Cómo los guionistas podrían estar manipulando tu atención para crear los mejores giros en la trama

Si el final de una película te voló la cabeza o el villano que predijiste resultó ser el incorrecto, hay altas probabilidades de que el guionista de la película así lo haya querido. Al contar una historia, no importa solo lo que se muestra, sino cómo se cuenta. Para ello, los guionistas usan diferentes herramientas narrativas que guían a los espectadores en cierta dirección para crear giros impactantes y revelaciones tan emocionantes como inesperadas. Un buen cliffhanger te tendrá al filo de tu asiento en todo momento durante una película dramática, mientras que un red herring hará que señales a la persona incorrecta en una película de crimen. Estas son solo algunas de las herramientas esenciales para construir una narrativa llena de intriga y emoción.

La importancia de un buen giro en la trama

Las películas con los mejores giros en sus tramas generalmente dejan un gran impacto en nosotros. En el momento, nos pueden causar gran sorpresa o una profunda tristeza, y los mejores plot twists se quedan en nuestras mentes durante mucho tiempo después de haber vista la cinta. Por eso, no es extraño pensar que son uno de los elementos más importantes de una historia.

Una de las razones por las que amamos un buen giro se trata de las emociones que evoca y los procesos químicos que se llevan a cabo en el organismo. Por ejemplo, cuando pasan cosas inesperadas, el cerebro libera dopamina, una sustancia química que amplifica el placer y la motivación. Entre más emociones te despierte una historia, más fuerte será la conexión que sientas con los personajes.

Además, nuestras mentes funcionan de tal forma que siempre buscan lo predecible, patrones que se repitan en todo momento. Cuando una historia se sale de la norma, nuestro cerebro busca la manera de resolver el misterio, y este ejercicio eventualmente nos llena de satisfacción cuando obtenemos la respuesta a todas las preguntas que tenemos.

Pero, ¿cómo son los guionistas capaces de jugar con nuestras mentes? Estas son algunas de las herramientas narrativas más populares.

1. MacGuffin

Si alguna vez has visto una película de Alfred Hitchcock, entonces sabes más sobre los MacGuffin de lo que crees. El propio Hitchcock definió esta técnica narrativa como: “los objetos que los espías desean obtener”. En otras palabras, se trata de un objeto, una persona, e incluso una idea, que mueve la trama hacia adelante. Los personajes piensan que este objeto es lo más importante dentro de su mundo, aunque para el narrador, en realidad, no tiene demasiada importancia. Los personajes buscan este artículo, el cual generalmente se muestra desde el primer acto de cualquier película. No importa lo que sea, solo importa que es algo que todos quieren.

Algunos de los MacGuffin más famosos son:

• El maletín en Tiempos violentos (1994). Toda la acción de la película depende del maletín, pues se trata de las aventuras de Jules y Vincent para recuperarlo. Sin embargo, el maletín y sus contenidos son de poca importancia para la trama; es así, que ni siquiera sabemos qué contiene exactamente. No se trata de lo que hay o no hay en el maletín, sino de la acción alrededor del mismo, de los personajes y de las reflexiones filosóficas que esta película presenta.
• El corazón del océano en Titanic (1997). La película comienza con un grupo de científicos en busca de un collar de diamantes conocido como El corazón del océano. Al encontrarlo, esperan hacerse ricos y famosos. Sin embargo, en su exploración por el fondo del océano, encuentran el boceto de una joven, y es esto lo que los lleva a descubrir la trágica historia de amor de Rose. Para el final de la película, el collar queda en segundo plano, y es el romance de Jack y Rose lo que nos conmueve.

2. Red Herring

Imagina que estás viendo una película de crimen. Todas las pistas apuntan a un personaje en particular, y estás seguro de que ha sido él quien cometió el crimen. Pero, al llegar al final, la película revela al verdadero villano, y tu suposición no podría haber estado más alejada de la realidad. Si te ha pasado, entonces caíste en la trampa del red herring. Aunque popular en los géneros de suspenso y thriller, este recurso narrativo puede usarse en una amplia gama de géneros. Se trata de un elemento, un objeto o una persona, que existe con el propósito de despistar al espectador, distraerlo para que lo que realmente importa pase desapercibido a plena luz del día. En otras palabras, es una pista falsa que empuja al espectador a una conclusión errónea para que la verdadera revelación cause un mayor impacto.

El red herring en acción se ve así:

• En Harry Potter y el prisionero de Azkaban (2004), la tercera entrega de la saga, la trama gira alrededor de Sirius Black, el primer hechicero de la historia que logró escapar de la prisión de Azkaban. La película presenta a Sirius como un asesino despiadado en busca de venganza, y muchos de los personajes comparten esta opinión sobre él. Sin embargo, esta caracterización es un red herring. Hacia el final de la película, se revela que Sirius fue incriminado, y el verdadero villano de la historia se esconde a simple vista, en la forma de la mascota de Ron.
• En Sexto sentido (1999), el impactante giro del último acto no sería posible sin la presencia del red herring. El psicoanalista Malcolm Crowe tiene un paciente, Cole Sear, que tiene la habilidad de comunicarse con fantasmas. La estructura de la película hace que la audiencia piense que es Cole quien tiene un conflicto que resolver, pues es quien tiene la inusual habilidad que le causa problemas. Sin embargo, en el tercer acto, la película da un giro inesperado: Malcolm es un fantasma, y es quien tiene asuntos pendientes que no lo dejan partir hacia el más allá. Al estar tan enfocados en Cole, las posibles pistas sobre la realidad de Malcolm pasan desapercibidas.

3. Ticking Clock

Pocas cosas generan un sentido de urgencia como saber que el tiempo para realizar determinada acción se está acabando. El tiempo puede ser una gran herramienta narrativa para crear suspenso, intriga y emoción, y de eso se trata el recurso del ticking clock. Un reloj en marcha funciona como un catalizador que empuja a los personajes a la acción mientras mantiene a la audiencia al filo del asiento. Tener una cuenta regresiva en la mente aumenta las tensiones, lo que está en juego parece aún más importante y el drama, cuando está bien hecho, causa un mayor impacto emocional en los espectadores. En algunos casos, este elemento ni siquiera es un reloj real, sino un acontecimiento que sabemos que se aproxima cada vez más, incluso si los personajes no son conscientes de ello.

Ejemplos del ticking clock incluyen:

• Volver al futuro (1989). En esta película de los 80, el tiempo es un aliado y un enemigo a la vez. Marty McFly debe regresar a 1955 para asegurarse de que sus padres se enamoren; de lo contrario, podría ser borrado de la existencia. Al mismo tiempo, debe encontrar la forma de regresar al futuro para que todo vuelva a estar en orden. Cada segundo cuenta en esta aventura, y la tensión de la incertidumbre aumenta con el tic tac del reloj.
• Interestelar (2014). Un ejemplo de un uso más sutil del ticking clock es lo que encontramos en dos escenas importantes de esta película de Cristopher Nolan, en específico, en la banda sonora de las mismas. Cuando los protagonistas llegan al planeta Miller, saben que cada segundo es crucial y la música se encarga de recordárnoslo cuando, en el momento crucial, el tempo musical se eleva a los 60 bpm. Cada tic de la música representa un segundo menos que los protagonistas tienen para ponerse a salvo, y a medida que la melodía incrementa, la audiencia pasa momentos de tensión mientras se pregunta si podrán lograrlo. Lo mismo sucede más adelante, cuando los protagonistas observan cómo su única nave flota por el espacio hacia el planeta Mann.

4. Deus ex Machina

A veces, cuando nos encontramos en un momento crítico, quisiéramos que alguien bajara del cielo para ayudarnos, pero ese tipo de cosas solo pasan en las películas. Esto es lo que se conoce como deus ex machina, un recurso narrativo en el que, en medio de una situación desesperada, los protagonistas se salvan gracias a la intervención de una fuerza externa que, muchas veces, ni siquiera ha sido mencionada con anterioridad. Los personajes no tienen que enfrentarse al problema, por lo que muchos consideran que esta herramienta es una forma fácil de resolver el conflicto de la película.

Algunas películas con salvadores de último minuto son:

• Parque jurásico (1993). Un ejemplo de deus ex machina del tipo caballería es una de las escenas finales de esta película. Los personajes están rodeados por velocirraptores asesinos, sin vías de escape ni armas con las que defenderse. Todo parece perdido y, entonces, el tiranosaurio rex aparece para devorar a los velocirraptores y salvar el día. Aunque es un alivio que los protagonistas sobrevivan, algunos se preguntan qué tan creíble es que el T-Rex preferiría atacar a otros dinosaurios y no a los humanos.
• Matrix: Revoluciones (2003). Quizá uno de los deus ex machina más obvios en la historia del cine, el uso de este recurso narrativo dejó a muchos con un sabor amargo. En el momento clave la película, Neo se da cuenta de que está por perder la batalla, así que le ruega a una máquina, de nombre Deus Ex Machina, que lo ayude. Deus Ex Machina lo hace y mágicamente resuelve todos los problemas de Neo. Algunos piensan que es un comentario meta sobre la historia, mientras que para otros este momento es simplemente decepcionante.

5. In Medias Res

In Medias Res en un término que proviene del latín y se traduce literalmente como “en medio de las cosas”. Se trata de comenzar una historia en un momento crítico, cargado de acción o de suspenso, y es una herramienta narrativa que autores de toda la historia han empleado para atrapar la atención de sus audiencias desde el primer momento. Generalmente, se usa en narraciones no lineales, lo que ayuda a crear un ritmo más dinámico y desafía a los espectadores a resolver el rompecabezas cronológico.

Estas películas son ejemplos de un comienzo In Medias Res:

• Batman: El caballero de la noche (2008) nos transporta directamente al caos del robo de un banco, un acto criminal encabezado por el Guasón. La secuencia está llena de acción, lo que ayuda a establecer el tono de la película y sirve como una introducción del villano favorito de muchos fanáticos de Batman.
• La escena que abre Tierra de zombis (2009) es una de caos total: el mundo está en ruinas, los autos están en llamas y los zombis corren libres por las calles de las ciudades abandonadas. El narrador ofrece contexto para que el espectador entienda lo que ha pasado, pero lo más importante queda establecido desde el primer momento: en medio del apocalipsis zombi, lo único que importa es sobrevivir.

6. Cliffhanger

Algunas historias son demasiado largas para contarlas en 2 horas, el tiempo promedio de una película, por lo que es mejor dividirlas en partes. Pero, ¿cómo te aseguras de que la audiencia regrese para la segunda o tercera parte de tu saga? Con un buen cliffhanger. En pocas palabras, los cliffhangers son un recurso narrativo en el que la historia termina de forma abrupta en un momento de alta tensión o incertidumbre, o con una revelación impactante e inesperada. Es la promesa de que algo más grande está por venir, pero debes ser paciente si quieres descubrir qué será.

Algunos cliffhangers que nos dejaron al borde del asiento:

• Avengers: Infinity War (2018) dejó a los espectadores anonadados con su devastador final. La tercera entre de Los vengadores de Marvel termina con Thanos teniendo éxito en su plan malvado. La mitad de la población desaparece, entre ellos, algunos de los personajes más amados del universo Marvel. Uno de los finales más sorprendentes de los últimos años, dejó a la audiencia con muchas preguntas y grandes expectativas sobre las siguientes entregas.
• El imperio contraataca (1980) tiene uno de los finales más icónicos de todos los tiempos y una de las líneas de diálogo que, hasta la fecha, es difícil de olvidar. El final de la segunda entrega de La guerra de las galaxias nos deja con la revelación del que Darth Vader es el padre de Luke Skywalker y con Han Solo congelado en carbonita. Estos momentos no solo dejan a los espectadores sorprendidos, sino que causan gran anticipación por la resolución del conflicto en la siguiente entrega.

7. Plot Voucher

También conocido como el arma de Chéjov, esta herramienta narrativa es, en esencia, todo lo contrario de un red herring. Lleva este nombre por las palabras que escribió el dramaturgo Anton Chéjov: “Uno nunca debe poner un arma en el escenario si no tiene intención de usarla”. Esto es porque, en una de sus obras, el personaje principal lleva consigo un arma que solo utiliza en la última escena. En otras palabras, el plot voucher se trata de introducir un elemento al comienzo de la historia que solo tendrá relevancia hacia el final de la misma, con el propósito de crear anticipación en los espectadores.

Ejemplos de armas de Chéjov en el cine son:

• En Entre navajas y secretos (2019), una de las primeras escenas que vemos presenta una colección de cuchillos, entre los cuales hay uno de utilería. Harlan también lo menciona, lo que presenta esta arma de Chéjov dos veces distintas, apuntando a su importancia. Hacia el final de la película, cuando Ransom intenta acabar con Marta, no se da cuenta de que el cuchillo que toma de la pila es con el que no puede hacerle daño.
• El quinto elemento (1997) tiene una escena al principio de la película donde Korben, el protagonista, saca una caja de cerillos y, al usar uno, solo le queda uno más. Su intención no es usarlo, sin embargo, es este cerillo el que resuelve el conflicto en un momento clave al final de la película. Gracias a él, Korben puede encender la piedra fuego.

Ahora que conoces estas herramientas narrativas, quizá te sientas más preparado para no caer en las trampas del red herring la próxima vez que veas una película de crimen. Sin embargo, cuando estas técnicas se usan con pericia y sutileza, ni siquiera conocerlas puede salvarnos de dejarnos llevar por la intensidad del momento y llevarnos una gran sorpresa con los giros inesperados. ¿Cuáles son tus cliffhangers favoritos? ¿Qué deus ex machina crees que fue demasiado bueno para ser creíble?