Nuestro universo chocó con uno vecino, ¿qué sigue?

Este es nuestro hogar, el planeta Tierra, y su satélite, la Luna. Alejémonos un poco y aquí está nuestro sistema solar. Un poco más... la galaxia de la Vía Láctea. Y somos un pequeño punto entre un número infinito de estrellas. Ahora, aún más lejos: un cúmulo de galaxias. Puntos y remolinos en el espacio sin fin. Además, está el supercúmulo de Laniakea. El pequeño punto aquí es nuestra galaxia. sigamos. Supercúmulo Hidra-Centauro. Enormes cúmulos que comprenden miles de galaxias no son más que una mota desde aquí. A continuación, el supercúmulo Pavo-Indus. Esta es una zona de 200 millones de años luz de ancho. Podemos alejarnos hasta que veamos todo el universo observable. Cada pequeño punto aquí en realidad contiene miles de galaxias y cuatrillones de estrellas.

Los científicos especulan que nuestro universo puede parecer una burbuja. Y esa burbuja podría chocar con otro universo. Sí, podrían existir otros universos. En realidad, incluso un número infinito de esos. Todos ellos podrían haber aparecido después del Big Bang. La colisión entre ellos tampoco es imposible. Al menos podría haber sucedido antes, y la prueba está aquí, en dirección a la constelación Eridanus. Este lugar se llama Supervacío de Eridanus. Tiene unos mil millones de años luz de ancho. En comparación, el ancho de toda nuestra galaxia es de solo unos 100 000 años luz.

No hay absolutamente nada en este lugar, y puede ser un rastro de una antigua colisión entre nuestro universo y otro. Los científicos creen que pasaban uno al lado del otro. Cuando la distancia entre ellos era mínima, las fuerzas gravitatorias de las burbujas comenzaron a atraerse entre sí. Como dos gotas de agua que intentan conectarse cuando están cerca. Pero la velocidad de los universos era demasiado alta para que siguieran interactuando. Así que el otro universo arrancó un trozo de nuestra burbuja. Podría haber unas 10 000 galaxias en ese vacío. Y todas ellas fueron destruidas o tomadas por el otro universo. Viajemos al borde de nuestro universo para ver cómo pudo haber ocurrido esta colisión. Estamos a 10 mil millones de años luz de nuestro hogar. Aquí en otra galaxia vemos asombrosas nebulosas de diferentes colores y formas. Y si miras en la otra dirección...

¡Hay un enorme muro moviéndose hacia nosotros! ¡Todas estas chispas brillantes en él son galaxias enormes a punto de chocar con nosotros! Pero, de hecho, es un espejo gigantesco que solo refleja nuestro universo. Aquí, el espacio-tiempo se distorsiona y comienza a ser arrastrado hacia otro universo a una velocidad tremenda. Las leyes habituales de la física pueden simplemente dejar de funcionar en este punto. La gravedad puede desaparecer. Y con ella, todas las estrellas explotarían, y las personas en la superficie de los planetas quedarían suspendidas en la ingravidez. Pero si los universos no se evitaran sino que chocaran directamente entre sí, las cosas serían mucho más aterradoras. La enorme cantidad de energía de colisión probablemente causaría una explosión increíble. Su fuerza simplemente destruiría todo en nuestras burbujas.

Aún así, las dos burbujas también podrían comenzar a fusionarse. Al principio, todas las galaxias en los bordes de los universos se desgarrarían. Pero entonces comenzaría la fusión. Las galaxias comenzarían a moverse caóticamente. Volarían una junto a otra, se romperían, chocarían y explotarían. La colisión de dos galaxias es un accidente de enormes proporciones. Y podría sucederle a nuestro hogar muy pronto, en términos espaciales. La galaxia de Andrómeda se dirige hacia nosotros. Es una galaxia espiral de aproximadamente el doble del tamaño de la nuestra. Y hay alrededor de un billón de estrellas allí, que es el doble que en nuestra Vía Láctea. En el mismo centro de esta brillante galaxia acecha una bestia oscura, un agujero negro. Su peso es 2 y ocho ceros la masa del Sol.

Gigantes rojas cientos de veces más grandes que nuestro Sol. Pulsares que emiten enormes cantidades de energía como focos. Estrellas rebeldes y muchos agujeros negros grandes y pequeños. Esta sopa de objetos peligrosos se mueve hacia nosotros a 109 km por segundo. Un viaje de Nueva York a Los Ángeles a esa velocidad solo tomaría medio minuto. El disco de Andrómeda ya se puede ver a simple vista en las noches sin luna. A medida que pase el tiempo, se hará aún más grande. A medida que Andrómeda se acerque a nosotros, su fuerza gravitacional comenzará a estirar los brazos de nuestra galaxia espiral y comenzará a relajarse. Las estrellas y los planetas perderán sus órbitas. Un escenario posible es que un asteroide desconocido, o incluso un planeta enano de la galaxia de Andrómeda, se estrelle contra la Tierra a una velocidad increíble. Nuestro planeta explotará como un globo por este impacto. Oh, bueno.

Otra opción involucra colisiones estelares. Nuestro Sol estaría frente a otra estrella. La estrella más grande comenzará a consumir lentamente a la más pequeña. Primero, le robará las capas superiores livianas y luego las comerá como si fuera un espagueti. O incluso como un rigatoni. Cuando una estrella grande alcanza su peso crítico, estalla. Esta explosión destruirá todo a su alrededor, incluido nuestro sistema solar. Quizá la onda expansiva llegue incluso a otras estrellas vecinas. Otro escenario más es que nuestro sistema solar será arrojado al espacio oscuro. Imagina una pelota de tenis atada a una cuerda. Tomas la cuerda y haces girar la pelota sobre tu cabeza como una honda. Luego sueltas la cuerda y lanzas la pelota por los aires. Esto es lo que sucederá con el Sol y todos los planetas que lo rodean. Nos encontraremos en un espacio oscuro y frío. Pero la vida en la Tierra no se verá afectada. Todavía tendremos nuestra estrella brillante para mantenernos calientes. La única desventaja es que todas las estrellas de nuestro cielo nocturno desaparecerán.

Y la posibilidad más probable es que la fusión de dos galaxias gigantes no tenga ningún efecto sobre nosotros. La cuestión es que la distancia entre las estrellas y los planetas en el espacio es enorme. Entonces todos pueden simplemente mezclarse y formar una nube gigante. Sería como palear arena fina a través de un gran colador. Los objetos no interactuarán entre sí. Pero lo más interesante ocurrirá con los agujeros negros en el centro de nuestras galaxias. En este momento, hay un denso grupo de polvo de estrellas y estrellas a su alrededor. A medida que Andrómeda y la Vía Láctea se acerquen, comenzarán a bailar entre sí. ¿Será el twist o el foxtrot? Y cuando los agujeros negros se acerquen, comenzarán a tragarse toda la materia que los rodea. Miles de millones de toneladas de polvo de estrellas de colores, asteroides y partículas estelares volarán hacia el centro de cada agujero negro.

Puede parecer que este proceso ocurre muy lentamente, pero es una ilusión. Los objetos superpesados, como los agujeros negros, deforman la cuadrícula del espacio-tiempo. Entonces, el tiempo es mucho más lento cerca de los agujeros negros. Y todos los objetos que aparentemente permanecen en el horizonte de eventos durante semanas o incluso meses, en realidad se han ido. Cuando los agujeros negros finalmente se unen, se fusionan en un agujero negro supergigante. Pero su masa es ligeramente menor que la masa combinada de los dos monstruos oscuros. Parte de su peso se transforma en energía en la colisión. Esta energía se libera con tanta fuerza que sus ondas se pueden sentir en otras galaxias. Ahora, un enorme agujero negro reúne a su alrededor todo este núcleo denso y caliente de las dos galaxias. En algún momento, el agujero negro se siente lleno y arroja poderosos chorros de energía al espacio.

Esto se llama núcleo galáctico activo. Es uno de los fenómenos más brillantes del universo y la fuente de radiación electromagnética más poderosa jamás conocida. Estos chorros pueden tener más de 5000 años luz de largo. En comparación, la distancia de la Tierra a la estrella más cercana, Próxima Centauri, es de solo 4,2 años luz. Y la explosión que acompaña a los chorros tiene el poder de 100 explosiones de supernova. Vaya, me sorprende. La onda expansiva de este evento podría incluso alcanzar los bordes de una nueva galaxia. Y este estallido sería visible desde millones de años luz de distancia.

Ahora hay densas nubes de polvo multicolor en el centro de las galaxias fusionadas. El peso de estas nubes es tan grande que comienzan a encogerse y tomar forma redonda. Gradualmente, se vuelven tan pesadas ​​que comprimen el núcleo y comienzan reacciones nucleares en su interior. La temperatura empieza a subir y pronto... ¡Bum! Hay una supernova. Es un verdadero espectáculo de fuegos artificiales en el centro de las galaxias. Las estrellas brotan de la niebla y forman mundos nuevos y calientes

En este punto, los brazos de las dos galaxias que se retiraron anteriormente vuelven lentamente a su forma anterior. El centro superpesado de nuestra galaxia tiene tal fuerza gravitacional que afecta a estrellas y nebulosas a cientos de miles de años luz de distancia. Los brazos de la galaxia giran de nuevo y vemos la galaxia nueva y terminada, la Lactómeda o Lactrómeda. Oye, ¿qué tal la Vía-andro-lacto-meda? Bla, bla, bla. Bueno, eso es difícil de decir.