En 2004, la Sociedad Geológica de América dio a conocer una nueva teoría acerca de las razones del hundimiento. En su reporte, consideran que las grandes velocidades a las que iba el navío en un mar lleno de icebergs se debieron no al deseo de romper algún récord, sino que había una motivación adicional.

Y la razón pudo ser un incendio en el depósito de carbón que debía mantenerse bajo control y luego apagarse tan pronto como el barco llegara a puerto. La técnica estándar para controlar y eliminar tales incendios en los barcos de vapor era aumentar la velocidad a la que se retiraba el carbón del búnker y se introducía en la caldera. Todo ese paleado genera una gran cantidad de vapor, lo que resulta en la necesidad de aumentar la tasa de vaporización y, por ende, de la velocidad.

Aunque su teoría puede ser especulativa, no es descabellada. Incluso hoy en día, los incendios en pilas de carbón son algo común, y hasta hay registros de equipos de control de incendios en los puertos de Southampton y Cherburgo que indican que un incendio de este tipo estaba ardiendo a bordo del Titanic.

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