Mitos que toda mi vida creí que eran ciertos

El sombrero de ala ancha y plana se ha convertido en una especie de marca registrada de todos los vaqueros, pero en realidad nadie los llevaba en el viejo Oeste. Los vaqueros, o, mejor dicho, los ganaderos, eran en su mayoría hombres analfabetos que realizaban trabajos sucios con trapos igualmente sucios, y esos sombreros eran caros. Muy caros. Esos hombres no podían permitírselos, aunque quisieran, y no lo hacían. Los sombreros anchos eran poco prácticos, ya que pesaban y estorbaban. La mayoría de los vaqueros prefieren los bombines ligeros. Ahora imagina a ese legendario Clint Eastwood entrecerrando los ojos bajo el ala de un bombín. No, mantengamos los anchos en las películas del oeste.

¿Cómo es que los bomberos extinguen los incendios tan rápido? ¿Su agua es más húmeda o algo así? Bueno, en realidad, sí, lo es. Es algo bastante reciente, pero los bomberos añaden ciertos reactivos al agua para reducir su tensión superficial. Como resultado, es más fácil que se extienda y empape los objetos.

El hallazgo de un tarro de miel milenaria perfectamente comestible durante unas excavaciones arqueológicas dio origen al mito de que la miel nunca se echa a perder. Si compras miel, quítale la tapa y almacénala en un ambiente húmedo, esta se estropeará muy pronto. En cambio, la miel tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas, por lo que ningún germen puede vivir en su interior si se almacena correctamente. Con la tapa cerrada y en condiciones de sequedad, no se echará a perder en toda tu vida.

Puede que hayas oído que el tono rosa que tiene tu Frappuccino de fresa se consigue gracias a los bichos triturados. Y eso era cierto hasta el 2012: unos bichitos llamados cochinilla del carmín se molían para hacer el tinte rojo. Muchas empresas siguen utilizando este método, pero ya no encontrarás los insectos en tu café. Eso es... bueno.

Seguro escuchaste la historia de que a Albert Einstein se le daban muy mal las matemáticas en la escuela. Para todos aquellos que piensan que pueden igualar su genialidad incluso teniendo malas notas, lo siento: cuando le contaron esta historia en 1935, Einstein se limitó a reírse y a decir que había dominado el cálculo diferencial e integral antes de cumplir los 15 años. Solo espero que no estuviera en el programa escolar de entonces. El mito fue inventado en la década de 1930 por Ripley, ¡aunque usted no lo crea!, un periódico dedicado a hechos extraños. El problema es que nunca citó ninguna fuente creíble, por lo que ni una sola afirmación sobre Einstein resistió el escrutinio.

Cuando la gente dice que “el sexto sentido” le ha dicho algo, se refiere a algo aparte del tacto, olfato, gusto, vista y oído habituales. Pero la frase también podría ser correcta si dijéramos “el octavo sentido”, o incluso “el vigésimo quinto sentido”. Oye, siempre me vienen bien 25 centavos. Hay varios puntos de vista sobre el número real de nuestros sentidos, siendo el más discutido el de 53. La propiocepción, por ejemplo, es la sensación de la posición del cuerpo. Si puedes cerrar los ojos y tocarte la nariz con un dedo, felicidades: ¡lo tienes!

Seguro que has oído muchas historias sobre diversas cosas que se esconden en el lado oscuro de la Luna. Solo hay una trampa: ¡la cara oculta de la Luna no existe! Nuestro satélite natural está unido a la Tierra por un sistema de mareas, lo que significa que siempre estamos mirando hacia el mismo lado. Pero el Sol no sigue la misma regla, y brilla en la otra cara de la Luna como en todo lo demás. Y es lógico: los eclipses solares no podrían producirse si el Sol no aportara luz a la otra cara de la Luna. Al fin y al cabo, es exactamente la Luna la que bloquea al Sol en esos puntos. Por cierto, los eclipses se producen porque el Sol está 400 veces más lejos de nuestro planeta que la Luna, pero también es 400 veces más grande. Así que el efecto es el bloqueo total de toda la luz que solo deja ese ominoso anillo.

Si eres un amante del sushi, quizá ya sepas que la pasta verde con la que suelen servirlo no es wasabi real. Es simple rábano picante, teñido de verde para parecer exótico. El auténtico tiene un sabor más suave, y además es bastante caro. También es fácil saber si es real o no: si no está hecho delante de ti, entonces no es wasabi. Hablando de ballenas, y estaba a punto de hacerlo... la ballena azul es a menudo referida como el ser vivo más grande que jamás, ya sabes, haya existido. Y es cierto que este gentil gigante es enorme. Pero, por desgracia, ni siquiera se acerca al verdadero poseedor del récord: el hongo de la miel que reside en las montañas Blue de Oregón. Si lo miras desde la superficie, no podrás decir que estás ante algo enorme. En realidad, se trata de un solo hongo que cubre la superficie de 1350 campos de fútbol, la mayor parte de ellos bajo tierra. Además, no solo es viejo, sino también muy antiguo: su edad se estima en 2400 años, pero podría ser de hasta 8650 años; nadie puede asegurarlo.

Sin embargo, la ballena azul ni siquiera es la segunda en la fila: ese honor corresponde a Pando, el gigante temblón. Se trata de un álamo temblón del centro-sur de Utah que parece un enorme bosque, pero que en realidad es un solo organismo. Todos los árboles de un área de 0,4 km² crecen a partir de un único sistema de raíces. Pero lo que es aún más asombroso que su tamaño es el peso de Pando: en conjunto, sus raíces y árboles pesan unas 6000 toneladas, lo que lo convierte en el organismo más pesado que existe. Puede que esté bien desinflar un poco los neumáticos cuando estás atascado en la nieve profunda, pero conducir así cuando no tienes problemas es un riesgo poco razonable. Las llantas desinfladas disminuyen tu nivel de control sobre el auto, especialmente en una carretera helada, y es más probable que vuelvas a quedarte atascado en un montículo de nieve.

Así que, en lugar de desinflar deliberadamente los neumáticos de tu carro en invierno, asegúrate de que llevas cadenas o tacos para mejorar el agarre, y pon en tu cajuela algunos elementos esenciales para ayudarte en caso de problemas. Entre ellos, una pala (por supuesto), una cuerda de remolque y una bolsa de arena, sal o, si no tienes ninguna de las dos cosas, arena para gatos. Lo mejor es que sea de base mineral, por supuesto, pero incluso el tipo de silicona servirá en caso de apuro.

Los diamantes son gemas especiales, y su costo se justifica por su belleza y rareza, ¿cierto? No exactamente. De hecho, no son tan raros como nos han hecho creer, y los científicos han encontrado la forma de crear diamantes artificiales, lo que facilita su producción. Pero siguen costando mucho. El secreto reside en una campaña de mercadotecnia muy buena que se remonta a hace cien años. La empresa que extraía y vendía diamantes difundió con éxito los mitos sobre estas gemas en todo el mundo. No solo convencieron a todos los habitantes del planeta de que los diamantes son escasos y, por tanto, tienen que ser caros, sino que también hicieron creer a todo el mundo que solo estas rocas son sinónimo de romance y compromiso.

A pesar de que los murciélagos se desorientan a la luz del día, no es porque sean ciegos. En realidad, ¡su vista es incluso mejor de noche que la nuestra! Simplemente lo ven todo en blanco y negro, por lo que les resulta difícil orientarse cuando hay tanta luz alrededor. El mito de que los murciélagos son ciegos se debe probablemente a que utilizan el sonar para orientarse.

Probablemente no hace falta que te diga que nuestro planeta no es redondo; su forma tiene incluso un nombre especial: geoide. Pero decir que está más cerca de la elipse o de alguna otra forma “adecuada” tampoco sería correcto. La Tierra gira constantemente a una velocidad alucinante, lo que la hace un poco alargada, es cierto, pero las placas tectónicas que se mueven en su interior también afectan a su forma. Aunque esa torsión y agitación por debajo es muy lenta (un par de centímetros al año), los movimientos tectónicos hacen que la superficie de la Tierra se eleve en algunos lugares y se sumerja en otros. Al final, el planeta se parece más a un globo deformado que a otra cosa.