Qué no hacer si ves un Tiranosaurio Rex

Estás relajándote en tu jardín, tomando un té helado. Ojos cerrados, y una sonrisa al escuchar que los arbustos cercanos comienzan a mecerse. Esos conejos traviesos nunca traman nada bueno. Pero esta vez parecen más fuertes de lo habitual. ¡Mucho más fuertes! Saltas de tu tumbona y derramas tu té helado. Pero ese es el menor de tus problemas. Desearías fervientemente que tus ojos te estuvieran engañando. Pero no. ¡Hay un Tiranosaurio Rex parado en tu jardín! ¡Tu cerebro cinematográfico se activa y sabes que debes quedarte quieto porque los T. Rex solo pueden ver cosas que se mueven! ¿Verdad? Por favor, ¡empieza a correr! Y mientras huyes para salvar tu vida, te contaré que eso no es cierto, ya que el Tiranosaurio Rex en realidad tiene una visión increíble.

En primer lugar, estos dinosaurios son enormes. En Canadá, descubrieron los fósiles del T. Rex más grande jamás encontrado. Este hallazgo sugiere que estos animales podrían llegar a tener una altura de 3,5 m y a pesar más de 8600 kg. Este dinosaurio es conocido cariñosamente como Scotty. Pero ¿qué tiene que ver su tamaño con su visión? Bueno, no sé, ¿tal vez el hecho de que tenían globos oculares gigantes? Uno de los esqueletos de T. Rex montados de mayor tamaño pertenecía a una encantadora dama dinosaurio llamada Sue. (Ahora vive en el Museo Field de Historia Natural de Chicago). Tiene cuencas oculares que miden 10 cm de ancho, lo que sugiere que sus ojos tenían más de 8 cm de tamaño. ¡Eso es más grande que una pelota de tenis! ¿Acaso no tiene sentido que cualquier cosa con globos oculares tan grandes tenga una vista increíble? Y además, estaban a 3,5 m sobre el suelo, ¡así que era como si el T. Rex tuviera un par de binoculares en vez de ojos!

Me pregunto si ese tipo de visión tiene un nombre. Oh, espera, lo tiene. Se llama visión binocular. Permite que los animales vean claramente objetos tridimensionales aunque estén inmóviles o camuflados. Esto significa que podrías ser un mimo escultural pasando el rato con un grupo de cebras. ¡Pero si aparece el Sr. T. Rex, esa ventana de vidrio invisible se romperá bastante rápido! Como si el monstruo reptil gigante necesitara ayuda para ser una fuente de destrucción ambulante, los T. Rex también tenían la evolución de su lado. Además de evolucionar durante milenios para tener globos oculares más grandes, la composición genética de toda la cara del animal fue cambiando gradualmente. Como resultado, ¡su hocico se volvió más delgado, de tal manera de no afectar la visión de la criatura! Entonces, desde el punto de vista de la vista (je), los T. Rex estaban bien configurados para ser los reyes, reinas y gobernantes de su tiempo.

Me pregunto si en la actualidad alguna especie sería lo suficientemente egocéntrica como para verse a sí misma como la gobernante de su tiempo. Probablemente sean los humanos. Entonces, es natural que nos preguntemos cómo se compara nuestra visión con la de los dinosaurios terópodos, que es la familia a la que pertenecen los T. Rex. Theropoda significa convenientemente “patas de bestia”, que viene bien como otro recordatorio para no quedarte quieto si te encuentras frente a uno de ellos.
La visión de un T. Rex era tan nítida que se cree que la criatura podía ver y distinguir objetos a una distancia de casi 6,5 km. Nosotros, los humanos asombrosos, no podemos ver más que a 1,6 km. No es que esté tratando de evitar que duermas bien, pero ¿sabes qué es aún más aterrador?
A pesar de su enorme tamaño, ¡hay muchas posibilidades de que el T. Rex te vea antes de que tú lo veas a él!

Usemos la vista de un oponente más digno para compararlo con la del T. Rex y poder ajustar nuestra clasificación de monstruos. ¿Qué tal el rey de la tierra y el rey del océano? El león y el tiburón. Así como existe la teoría de que el T. Rex no puede ver objetos inmóviles, hay otra que afirma que los leones no pueden ver colores, pero también es falsa. Sin embargo, la vista no es el punto fuerte del león. Sus ojos no tienen muchas de esas células receptoras conocidas como conos, que son las encargadas de distinguir los colores. De todas maneras, tienen algunas (no son daltónicos), aunque menos en comparación con un T. Rex o con un humano durante el día. Pero cuando se trata de la visión nocturna de los leones, es una historia diferente. En sus ojos hay muchas células receptoras conocidas como bastones, [bastones conos] que son las responsables de la visión en blanco y negro. Lo que significa que el león tiene una excelente visión nocturna en comparación con un humano.

¿Pero en comparación con un T. Rex? Los investigadores midieron el círculo óseo conocido como “anillo escleral” en el ojo del dinosaurio. Luego lo compararon con el tamaño de las cuencas de 164 lagartijas y aves actuales, así como con las de 33 fósiles de otros dinosaurios. Y la conclusión fue que el T. Rex también tenía una gran visión nocturna. ¡Agrega esto al hecho de que la visión diurna de un T. Rex ya era excelente! Pero ¿y el tiburón? En su reino, bajo el mar, un tiburón puede ver diez veces mejor que un humano. Todo gracias a una característica de su ojo conocida como tapetum lucidum, que les permite ver muy bien en condiciones de poca luz en aguas profundas o turbias. Al mismo tiempo, el falso rumor de que los leones solo pueden ver en blanco y negro en realidad sí se aplica a los tiburones. Por otra parte, el tiburón solo puede ver a unos 15 m de distancia.

Dado que el T. Rex no tiene ninguna de estas limitaciones y que los tiburones no aparecerán en mi jardín trasero en el corto plazo, creo que el T. Rex todavía reina sin inconvenientes como el monstruo más aterrador. Tampoco he sido nunca un gran nadador, a diferencia de un T. Rex. Los investigadores creen que en realidad eran nadadores bastante expertos y disfrutaban de los largos chapuzones en el agua. Pero ¿crees que puede haber alguna criatura poderosa con la que puedas comparar a un T. Rex, además de un gatito de gran tamaño y un tiburón? ¿Qué tal el gorila? Se cree que los gorilas tienen buena vista, que utilizan para identificar alimentos y detectar el movimiento de las presas y los peligros potenciales. Estos animales también tienen una buena visión del color, lo cual es un activo valioso para localizar frutos maduros en las copas de los árboles. Como todos los demás primates, los gorilas tienen ojos que miran hacia delante en lugar de uno a cada lado de la cabeza. Esto significa que el campo de visión de cada ojo se superpone con el del otro, creando una imagen tridimensional.

¿Suena familiar? Sí, lo has adivinado: al igual que el T. Rex, el gorila también tiene visión binocular. Le permite evaluar con precisión las distancias y las profundidades. ¡Esta habilidad es útil cuando intentan moverse en el entorno complejo que es la jungla! Los gorilas también tienen un área especializada del ojo llamada fóvea, que contiene numerosas células sensibles a la luz y permite tener una buena agudeza visual. Entonces, en general, la visión es una fortaleza de los gorilas, que los diferencia de sus compañeros primates: los monos. Estos últimos dependen mucho más del sentido del olfato. Entonces, todo este tiempo has estado huyendo del T. Rex que apareció en tu jardín, temiendo por tu vida. Pero ¿se te ha ocurrido que tal vez no te está persiguiendo para comerte? ¿Es posible que te esté persiguiendo porque quiere una palmada en la cabeza o un mimo en la barriga, como un perro callejero? ¿Estamos seguros de que el T. Rex era en realidad el cazador supremo, un temible depredador? Sabemos que era carnívoro, pero ¿y si solo se alimentaba de los restos de otros dinosaurios?

No creo que quiera un mimo en la barriga, y si yo fuera tú, no me detendría a preguntar. Aunque ha habido debates, los investigadores están bastante convencidos de que los T. Rex eran, de hecho, depredadores peligrosos. ¡Y una de las razones principales por las que los científicos han llegado a esta conclusión es por la visión del animal que hemos estado comentando! ¿Para qué esta aterradora criatura detectaría cosas tan lejanas, tendría una excelente visión nocturna y evolucionaría sus rasgos faciales si esos grandes ojos no se usaran para cazar? ¡Sería una falta de respeto para el reino Dino insinuar que esta visión era necesaria para la protección! ¿Alguna vez escuchaste la frase ’Ojos de halcón’? Debería ser ’Ojos de Tiranosaurio Rex’, ya que este dinosaurio tenía mejor visión que los halcones. Muchas de las rapaces, como las águilas y los halcones, también tienen visión binocular, ¡lo que las ayuda a cazar! Además, ¿sabes de qué grupo de dinosaurios carnívoros descienden esas aves? Lo has adivinado, el mismo al que pertenecía el T. Rex, los terópodos. Bueno, espero que nunca te quedes quieto si alguna vez te encuentras con un Tiranosaurio Rex.