidad de 50 km/h, ¡que ni siquiera el humano más rápido de la Tierra puede superar!

Pero la lava ni siquiera es el problema más peligroso. Si no tuvieras protección, los gases que arroja la erupción te llenarían los pulmones. ¡Y estos se propagan más rápido y más lejos que el flujo de esta! Te picarían los ojos y la garganta. Tendrías dolor de cabeza, mareos, aumento del ritmo cardíaco, dificultad para respirar. Lo peor sería desmayarse por falta de oxígeno. Por suerte, todo el mundo consiguió tomar sus máscaras de gas antes de salir de sus casas. Ahora están entrando en el terreno traicionero de la selva... y en la zona de peligro. Las baterías de los teléfonos de todos se están agotando una a una, así que su visión es aún más limitada. El terreno es más duro, y no puedes escuchar ningún sonido del río. En este punto, ni siquiera estás seguro de si vas por el camino correcto. Pero tu instinto te dice que cuanto más profundo vayas, más seguro estarás.

El camino está enlodado y las lianas dificultan los movimientos de todos. Es entonces cuando oyes algo grande corriendo por la selva. Se acerca a ti rápidamente. ¡No puedes ver nada hasta que está justo encima de ti! ¡Un oso! ¡Y ahí va un rinoceronte! Gatos salvajes, gatos domésticos, perros, diferentes criaturas de todos los tamaños y especies... ¡todos pasan corriendo por la selva junto a ti! ¡Tú y tus compañeros no son los únicos que huyen de la erupción! El estruendo continúa. Antes de que te des cuenta, una lluvia de rocas de fuego golpea justo detrás de ti e incendia partes de la selva. No hay forma de volver atrás. Todo el mundo se levanta y sale corriendo. Se oyen truenos en la distancia. Un relámpago ilumina el cielo oscuro. Piensas: “¡Por fin algo de lluvia para lavar esta ardiente pesadilla!”.

Pero no se trata de una tormenta normal. Estas gigantescas nubes de humo pueden imitar una tormenta eléctrica en condiciones similares. Por fin, tu suerte da frutos. ¡Oyes el río justo delante! Llegas a la orilla y tienes que saltar sobre unas piedras para llegar al otro lado. ¡Casi te resbalas cuando alguien del grupo te atrapa justo a tiempo! ¡Uf! ¡Eso estuvo muy cerca! No muy lejos del río hay una gran cascada que lleva directamente a un lago poco profundo con rocas afiladas en el fondo. La ceniza de la lava cae como la nieve, cubriendo la mayoría de los árboles y aterrizando en el río. ¡La ceniza es una de las cosas más peligrosas de las erupciones volcánicas! Estás empapado, pero es mucho mejor que la ceniza y el humo. Y entonces el resto del grupo continua. ¡Lo siguiente que sabes es que el río empieza a humear cuando la lava se junta con la orilla y corre hacia el agua!

Haces lo posible por acelerar las cosas. ¡La lava puede calentar el agua hasta niveles peligrosos! ¡Y todavía hay gente que cruza lentamente el río sobre las resbaladizas rocas! Por suerte, consigues que todos pasen. Bueno, casi todos. ¡Te das la vuelta y ves que la pierna de alguien ha quedado atrapada entre dos rocas! La lava sigue vertiéndose en el río. ¡Puedes sentir el calor del vapor! Vuelves a correr hacia esa persona y tratas de sacarla. ¡La pierna no se mueve! ¡Otro miembro del grupo acude a ayudar y finalmente logras sacarlo justo a tiempo! Tú y todos los demás, ahora agotados por la caminata, siguen alejándose lo más posible. ¡Es entonces cuando ven el camino principal que los conecta con el puente roto! Hay otros en la carretera que han salido sanos y salvos e incluso algunos autos que se llenan de supervivientes y se dirigen rápidamente fuera de la zona. El volcán sigue escupiendo lava y todo el sitio está inundado por ella. ¡Lo que antes era su ciudad ahora parece un gigantesco lago en llamas!

Los aviones y helicópteros no pueden volar debido al humo y la ceniza. Así que no cuentes con un rescate aéreo. Sigues estando en riesgo aunque te encuentres en un terreno más seguro, así que aún es demasiado pronto para celebrar. Todo el mundo sigue alejándose de la ciudad. ¡Cuanto más lejos, mejor! El suelo sigue temblando, ¡pero esta vez es aún más intenso que antes! ¡Los supervolcanes son tan poderosos como para causar miniterremotos! Pero menos mal que estás al aire libre, lejos de los edificios y los escombros de la ciudad. Ahora, volviendo a la realidad, ten por seguro que una erupción volcánica de esta intensidad no se producirá en mucho tiempo. Es decir, ¡millones de años! Además, gracias a los sistemas de alerta y a la preparación de la humanidad para un evento de este tipo, es extremadamente raro que incluso un volcán normal haga tanto daño como podría. ¡Así que no descartes todavía a Yellowstone de tu lista de viajes!