En el año 1919, el profesor estadounidense Francis Benito y su colaborador autoral James Harris publicaron un tratado sobre el metabolismo basal humano: la cantidad de energía necesaria para el funcionamiento normal de un cuerpo en reposo. En este trabajo, presentaron una fórmula de cálculo de la cantidad de calorías que tenía en cuenta el peso, la altura, la edad y el sexo de la persona.

Dado que, desde la publicación del trabajo de Benedict y Harris, las condiciones de vida han cambiado significativamente, en el año 1990 su fórmula fue reajustada por un grupo de científicos dirigido por Mark Mifflin y Sachiko St Jeor. Los principios del cálculo siguen siendo los mismos, pero las cifras básicas han cambiado notablemente. Actualmente, la Asociación Estadounidense de Dietólogos reconoce esta fórmula como la más precisa entre las similares.

La fórmula del Mifflin - St Jeor se ve así:

Para las mujeres: (10 × peso en kg) + (6,25 x altura en cm) - (5 × edad en años) - 161
Para los hombres: (10 x peso en kg) + (6,25 x altura en cm) - (5 x edad en años) + 5

Entonces, para una mujer de 30 años, de 170 cm de altura y con un peso de 65 kg, el cálculo de las calorías necesarias para el correcto funcionamiento del cuerpo en reposo será:

(10 × 65) + (6,25 x 170) - (5 × 30) - 161 = 1 401,5

La fórmula tiene en cuenta la actividad física, en función de la cual al número resultante se le agrega un coeficiente.

Si no haces actividad física y tienes un trabajo sedentario, multiplica el resultado por 1,2.
Si corres un poco o haces gimnasia liviana de 1 a 3 veces por semana, multiplica el resultado por 1,375.
Si haces ejercicio con carga moderada de 3 a 5 veces por semana, multiplica la cantidad de calorías por 1,55.
Si haces un entrenamiento completo de 6 a 7 veces por semana, entonces necesitas multiplicar el resultado por 1,725.
Y, por último, si tu trabajo implica movimiento físico, entrenas 2 veces al día e incluyes entrenamiento de fuerza a tu programa de ejercicios, tu coeficiente será de 1,9.

Así, una mujer con los parámetros anteriores que sale a correr varias veces por semana, obtendrá el siguiente número de calorías: 1.401,5 × 1,375 = 1.927,06. Pero si la misma mujer entrena de 6 a 7 veces por semana, su tasa diaria será de 1.401,5 × 1,725 = 2.417,6.

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