Un hallazgo científico desafía lo conocido sobre energías renovables y entusiasma a los expertos

Científicos descubrieron una nueva forma de generar energía renovable: se trata de una generación eléctrica a partir del campo magnético terrestre y la propia rotación sobre su eje. De esta forma, se podrían aprovechar los fenómenos naturales para obtener electricidad. A continuación veremos en qué consiste este descubrimiento y cómo podría beneficiar a los ciudadanos en un futuro.

Se abre una nueva posibilidad

Una nueva perspectiva se abre para la comunidad científica con este descubrimiento: es posible generar energía a partir de las ondas de los campos magnéticos terrestres. La comprobación del fenómeno, a cargo de Christopher Chyba y publicado en la revista Physical Review Research establece que es posible generar electricidad a partir de la propia rotación de nuestro planeta mediante un dispositivo que interactúa con el campo magnético terrestre.

Primeras hipótesis y experimentos en 1832

Esta no es la primera vez que se relaciona a los campos magnéticos con la electricidad. Ya en 1832 hubo científicos como Michael Faraday que habían intentado generar corriente eléctrica a partir de la rotación terrestre. Según el científico, el campo magnético terrestre no gira con la Tierra como si fuera un objeto físico, sino que se genera en cada instante y se mantiene fijo. Así, surgió la hipótesis de que quizás la Tierra podría generar energía cuando atravesara ese campo.

Sin embargo, esos intentos habían fracasado: si bien el movimiento de un conductor a través del cambio termina generando una fuerza de electrones en su interior, estos electrones se redistribuyen, generando otro campo magnético que anula al anterior. Por lo tanto, si todo el circuito que genera energía está dentro del campo, no pasa nada. Faraday no vivió para ver su teoría comprobada.

Se comprueba la teoría

En marzo de 2016, sin embargo, la hipótesis de que podría crearse energía utilizando el campo magnético terrestre resurgió con fuerza. Los físicos Kevin P. Hand y Christopher F. Chyba de la Universidad de Princeton establecieron un experimento que la comprobaba.

Si bien el campo magnético cambia instantáneamente a partir del conductor, de acuerdo con el material de este último, los cambios en el campo se propagan más lentamente (en materiales magnéticos más “blandos”). Y si eso ocurre, es posible aprovechar ese efecto para generar energía usando conductores con formas geométricas específicas.

Ahora, Chyba y su equipo han demostrado que un conductor de este tipo puede extraer energía eléctrica directamente de la rotación de la Tierra a través de su campo magnético.

¿En qué consistió el experimento?

Para comprobar su teoría, Chyba y su equipo intentaron generar energía utilizando una “cáscara” o carcasa cilíndrica moldeada hecha de ferrita de manganeso-zinc (un material magnético “blando”) a la que unieron a un circuito. Cuando estuviese en forma perpendicular a la Tierra, la cáscara debía generar una energía de microvoltios, debía caer a cero si se giraba la cáscara a 90 °, y aumentar de nuevo si se la giraba 90° en el sentido opuesto.

Este experimento pudo comprobarse en el laboratorio, sin embargo, un cilindro sólido del mismo volumen no generó ningún voltaje. Se concluyó entonces que esta energía adicional se generaba por el movimiento a través del campo magnético terrestre. Cambiaron el lugar del experimento a una zona residencial cercana, pero el resultado fue el mismo: se había generado una pequeña cantidad de energía utilizando el campo magnético de la Tierra.

¿Qué implica este descubrimiento?

La comprobación de esta teoría sobre los campos magnéticos terrestres significa un avance incipiente pero prometedor en el área de las energías renovables.

Si bien la electricidad proveniente del experimento es aún muy baja, al ampliar esta tecnología a gran escala se podría alcanzar el desarrollo de métodos especializados de generación de energía.

Chyba y sus colegas afirman: “Incluso si con nuestro efecto solo se pudieran lograr voltajes muy por debajo de los necesarios para uso residencial, estos dispositivos aún podrían tener aplicaciones prácticas como ‘baterías’ que no requieran combustible y que no se desgasten en el sentido habitual”.

Controversias y opiniones en la comunidad científica

Al ser un descubrimiento reciente, la noticia no está exenta de polémica. El profesor de la Universidad de Griffith, Australia, Yong Zhu, considera que aún no hay evidencia suficiente de que esa energía haya sido generada por el campo magnético terrestre. “Hay muchos factores que podrían generar señales de microvoltios”, afirma Zhu.

Por otra parte, el físico Carlo Rovelli de la Universidad Aix-Marseille en Francia está más receptivo a la idea. Él recuerda que en teoría cuando una carga eléctrica se mueve en un campo magnético uniforme no gana ni pierde energía, lo que parecería negar este nuevo efecto. Pero en estos experimentos, las cargas no se mueven libremente en el aire, sino dentro de un material sólido. Por eso, Rovelli especula con que quizás esa regla no aplique en este caso. “Quizás haya una explicación más compleja que termine descartando esta posibilidad”, afirma. “Pero, de todas formas, es una historia muy interesante”.

El futuro de la energía

Si bien esta posibilidad recién se está investigando y el voltaje generado es menor, los científicos se muestran entusiasmados por los potenciales usos que podría dársele a esta energía renovable, que depende solo del campo magnético terrestre. Lo importante es haber demostrado que la teoría funciona, y que podría escalarse para aprovechar el uso de la energía limpia y continua, sin necesidad de luz solar, viento ni combustibles. Sin embargo, Chyba pide cautela y afirma que nuevos estudios son necesarios para poder proyectar a futuro.

Si bien la investigación aún está en ciernes, demuestra cómo las formas de generar energía pueden estar al alcance de nuestras manos, y los avances revolucionarios que se darán en un futuro si se sigue apostando a la ciencia. ¿Qué métodos de generación de energía conocés? ¿Qué usos potenciales podría tener esta nueva fuente de energía?