12 Animales que se ganaron su lugar en los libros de historia por sus aportes al mundo

Los distintos avances de la ciencia y de la tecnología se abren camino a pasos agigantados. Si bien actualmente luchamos en contra de la experimentación con animales, nos parece importante recordar a aquellos que, por su enorme valentía, nos permitieron desarrollar los descubrimientos más importantes del planeta. Aprender de ellos es también una forma de no repetir errores del pasado.

¿Qué piensas de la experimentación en animales? Hay quienes creen que se podría seguir utilizando algunos, como los insectos, para fines científicos. ¿Qué opinas?

1. La oveja Dolly

Dolly representa uno de los hallazgos más importantes de la ciencia de la época moderna. Nacida en 1996 por vientre subrogado, fue el primer mamífero clonado desde una célula adulta. No fue la única ni la primera en ser clonada, pero sí la pionera en este tipo de células, que hasta el momento se creía imposible.

Dolly vivió y se desarrolló de manera normal junto a otras ovejas en el instituto Roslin, donde tuvo seis corderitos. Finalmente, murió en el año 2003 de la mano de la eutanasia. Habían descubierto ciertos tumores en sus pulmones y es por eso que tomaron la decisión de dejarla descansar eternamente.

2. La perra Laika

La historia de esta perrita conmueve nuestros corazones. El 3 de noviembre de 1957, Laika partió para el espacio en el cohete Sputnik 2. Así, se convirtió en la primera perra en orbitar la tierra. La cabina le permitía sentarse y acostarse, le proveía alimento y oxígeno, pero por problemas de control de temperatura se cree que murió a los dos días de viaje.

Fue así como su valentía permitió a los humanos realizar uno de los más exitosos intentos de viajar al espacio. Podemos agradecerle a Laika nuestra posterior visita a la luna. Es recordada en todo el mundo como la perrita más valiente.

3. Los perros de Pavlov

Ivan Pavlov descubrió con sus perros que podía enseñarles nuevas formas de comportamiento y luego obtener respuestas casi automáticas. Estamos hablando de la forma clásica para enseñar obediencia a las mascotas, pero también, el fisiólogo fue uno de los pioneros en lo que podríamos llamar control mental.

Básicamente, mediante mediciones de la saliva de sus perros, descubrió que respondían de manera automática al ver comida. Con el tiempo, les enseñó nuevos estímulos y notó que, en cierto punto, sus animales salivaban sin necesidad de que su alimento se encontrara en la habitación.

4. El gato de Schrödinger

En realidad, este animalito solo existe en nuestra imaginación, aunque algunos creen que el físico Erwin Schrödinger sí realizó el experimento. En una de sus discusiones con el mismísimo Albert Einstein, Erwin intentó criticar una de sus interpretaciones (la de Copenhague, que dice que un sistema cuántico permanece en superposición hasta que interactúa con el mundo externo o es observado por él).

En pocas palabras, intentando refutar las creencias de Einstein, Schrödinger le explicó que si ponemos a un gato en una caja y lo hacemos tener contacto con un ácido, hasta que no abramos la misma, no sabremos si el gato murió o aún vive. Entonces, mientras la caja esté cerrada, el gato está vivo-muerto. Quería hacerle ver que lo de la superposición de estados era una locura.

5. El chimpancé Nim Chimpsky

Nim Chimpsky fue un chimpancé al que intentaron enseñarle a comunicarse en la Universidad de Columbia. Aprendió a usar 128 signos del lenguaje para sordomudos de Estados Unidos, con los cuales podía pedir comida y abrazos, entre muchas otras cosas. Desafortunadamente, nunca pudo pedir algo por sí solo, sino que siempre respondía a preguntas, pero no comenzaba una conversación.

Así, el investigador a cargo, Herbert Terrace, descubrió importantes características del lenguaje. Los humanos nacemos con un cerebro del 25 % de su tamaño adulto, y los monos, del 45 %. Además, nosotros necesitamos ser cargados varios meses y eso permite estar en contacto con los ojos de nuestras mamás, lo que alienta a la capacidad para anticipar el comportamiento de los demás.

6. Las vacas de Jenner

Edward Jenner es recordado hoy como uno de los médicos más famosos del mundo, específicamente el padre de la inmunología. En el siglo XVIII, Edward estaba haciendo sus prácticas medicinales y descubrió que las ordeñadoras de vacas solían contagiarse de viruela bovina, que casi no tenía resultados letales en las personas.

Así fue como descubrió que si tomaba un extracto de viruela bovina y se la inyectaba a un humano, esa persona quedaba protegida contra la viruela. Cuando publicó su investigación, utilizó por primera vez el término vacuna, del latín vacca (vaca). Pronto, comenzaron a vacunar a la población y de a poco fueron frenando el paso letal de la viruela, que se había llevado millones de vidas.

7. El perro callejero Robot

En 1940, Marcel Ravidat, un aprendiz de mecánico de 18 años, estaba caminando con su perro llamado Robot, cuando el animal se deslizó por una trinchera. Marcel siguió los ladridos para encontrar a su perro, pero se llevó una gran sorpresa. Juntos descubrieron las cuevas de Lascaux, uno de los mayores hallazgos arqueológicos del siglo XX.

Situadas al suroeste de Francia, actualmente son famosas por contener algunos de los ejemplos de arte prehistórico más detallados y mejor conservados del mundo. En las paredes de la cueva hay más de 600 pinturas creadas por generaciones de humanos primitivos.

8. Las moscas de Morgan

Walter Sutton y Theodor Boveri descubrieron que los genes están en los cromosomas gracias a experimentos con saltamontes y erizos de mar. Propusieron la teoría cromosómica de la herencia, que dice que los genes individuales se encuentran en lugares específicos en cromosomas particulares, y que se heredan.

Thomas Morgan redobló la apuesta y encontró una mutación en un gen que afectaba el color de los ojos de las moscas de la fruta. Descubrió que era heredado en patrones diferentes por las moscas macho y hembra. Entonces, el gen del color de los ojos se heredaba con el mismo patrón que el cromosoma X.

9. Los ratones

Los ratones son uno de los principales animales que se utilizan para la experimentación científica. Gracias a ellos, se han hecho innumerables descubrimientos en distintas áreas, sobre todo la medicina. Se los elige debido a su similitud anatómica, fisiológica y genética con los humanos.

Solo el año pasado, podemos nombrar avances gracias a estos animales como la reparación de hígados dañados, el descubrimiento de las raíces biológicas de la psicosis, el poderoso vínculo entre la salud intestinal y el envejecimiento, la prevención de paros cardíacos y accidentes cerebrovasculares, una inyección que revierte la parálisis, entre otros.

10. Los pájaros

La naturaleza es sabia y los humanos ya lo sabemos. Es por eso que resulta lógico que permanentemente queramos copiar los diseños que vemos en el mundo animal. Los pájaros han sido una incansable fuente de inspiración para muchos de los nuevos diseños de la ingeniería moderna.

Entre algunos de los ejemplos, podemos nombrar los cráneos de estos animalitos, que en general son estructuras resistentes a los impactos y extremadamente livianas. Se puede aplicar en el diseño de ingeniería o arquitectura y hasta a los transportes. Además, los trenes bala tienen la nariz como el pico de los Martín pescador, ya que esta forma resuelve el problema del sonido retumbante que solían generar cuando los trenes entraban en un túnel.

11. Los murciélagos

Lo mismo sucede con los murciélagos, su aerodinámica y su impresionante capacidad para orientarse mediante vibraciones. Uno de los ejemplos más revolucionarios es el artefacto que ayuda a los ciegos a desplazarse.

Sabemos que los murciélagos pueden ubicarse en la oscuridad usando ecos ultrasónicos que revelan la ubicación de los obstáculos. El bastón tecnológico conocido como Ultracane ayuda, con una serie de sensores, a los usuarios ciegos a ubicar los distintos objetos en su camino.

12. Los perros Togo y Balto

En 1925, se extendió en Alaska una enfermedad respiratoria transmitida por el aire a la que los niños eran especialmente vulnerables. No había vacuna disponible y se usó un suero de antitoxina para tratar la enfermedad. El verdadero problema fue repartir las dosis en los distintos pueblos.

Más de 100 perros de trineo fueron reclutados para transportar el suero, entre ellos Togo y Balto. El primero corrió el doble de la distancia que cualquier perro en el relevo y atravesó las regiones más peligrosas. El segundo terminó el último tramo de 55 millas, entregando el suero de manera segura a las familias en Nome, una de las localidades más afectadas.