Los humanos probablemente evolucionarán para ser venenosos

Bueno, bueno... estás comiendo un sándwich increíble cuando de pronto muerdes y pruebas algo amargo y ácido. Inspeccionas tu comida y no ves nada raro. Pero a lo largo del día, cuando vas a beber un poco de agua o a comer una botana, algo sigue raro con tus papilas gustativas. Te haces una revisión y resulta que tienes una glándula que excreta alguna sustancia extraña. Después de esperar pacientemente los resultados, descubres que estás produciendo veneno como una serpiente de cascabel. No lo puedes creer y sales como loco de la clínica.

La verdad es que los científicos afirman que es posible que los humanos produzcan veneno. (Oye, si has estado en algunas redes sociales últimamente, podrías decir que ya está ocurriendo. Je je je) De hecho, hay mamíferos que forman parte del club de los venenosos, como el ornitorrinco, los loris perezosos y los murciélagos vampiro. Un ornitorrinco tiene un veneno en espuelas cortas cerca de sus patas traseras que puede ser bastante doloroso para los humanos y necesita muchos cuidados para deshacerse de él. Aunque son bonitos, no se debe jugar con ellos. El loris perezoso es el único primate venenoso y se lleva el premio por ser el más bonito. Tienen pequeños sacos debajo de las extremidades que lamen antes de morder a su adversario. También están en peligro de extinción y no deben tenerse como mascotas. Obviamente.

Es sabido que a los murciélagos vampiros les gusta el sabor de la sangre, pero debajo de sus afilados dientes y su aspecto aterrador, tienen algo de veneno que se está gestando. No es exactamente doloroso como el del ornitorrinco o el del loris perezoso, pero actúa como una sustancia química para mantener la sangre fluyendo cuando se alimentan de sus presas. No te preocupes, estas criaturas aladas venenosas no suelen alimentarse de humanos. Pero eso no significa que estemos totalmente a salvo. Mientras que las serpientes desarrollaron su veneno para atrapar a sus presas, los mamíferos venenosos usan el suyo para defenderse. En cambio, los humanos desarrollaron herramientas y refugios para protegerse de cualquier tipo de amenaza. Por eso la evolución no nos dio colmillos para morder, ni un caparazón para escondernos.

El veneno incluso difiere de una especie a otra. El veneno de una serpiente del desierto está especializado en ralentizar a la presa, ya que tienen todo el terreno del desierto para rastrearla. Pero las serpientes que viven en montañas rocosas o terrenos difíciles tienen un veneno lo suficientemente potente como para dar un buen golpe al receptor. Hay un estudio que demuestra que las glándulas salivales, que se encuentran en casi todas las criaturas, incluidos los humanos, podrían determinar si algún día podríamos tener glándulas de veneno. Y la saliva es la cosa común que conecta los puntos. Estás corriendo por la calle tratando de darle sentido a todo. Estás sudando y la saliva se espesa en tu boca. Pero incluso puedes saborear el cóctel amargo en tu boca, y no es algo que hayas comido. Buscas el puesto más cercano y compras un poco de agua para ahogarlo. Es inútil.

Después de calmarte, vuelves a la clínica y te intentan explicar lo que ha pasado. Los sistemas de veneno han evolucionado muchas veces en la historia. Los científicos estudiaron un grupo de miles de genes que se encuentran en animales con glándulas de veneno. Y lo que aprendieron fue que esos podían desarrollarse también en otros animales. De hecho, se pueden encontrar componentes de toxinas similares en ciempiés y serpientes. El veneno en sí puede tener un efecto diferente, sin embargo. Todo se reduce a lo que excretan sus glándulas: tipos especiales de proteínas. Así que, al llegar a esta proteína, cualquier criatura con una glándula salival puede producir veneno. Y resulta que tú te has convertido en el único humano de la Tierra con glándulas de veneno. Lo que significa que no puedes hacer nada públicamente que implique saliva. Te asustas una vez más y corres hacia donde habías tirado la botella de agua.

Después de rebuscarla salvajemente en un cubo de basura, finalmente la encuentras y dejas escapar un suspiro de alivio. La gente de alrededor te mira y toma fotos. Llamas a tu familia y les cuentas la noticia, pero se ríen y creen que les estás gastando una broma. El médico de la clínica te llama para estudiarte más a fondo, y tú aceptas. Las ranas arbóreas parecen criaturas pacíficas, pero algunas especies son en realidad venenosas. Cuanto más coloridas sean, más debes evitarlas. Los animales venenosos son los que usan sus toxinas para cazar a sus presas. Pero los animales ponzoñosos las usan como autodefensa para que nada los toque ni los coma. Las ranas venenosas de dardos de Sudamérica están entre los animales más venenosos del mundo. Y hagas lo que hagas, nunca toques la dorada. La rana venenosa dorada es una de las mayores amenazas que existen... Mira su pequeña cabeza amarilla. Lleva siglos asustando a los lugareños con sus increíbles patrones de colores y sus pequeños saltos.

La cicuta de agua parece una planta cotidiana que crece en el borde de la carretera, pero ni se te ocurra meterte una hebra de ella a la boca. La cicuta de agua ha sido considerada la planta más tóxica de Norteamérica. Irónicamente, también forma parte de la familia de las zanahorias. Las hierbas nocturnas son bastante famosas e incluso aparecieron en una de las obras de Shakespeare. Pueden parecer pequeñas y sabrosas bayas que encontrarías en una ensalada de frutas, pero están lejos de serlo. Incluso tocarlas puede ser bastante desagradable si no tienes cuidado. Es poco probable que desarrollemos veneno pronto. O en absoluto, en todo caso. La evolución ha demostrado que los animales pueden incluso dejar de producir veneno, ya que depende de las proteínas especiales de la naturaleza y no de los genes. Hay especies de serpientes marinas que tienen glándulas venenosas, pero ya no pueden usarlas. Su dieta cambió de peces a huevos, que no necesitan ningún veneno para ser cazados.

Podemos observar nuestro propio cuerpo y ser testigos de la evolución en el proceso. Es decir, no literalmente ahora mismo, eso llevaría una eternidad, pero nuestros antepasados solían vivir en situaciones en las que podían pasar de depredador a presa en un segundo. Vivir en la sabana abierta tenía sus desventajas, ya que eras como un bufé abierto a cualquier cosa que quisiera un bocado. Tenemos unos músculos diminutos alrededor de las orejas que son tan débiles que solo unos pocos son capaces de moverlos. Están ahí para demostrar que teníamos la capacidad de girar nuestras orejas en dirección a una fuente de sonido, igual que un conejo en el campo. Esto nos ayudaba tanto a escapar del peligro como a encontrar presas escondidas.

Casi todos los mamíferos tienen bigotes. Son tan comunes que a veces incluso llamamos Bigotes a nuestros gatos. Solo los ornitorrincos, los osos hormigueros y los humanos no tienen. Los bigotes son antenas hipersensibles que pueden ayudar a los animales con su entorno y en ambientes difíciles. Piensa en esto como una visión de rayos X para los mamíferos, pero sin la genial tecnología de ciencia ficción. Si un animal se encontrara en un entorno muy oscuro y no pudiera oír nada, los bigotes podrían guiarlo para salir de allí. Los humanos tenemos pequeños músculos en el labio superior donde estarían los bigotes, pero ya no los tenemos.

Algunos rasgos evolutivos están fuera de nuestro control, como la capacidad de tener la piel de gallina cuando hace frío o escuchar una canción increíble. El ser humano promedio perdió su gruesa capa de pelo que le servía de aislamiento. Los pequeños músculos que hay bajo nuestra piel se contraen cuando nos exponemos a ciertas situaciones, y es muy probable que nuestros peludos antepasados los usaran para mantener el calor. A nadie le gustan las visitas al dentista, pero con el tiempo podemos perder al menos una razón para hacerlo: las muelas del juicio. Lamentablemente, no te hacen más juicioso, sino que te traen molestias e incluso noches de insomnio. Los antiguos humanos no tenían dentistas, así que la naturaleza se encargó de ello. Con el tiempo, los molares se desgastaron y se desmoronaron de tanto masticar, así que los terceros molares, también conocidos como muelas del juicio, crecían justo a tiempo para sustituir a los viejos e inútiles.

Como todos evolucionamos a partir de criaturas vertebradas, o animales con columna vertebral, tanto los humanos como los simios, como los chimpancés y los gorilas, tienen huesos de la cola en la parte inferior de la columna vertebral. Los perros la tienen para mover la cola, los monos la usan como un brazo extra para trepar a los árboles y los guepardos la necesitan para acelerar y hacer giros rápidos para cazar a sus presas. Según los científicos, ningún miembro primitivo de la especie humana tenía cola, sobre todo desde que empezamos a caminar erguidos.

El futuro de la evolución humana será conjunto con la tecnología, según algunas opiniones. Es posible que podamos fusionar nuestros cerebros con supercomputadoras e incluso con un tipo de almacenamiento en la nube. (Oye, mi cerebro ya está nublado desde hace años.) La tecnología puede incluso aumentar nuestra duración de vida y mejorar la movilidad, haciendo que caminar sea cada vez menos importante en comparación con hoy.