El gato más épico de la historia que salvó a un barco en una tormenta

Los gatos han sido durante mucho tiempo mascotas que traen buena suerte a los barcos. Los marineros llevaban a sus amigos peludos a bordo para aumentar sus posibilidades de navegar con seguridad por aguas imprevisibles. Pero esta historia trata del primer gato en dar buena suerte a un dirigible.

En agosto de 1910, Walter Wellman, un viajero, aeronauta y periodista estadounidense, decidió hacer un viaje aéreo a través del Atlántico, algo que aún nadie había conseguido hacer. Desafortunadamente, tuvo que retrasar su viaje hasta octubre para que el dirigible, bautizado como America, estuviera completamente listo. Y, por lo tanto, Wellman y su tripulación de cinco hombres subieron a bordo de la nave el 15 de octubre en Atlantic City, Nueva Jersey.

Sin embargo, justo antes de salir del hangar, uno de los miembros de la tripulación se fijó en un gato callejero dormitando en un rincón. Con una sonrisa traviesa, el hombre se abalanzó sobre el felino atigrado y lo tomó en brazos antes de que el animal pudiera protestar, cosa que hizo, ruidosamente. Cuando la tripulación subió a bordo, el gato fue dejado en el bote salvavidas, colgando bajo el camarote principal del barco.

Al principio, el animal no entendía lo que pasaba y se quedó quieto en un rincón, asustado y confundido. Pero luego, la embarcación se elevó en el aire y Kiddo, llamado así unánimemente por la tripulación, hizo saber a todos lo que pensaba de su involuntaria aventura. Durante la primera media hora del viaje, el piloto de la nave ya escribió una anotación en el cuaderno de bitácora, diciendo que el gato “corría alrededor del dirigible como una ardilla en una jaula”. Por irónico que parezca, el America fue el primer dirigible equipado con una radio. Y el primer mensaje de radio enviado desde una embarcación aérea fue del ingeniero de la nave, Melvin Vaniman, al secretario en tierra: “¡Roy, ven y llévate a este condenado gato!”. Al final, todos se cansaron de las travesuras del animal y decidieron que tenía que irse.

Lo atraparon en una bolsa de lona, una hazaña nada fácil, y lo bajaron a los periodistas que seguían al dirigible en una lancha. Pero el mar tenía otra opinión al respecto: el agua estaba tan agitada que la lancha no pudo alcanzarlo, y la bolsa con el gato dentro (probablemente aún más loco que antes) fue arrastrada de vuelta a bordo. Y si te lo estabas preguntando, sí, alguien dejó salir al felino fuera de la bolsa.

Aunque Kiddo se quedó mucho más tranquilo entonces, dándose cuenta de que podría haber estado en un problema mucho mayor. Cuando hizo buen tiempo, incluso se subió a la vela del bote salvavidas y se bañó en el cálido sol. Por desgracia para el peludo, el barco se encontraba con mal tiempo con demasiada frecuencia. Y fue entonces cuando la tripulación se dio cuenta de que en realidad tenía suerte de tener al gato a bordo. Murray Simon, el piloto del barco, dijo que Kiddo era mejor que cualquier barómetro. Cuando se acercaba el mal tiempo, lo sabía con mucha antelación y advertía a la tripulación. Se ponía gruñón y se quedaba quieto horas antes de la tormenta, incluso cuando el sol aún brillaba en el cielo. En dos o tres ocasiones, este comportamiento salvó a los aeronautas de muchos problemas, y quizá incluso sus vidas.

Sin embargo, cuando finalmente llegó la tormenta, el gato se agitó y empezó a aullar y a silbar. Lo único que ayudó fue cubrir al pobre animal con una manta y resguardarlo en una hamaca. Pero un día, Kiddo se puso inusualmente quieto incluso para él. Se escondió en un rincón del America y maulló lastimosamente. La tripulación sabía que no era una buena señal y empezó a prepararse para una gran tormenta, aunque el tiempo seguía siendo bueno.

El instinto animal tenía razón, como siempre: pronto, el cielo al noreste del barco se oscureció y los vientos se elevaron rápidamente. En cuestión de horas, la tormenta más fuerte hasta el momento golpeó a la aeronave y la desvió de su curso. La tripulación podría haber soportado la tormenta si no fuera por otro problema: los motores estaban fallando. El dirigible perdía altitud rápidamente y amenazaba con caer en el agitado mar de abajo.

Desafortunadamente, era el momento de abandonar la misión. Los cinco aeronautas y el gato, aferrado al pecho de uno de ellos, bajaron al bote salvavidas y lo cortaron cuando estaban lo suficientemente bajos. La aeronave, libre del peso de la tripulación y del bote, voló rápidamente hacia arriba y desapareció en la lluvia, para no ser vista nunca más. La tripulación luchó contra el tormentoso océano, lo mejor que pudo hasta que vio un barco en la distancia.

El tiempo ya estaba mejorando, así que encendieron el reflector de señales y enviaron una señal de socorro al barco. Por suerte, se dieron cuenta, y la embarcación, que resultó ser el British Royal Mail Ship Trent de camino a Nueva York, rescató a los aventureros varados. Sorprendentemente, el gato Kiddo estuvo durmiendo pacíficamente en una cámara separada del bote salvavidas todo el rato. Sin embargo, no por mucho tiempo: en cuanto se despertó a bordo del Trent, volvió a mostrar su carácter, esta vez a la nueva tripulación. Aullaba y corría por la cubierta de un lado a otro, volviendo locos a todos. Pero los cinco tripulantes del America sabían cómo hacer que se calmara y le trajeron rápidamente comida fresca. Eso ayudó: el gato se calmó para comer y pronto estuvo bastante contento con su vida. Como dijo uno de los miembros de la tripulación, después de todo, hicieron bien en llevar a Kiddo a su viaje.

Los felinos tienen nueve vidas, y este gatito seguro que gastó al menos una de las suyas para salvar a todos a bordo del dirigible. El Trent llevó a salvo a la tripulación a Nueva York, donde fue recibida con una gran ovación. A pesar de no haber cruzado el Atlántico, el America batió el récord de la aeronave que más tiempo ha viajado, allanando el camino para futuros aventureros.

Y el heroico gato también recibió su parte de la gloria: durante un tiempo, fue exhibido en los mayores almacenes de Nueva York, descansando en un suave cojín dentro de una jaula dorada. Se imprimieron postales con él tumbado como un rey. Y entonces, Kiddo, que fue renombrado como Trent en honor al barco que lo rescató, encontró un nuevo hogar con la hija de Walter Wellman, Edith. Pasó el resto de su vida cómodamente y no volvió a viajar por aire. Nos atrevemos a decir: ¿un auténtico gatito sofisticado?