Esta isla es uno de los lugares más peligrosos de la Tierra

Vas a viajar a Ilha da Queimada Grande, una de las islas más peligrosas del mundo. Estás en una selva tropical, rodeado de rocas y pastizales enormes. Este lugar alberga aves, chapulines y cucarachas gigantes. Pero también encontraremos otro animal, que le dio a la isla su infame reputación. Aquí hay serpientes, y muchas; tantas que el lugar también es conocido como “isla de las serpientes”. ¿Podrás sobrevivir allí? Situada a tan solo 32 km de la costa de Brasil, la isla tiene una superficie de 43 hectáreas. Se cree que quedó separada del continente tras la última glaciación. Las serpientes también quedaron aisladas de la mayoría de las demás especies de animales. No tenían competidores y contaban con una fuente ilimitada de alimento.

En esta isla tan pequeña hay unas 4000 serpientes (es decir, una serpiente por cada 3 metros cuadrados), por lo que sería imposible no cruzarte con una. Esta serpiente, la cabeza de lanza dorada, no solo es una de las más numerosas de la isla, sino que además es una especie de víbora de foseta, y es una de las más venenosas de América Latina. Su veneno es tan potente debido a que se encuentra aislada del resto y solo comparte territorio con las aves. Para poder cazarlas, su veneno tuvo que volverse más mortífero. De hecho, desde que quedaron separadas de sus parientes lejanos, el veneno de estas serpientes se ha vuelto hasta cinco veces más potente.

Estas serpientes suelen esconderse en los árboles o entre las hojas. Si te encuentras varado en esta isla, deberías mantenerte a una distancia segura. Las serpientes utilizan principalmente su olfato y se guían por las vibraciones. Si te encuentras demasiado cerca de una, quédate quieto o intenta alejarte lentamente. Si emites demasiadas vibraciones, se sentirán amenazadas y atacarán. Y si ves una serpiente a lo lejos o planeas atravesar un pastizal, primero prueba dar un par de pisotones fuertes para que las serpientes sientan tu presencia. No se arriesgarán a atacar una presa más grande y probablemente escaparán. Otra buena idea es llevar un palo por si te topas con una serpiente por accidente. Funcionará como una extensión de tu brazo que no puede ser mordida; esta simple solución puede salvarte la vida. Un palo con forma de V en el extremo será aún más útil. Si una serpiente comienza a actuar de forma agresiva, podrás frenarla de esta manera. ¡Pero pase lo que pase, no intentes agarrarla!

Pero ¿qué pasa si te muerden? Las posibilidades son bastante altas en esta isla. En primer lugar, no intentes sacar el veneno por tu cuenta. Llama inmediatamente a los servicios de emergencia. Y una vez que la ayuda esté en camino, ponte un vendaje. También puedes usar un pedazo de tu ropa. No intentes perseguir a la serpiente para identificar la especie. Los servicios de emergencia saben cómo averiguar de qué veneno se trata. Lo único que debes hacer es mantener la calma y esperar a que llegue la ayuda. Quizá te preguntes a quién puedes llamar en esta isla abandonada. Como está estrictamente prohibido visitar este lugar, podrás encontrar en toda la isla carteles que aconsejan mantenerse alejado junto con un número al que puedes llamar si estás en problemas. Supongamos que has evitado que te muerdan. Otro aspecto a tener en cuenta es qué podrías comer. La isla de las serpientes solía conocerse como “Ilha da Queimada Grande”, es decir, “la isla de la quemada grande”.

El nombre se debe a que la isla fue incendiada deliberadamente para establecer una plantación de plátanos. Por desgracia, el negocio no prosperó, probablemente porque los agricultores se hartaron de las serpientes. Pero aún quedan algunos árboles de dónde puedes obtener los nutrientes necesarios. Otro elemento que necesitarás durante tu estadía en la isla es algo de proteína. Por suerte, además de serpientes, también hay cucarachas. Estas cucarachas gigantes de aspecto prehistórico salen por la noche para alimentarse de las plantas. Haz una fogata y disfruta del raro manjar que te ofrece este lugar. En realidad, la mejor forma de sobrevivir en la isla es evitarla por completo. Si por casualidad estás navegando por los alrededores, ten en cuenta que este territorio solía estar conectado al continente. Cuando pases por allí, asegúrate de mantenerte alejado, ya que probablemente haya rocas cerca de la superficie que pueden dañar la parte inferior del barco.

Por más que parezca un lugar intrigante, no olvides que, por mucho que te acerques a la isla, no podrás ver serpientes desde el barco. Solo podrás verlas si te acercas lo suficiente, cosa que no te recomiendo. Este sitio no solo es peligroso por sus reptiles, sino que además lo visitan piratas con bastante frecuencia. No hablo de los típicos piratas con patas de palo, sino a los “biopiratas” que van a la isla para capturar precisamente lo que la hace tan peligrosa. Viajan a la isla para atrapar las serpientes y venderlas ilegalmente. Desde que la isla quedó separada hace unos 11 000 años, la cabeza de lanza dorada ha evolucionado dentro de su propio y único hábitat. Por eso, si bien hay muchos reptiles en esta isla, sigue siendo una especie en peligro de extinción. Como no hay muchas, esta serpiente tiene un valor muy elevado: puede llegar a costar 30 000 dólares en los mercados ilegales. Motivación suficiente para que los biopiratas intenten capturarlas. ¡Aunque se me ocurren mejores formas de ganarse la vida!

Bueno, supongamos que tienes todos los recursos necesarios para sobrevivir en uno de los lugares más peligrosos de la Tierra. ¿Crees que lo lograrías? ¿Te parece una idea descabellada? Aunque te resulte sorprendente, esta hazaña es posible si sabes lo que estás haciendo. Muchos ya han visitado este temible lugar; por ejemplo, los equipos de investigación. Viajan a la isla con frecuencia para estudiar la serpiente de cabeza de lanza dorada, su entorno y sus fuentes de alimentación con el objetivo de ayudar a su subsistencia. Pero siempre se aseguran de que haya un médico en el equipo. También existe un faro en la isla de las serpientes que fue manejado por personas hasta la década de 1920. Más tarde fue automatizado, no es difícil imaginar por qué. Las autoridades brasileñas visitan el faro una vez al año para asegurarse de que siga funcionando.

Como los residentes conocen la reputación de la isla, no hay muchas historias de personas desaparecidas. Pero, en una ocasión, un grupo de pescadores pasó muy cerca de ella. Mientras navegaban por su ruta habitual, se acercaron a la orilla por accidente. Su barco chocó con una roca y comenzó a llenarse de agua. La embarcación se hundía rápidamente, y los hombres solo tenían dos opciones: intentar sobrevivir en el mar o nadar hasta la isla de las serpientes. La decisión no era fácil, ya que conocían muy bien las historias. Además, las serpientes no eran el único peligro: se rumoreaba que la isla estaba maldita. No obstante, los pescadores decidieron arriesgarse en la isla de las serpientes. Al llegar a la orilla, intentaron ser cuidadosos; su conocimiento de la isla podría ayudarlos a sobrevivir. Lo más importante era evitar la selva a toda costa.

Se aseguraron de circular por la costa sin adentrarse en la selva, recogiendo plátanos por el camino. Pasaron la mayor parte del tiempo sentados, esperando a ser rescatados y conservando energía. Solo podían beber agua cuando llovía, lo justo para sobrevivir. Dormían en la playa, vulnerables a las inclemencias del clima, a pesar de estar tan cerca de la comodidad del faro o las cuevas. Quizá fueron demasiado precavidos, pero era soportar estas incomodidades o arriesgar su vida por un poco de resguardo. No cedieron a la tentación y se las ingeniaron para sobrevivir 3 días sin que los mordiera una serpiente. Finalmente, un barco que pasaba por allí los rescató. ¡Ahora ya sabes que todo es posible!