Cómo los pilotos saben exactamente cuándo comenzar a aterrizar

Imagina que todo está gris y nublado. Estás en tu asiento de pasajero y no puedes ver nada. De repente, sales volando de la nube y aterrizas en la pista. Espera, ¿cómo sucedió eso? El piloto posiblemente no podía ver nada. El sistema que utilizan la mayoría de los aeropuertos para aterrizar se llama sistema de aterrizaje instrumental. Para aterrizar de forma segura en el lugar correcto, el avión debe tomar una carretera en particular. Proyectémoslo en el aire. Entonces, hay dos caminos con lugar para volar: uno vertical y otro lateral.

Se cruzan en ángulo recto y crean una cruz en el medio. Eso es exactamente a través de lo que el piloto tiene que volar para llegar al punto en el suelo. En el panel de instrumentos, un piloto tiene una pantalla que muestra si el avión mantiene la trayectoria vertical y lateral exacta necesaria. Si algo va mal, el avión se puede ajustar fácilmente según el instrumento. Tan pronto como el avión sale de las nubes, el piloto también puede ver el suelo con sus propios ojos y aterrizar de forma segura.

Si alguna vez lo has notado, a veces los aviones son rociados con agua. Dos camiones de bomberos se paran a ambos lados del avión y le disparan 11 000 litros de agua al llegar. Esto crea un hermoso arco de agua seguido de un arcoíris. Esto se llama “saludo de agua” o una “lluvia de afecto”, y está hecho para... bueno, mostrar afecto.

Se hace para recibir a los aviones que agregaron un nuevo destino a su ruta y acaban de llegar por primera vez. También se puede utilizar para dar la bienvenida a un nuevo avión o para honrar el último vuelo de un avión en particular. Pero probablemente la ocasión más emotiva sea la de despedir a un capitán que acaba de terminar su último vuelo. Puedes pensar que es solo un desperdicio de agua, pero eso no es cierto. No ocurren tantos accidentes, por lo que los camiones de bomberos rara vez usan su equipo.

El saludo de agua también se convierte en un control ocasional del equipo para asegurarse de que todo funciona correctamente. Puede suceder que consigas el asiento de la ventana, llegues al avión y no haya ventana. O esté muy lejos. Eh, en primer lugar, ¿por qué no coinciden las filas y las ventanas? Bueno, este es el asunto. En realidad, todos los aviones están diseñados para que los asientos y las ventanas estén alineados. Sin embargo, cuando una aerolínea compra un jet, coloca algunos asientos adicionales, apretándolos más.

De esta manera tienen más asientos, más pasajeros y venden más boletos. Pero tienes menos espacio para las piernas y posiblemente se pierda una ventana. Si alguna vez has volado, probablemente hayas notado esos pequeños agujeros en las ventanas. La ventana de un avión tiene tres cristales de plexiglás. Ese pequeño hoyo está solo en el que está en el medio. Existe para regular la enorme diferencia de presión dentro y fuera de la cabina.

De esta forma, el panel exterior puede soportar la carga. Si el panel exterior se rompe, el del medio, aunque tenga un agujero, podrá mantener la ventana intacta. Además, ese agujero evita que las ventanas se empañen. Quizá hayas notado que siempre ingresas al avión por su lado izquierdo. En primer lugar, el capitán suele sentarse de ese lado. De esta manera, es más fácil para él alinear el avión con el puente de reacción de la terminal. Además, la aeronave se llena de combustible y se carga con el equipaje en el lado derecho. Si los pasajeros vienen por la izquierda, la tripulación puede hacer su trabajo sin ser molestada.

Si alguna vez has volado de noche, es posible que hayas notado que un avión tiene luces intermitentes en sus alas. Bueno, en total hay incluso más tipos de luces, así que veamos para qué sirven todas. En la parte delantera del avión, a media altura del tren de aterrizaje de la nariz, hay luces de rodaje y de despegue. Las luces de rodaje se utilizan cuando el avión está en tierra. Señalan la línea recta e iluminan la carretera de rodaje. La luz de despegue es más brillante y se enciende cuando el avión está a punto de despegar. Luego también están las luces de desvío de pista. Iluminan el camino en un ángulo más amplio para que el piloto también pueda ver las salidas de la pista y los giros.

A ambos lados del avión hay luces de escaneo del motor y de las alas. Se utilizan para comprobar si hay algún daño en las alas o algo de hielo después de volar a través de las nubes. En la parte inferior del avión hay una luz roja intermitente brillante que se llama baliza anticolisión. Se utiliza para mostrar que el avión se está moviendo y que es peligroso acercarse a él. Debe encenderse justo antes de arrancar el motor y apagarse solo una vez que el motor deje de funcionar. Debajo de las alas están las luces de aterrizaje. Se mantienen encendidas hasta que el avión alcanza la altura de 3 000 m.

Luego, cuando se acerca al suelo, se vuelven a encender a 3 000 m de altura para hacer que el avión sea más visible. Finalmente, las luces rojas y verdes en las puntas de las alas se llaman luces de navegación. De hecho, hay tres. Hay otra, blanca, en la cola del avión. Desde la perspectiva del piloto, la luz del lado derecho es verde, y la de la izquierda es roja. Tienen un ángulo de apertura de 110°. La luz blanca en la cola tiene un ángulo de apertura de 140°.

Así que juntas forman un círculo completo de 360°. Estas luces se utilizan para que los pilotos u otros aviones puedan determinar en qué dirección está volando el avión. También hay luces estroboscópicas de alta intensidad. Son tres luces intermitentes blancas: una en cada ala y otra en la parte trasera del avión. Se encienden cuando el avión está en la pista, de modo que sea visible para otros aviones que podrían usar la misma pista. Finalmente, hay luces que iluminan el logo de la empresa en el avión.

Hay dos formas posibles de descender para un avión: el descenso directo y el indirecto. Los instrumentos del panel muestran la altitud del avión. Digamos que es de 8 000 m. El piloto también sabe la velocidad, que es de 300 nudos. Ahora tiene que averiguar cuánta distancia tiene que atravesar para llegar. Si el aeropuerto está cerca del nivel del mar, necesita bajar exactamente 27 000 pies. Si dividimos 27 000 por 300, obtenemos 90 millas náuticas.

Esta es la distancia mínima necesaria para descender, que es una línea recta desde el avión hasta la pista. Bueno, imagina que ahora volamos al aeropuerto de Sucre, Bolivia. Está ubicado a 10 000 pies sobre el nivel del mar. Por lo tanto, 27 000 — 10 000 = 17 000 pies. Debido a eso, el piloto solo tendrá que bajar 17 000 pies en lugar de 27 000. En este caso, la distancia mínima también es menor y es igual a 17 000 dividido por 300, es decir, aproximadamente 57 millas en lugar de 90 millas.

Pero entran en juego más matemáticas, porque no puedes descender con esta velocidad en todo momento. Algo de ella debe perderse. En promedio, los pilotos reducen la velocidad a 200 nudos. Pierden unos 10 nudos en 1 milla náutica. Por tanto, si la velocidad es de 300 nudos y necesitamos 200, tenemos que perder 100 nudos. Si dividimos los 100 por 10 nudos, obtenemos que tendremos que reducir 10 millas náuticas de velocidad.

Bueno, también tienen en cuenta el viento, pero dejémoslo aquí antes de que se complique demasiado. Después de todo, no estamos en una clase de matemáticas. Entonces, estas millas adicionales que se necesitan para perder la velocidad se suman a la distancia directa calculada. Por lo tanto, 90 mi más 10 mi dan 100 mi. Si tomamos en cuenta el viento, lo que normalmente hacen los pilotos, esta distancia también se suma al total. Por lo tanto, el piloto debe comenzar el descenso a 100 millas de pista.

Cada 10 000 pies, el piloto debe verificar si está en el camino correcto y ajustar la velocidad vertical en consecuencia hasta que finalmente aterrice. Pero puede suceder que el controlador no dé permiso para descender debido al tráfico cuando ya es el momento de comenzar. Esto significa que el piloto sigue avanzando sin descender, alejándose del perfil descendente. Cuando finalmente obtiene el permiso, ya está fuera.

Por lo tanto, no puede llegar al aeropuerto si no se adapta. Hay dos cosas que hacer en este caso. Primero, el avión se puede inclinar. El piloto lleva el avión por debajo del perfil descendente lo más rápido posible. De esta manera, todavía podría haber suficiente espacio y tiempo para volver a reducir la velocidad del avión antes de aterrizar. Otra forma es pedir más millas de pista. Si el piloto se da cuenta de que no hay forma de perder suficiente altitud y velocidad para llegar, no vuela directamente al aeropuerto. Puede dar algunas vueltas para aumentar la distancia y tener más tiempo para reducir la altitud y la velocidad. Y luego, finalmente, aterriza.