El secreto genético de las “sirenas” coreanas que bucean incluso estando embarazadas

¿Y si te dijeran que las sirenas son reales? La imagen de mujeres mitad pez, capaces de permanecer horas bajo el agua, es una fantasía bien conocida. Sin embargo, en una pequeña isla de Corea del Sur, un grupo de mujeres han capturado la mirada del mundo entero gracias a una habilidad que desafía toda lógica y que las convierte en “sirenas” de nuestro tiempo.

Las mujeres del mar

En la Isla de Jeju, Corea del Sur, existe una comunidad extraordinaria de mujeres: las Haenyeo, o “Mujeres del mar”. Sin importar el frío o incluso si están embarazadas; ellas se zambullen a diario, incluso hasta antes de dar a luz, entre risas y canciones. Descienden a las profundidades para recolectar tesoros del lecho marino. Lo más impresionante es que lo hacen sin tanques de oxígeno, confiando solo en sus pulmones.

A menudo se las compara con sirenas y son reconocidas por sus viseras de ala ancha y una piel curtida y bronceada, resultado de una vida de viento y sal. Pero su impacto va más allá: estas mujeres han sido la roca de su comunidad durante siglos, preservando una tradición ancestral que ha sobrevivido a los profundos cambios que ocurrieron en el país.

La necesidad que creó a las “sirenas”

Las Haenyeo nacieron de la pura necesidad en el siglo XVII. En un contexto donde los hombres estaban ausentes por conflictos o se perdían en alta mar, fueron ellas quienes tuvieron que cargar con el sustento familiar. Así, Jeju se transformó en una especie de matriarcado, donde solo las niñas eran instruidas en este oficio. Desde pequeñas se entrenan para sumergirse hasta 20 metros de profundidad y aguantar la respiración por minutos.

Se trata de un oficio difícil, que hasta ha costado vidas, y muchas de las Haenyeo de hoy, entre los 50 y 80 años, son consideradas las últimas guardianas de esta práctica ancestral. Ya que, la naturaleza peligrosa de su labor ha provocado que cada vez menos jóvenes quieren continuar la tradición. A pesar de esto, su resistencia casi sobrehumana han captado el interés de científicos, quienes revelaron descubrimientos asombrosos sobre su adaptación al entorno marino.

Secretos de una adaptación asombrosa

Intrigados por la asombrosa resistencia submarina de las Haenyeo, un estudio se propuso desentrañar el origen de sus habilidades. Lo que encontraron fue fascinante: no es solo el entrenamiento lo que las hace extraordinarias. Ellas también han desarrollado una adaptación fisiológica sorprendente al buceo.

Al simular inmersiones, los investigadores observaron que el “reflejo de buceo de los mamíferos” de las Haenyeo era mucho más pronunciado: su frecuencia cardíaca disminuía hasta un 50% más que en otras mujeres. Este fenómeno permite que el cuerpo priorice el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro.

Los análisis genéticos añadieron otra capa de asombro. Aunque las mujeres de Jeju compartían similitudes genéticas, mostraban dos diferencias clave con las no isleñas. Primero, una variante genética que las hace más resistentes a la hipotermia, indispensable para bucear en aguas gélidas.

Segundo, una mayor probabilidad de portar una variante asociada a una presión arterial más baja. Esta última podría explicar por qué su presión arterial aumenta menos al bucear, incluso ofreciendo beneficios durante el embarazo al reducir riesgos de hipertensión. Estos hallazgos demuestran cómo la interacción entre la genética y el entorno ha esculpido una adaptación humana única en estas mujeres.

El legado de las Haenyeo en pantalla

Varios dramas coreanos han visibilizado su estilo de vida. Recientes éxitos como Si la vida te da mandarinas, Nuestro horizonte azul o Bienvenidos a Samdal-ri, han integrado mujeres Haenyeo, brindando una mirada íntima a su día a día. Estos relatos no se limitan a entretener; también muestran su tenacidad, conexión profunda con la naturaleza y como desafían las convenciones.

Sin dudas, estas mujeres son sirenas de la vida real, que nos recuerdan la increíble capacidad de los humanos para adaptarse y florecer incluso ante los desafíos más grandes. Su legado no es solo un testimonio de resistencia física, sino de una resiliencia cultural inquebrantable, que las convierte en un símbolo vivo de la fuerza y la independencia femenina.

¿Qué historias conoces que ejemplifiquen la fuerza y la admiración que inspiran las mujeres?