La verdadera historia detrás de las mujeres matemáticas de la NASA retratadas en “Talentos ocultos”

La película Talentos ocultos, que se estrenó en 2016, cuenta la historia de 3 mujeres matemáticas que fueron el talento y el cerebro detrás de los grandes logros del programa espacial de los EE. UU. Los personajes principales, interpretados por las actrices Taraji P. Henson, Octavia Spencer y Janelle Monáe, recorrieron un largo camino para demostrar que la profesionalidad y la búsqueda de metas más altas pueden superar todas las barreras posibles.

En Genial.guru echamos un vistazo más de cerca a las historias reales detrás de los personajes principales de esta película, y esto fue lo que descubrimos sobre las 3 increíbles mujeres.

Katherine Johnson, interpretada por Taraji P. Henson

Katherine Johnson (de soltera Coleman) nació el 26 de agosto de 1918 en Virginia Occidental y era la menor de 4 hijos. Su madre era maestra y su padre trabajaba como agricultor y manitas. Desde la primera infancia, Johnson demostró fuertes habilidades en matemáticas. Cuando tenía 10 años, se inscribió en una escuela secundaria ubicada en el campus de West Virginia State College y luego se inscribió en la universidad misma. En 1937, se graduó con los más altos honores y un doctorado en matemáticas, y más tarde comenzó a enseñar a los niños en una escuela pública en Virginia.

En 1939, fue elegida para formar parte del programa de posgrado en matemáticas de la Universidad de West Virginia y se convirtió en la primera mujer afroamericana en participar en él. Pronto, sin embargo, renunció para formar una familia con su esposo, James Goble. Cuando sus 3 hijas crecieron, volvió a la docencia. En 1952, Johnson se enteró de que había un puesto en el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (también conocido como NACA) en el Laboratorio Langley, que estaba dirigido por Dorothy Vaughan. Johnson fue tras esta preciosa oportunidad y comenzó su trabajo en el laboratorio en 1953.

Mientras trabajaba en el laboratorio, Johnson tuvo la oportunidad de participar en una serie de proyectos innovadores para los que proporcionó las matemáticas. Trabajó en el análisis de la trayectoria del primer vuelo espacial humano de Estados Unidos y fue coautora de informes de investigación. En 1962, cuando la NASA estaba trabajando en la misión orbital de John Glenn, la invitaron a verificar “manualmente” los datos matemáticos programados en las computadoras que supuestamente controlarían la trayectoria de la cápsula. Según los informes, Glenn dijo: “Si ella dice que son buenos, entonces estoy listo para ir”. Ese vuelo fue un éxito y Johnson y sus colegas contribuyeron en gran medida a ello.

Katherine Johnson tuvo 3 hijas, 6 nietos y 11 bisnietos. Con su carrera pionera en ciencia y tecnología, Johnson inspiró a sus nietos y estudiantes a desarrollar sus propias carreras en este campo.

Murió a la edad de 101 años el 24 de febrero de 2020.

Dorothy Vaughan, interpretada por Octavia Spencer

Dorothy Vaughan (de soltera Johnson) nació el 21 de septiembre de 1910 en Kansas City, Misuri. En 1925, se graduó de la escuela secundaria y recibió una beca para asistir a la Universidad de Wilberforce en Ohio. En 1929, Vaughan se graduó de la universidad con una licenciatura en matemáticas, y en 1932 se casó con Howard Vaughan, con quien tuvo 6 hijos. Fue vista como una mujer con gran capacidad matemática y gran intelecto.

Al igual que Katherine Johnson, Dorothy Vaughan fue maestra durante algún tiempo, pero en 1943 se unió al Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial. Vaughan trabajó en un equipo de mujeres matemáticas exclusivamente afroamericanas. Inicialmente, tenían que usar baños y comedores separados. Pero las cosas cambiaron con el tiempo. En 1949, Vaughan se convirtió en la primera afroamericana en liderar el grupo de investigadores de la NACA y fue una de las pocas supervisoras mujeres de la organización.

Además de su trabajo como “computadora humana”, Vaughan fue una defensora de los derechos de las mujeres en West Computing, donde trabajaba, y defendió los derechos de diferentes empleadas, incluidas las trabajadoras blancas. Vaughan fue reconocida por su conocimiento y experiencia, y por todos sus esfuerzos para crear igualdad de oportunidades para todos los empleados.

En 1958, se prohibieron las instalaciones segregadas y, junto con sus colegas, Vaughan se unió a la División de Análisis y Computación, que era un equipo integrado de investigadores, libre de barreras raciales y de género. Su trabajo ayudó a otros investigadores a desarrollar carreras exitosas en ingeniería y computación, incluidas Katherine Johnson y Mary Jackson.

Vaughan se retiró de la NASA a la edad de 61 años en 1971. En los últimos años de su carrera, trabajó junto con Mary Jackson y Katherine Johnson en la misión de John Glenn. Murió a la edad de 98 años el 10 de noviembre de 2008.

Mary Jackson, interpretada por Janelle Monáe

Mary Jackson (de soltera Winston) nació el 9 de abril de 1921 en Hampton, Virginia. En 1942, se graduó de la Universidad de Hampton con una licenciatura en matemáticas y ciencias físicas. En 1944 se casó con Levi Jackson, con quien tuvo 2 hijos.

Después de graduarse, Jackson trabajó como profesora de matemáticas y luego cambió algunos trabajos más antes de finalmente unirse al Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial en 1951. Mientras trabajaba en el laboratorio, se convirtió en autora y coautora de varios informes de investigación. Sin embargo, “tocó el techo de cristal” y dejó la ingeniería en 1979. Más tarde, trabajó como gerente del Programa Federal de Mujeres de Langley, donde intentó mejorar la promoción de mujeres matemáticas e ingenieras en la industria.

En 1985, Jackson se retiró. Recibió una serie de premios y honores, incluido el Premio al Logro del Grupo Apollo y la Voluntaria del Año del Centro de Investigación Langley.

Mary Jackson murió a la edad de 83 años el 11 de febrero de 2005.

El “equipo de ensueño” del programa espacial de la NASA

Junto con otros investigadores, Johnson, Vaughan y Jackson hicieron posible una de las misiones de la NASA más ambiciosas de aquellos tiempos. Estas mujeres talentosas no solo eran ingenieras y matemáticas brillantes, sino pioneras para otras mujeres y especialistas afroamericanas en la industria. A lo largo de sus carreras, tuvieron que luchar contra los prejuicios raciales y de género y defendieron la igualdad de derechos para todos.

En 2017, Katherine Johnson apareció en el escenario durante la ceremonia de los Premios de la Academia, junto a las actrices de Talentos ocultos. La mujer, cuyo trabajo desinteresado y desafiante inspiró la película, recibió una gran ovación del público.

Cuando se le preguntó en una entrevista qué pensaba de la película, Johnson dijo: “Estuvo bien hecha. Las 3 protagonistas femeninas hicieron un excelente trabajo retratándonos”. También compartió un consejo para mujeres jóvenes que sueñan con desarrollar una carrera en ciencia e ingeniería. “Solo hazlo. Toma todos los cursos en tu plan de estudios. Haz la investigación. Haz preguntas. ¡Encuentra a alguien que haga lo que te interesa! ¡Sé curiosa!”.

¿Has visto Talentos ocultos? ¿Qué fue lo que más te impresionó de esta historia y por qué?