Los astronautas experimentan una felicidad extrema en el espacio, y eso es un problema grave

¿De niño no te enseñaron a no jugar con la comida? ¡Aparentemente, a estos astronautas no! Dejar flotar cubos de gelatina por la cabina mientras estás en gravedad cero es muy divertido. Pero también es una señal de un problema potencial llamado “euforia espacial”. Nadie consideró que la felicidad extrema en el espacio podría convertirse en un problema grave, pero puede, ¡y no es broma! Durante muchos años, la “euforia espacial” pasó desapercibida, aunque estaba justo allí, al frente y en el centro, ¡a la vista de todos! Cuando un astronauta del Apolo 14, Alan Shepard, pasó de contrabando pelotas de golf a la Luna y trató de crear una pequeña “luna” para la Luna al intentar golpear una pelota para que quedara en órbita alrededor del satélite, todos pensaron que era... divertido.

El astronauta del Apolo 16, Charles Duke, pensó que sería divertido si intentara competir con los atletas olímpicos de 1972 en la Tierra. Intentó saltar más rápido que los atletas olímpicos para beneficiarse de la gravedad de 1/6 de la Luna. Duke saltó tan alto que giró sobre su espalda y cayó, estrellándose contra el sistema de soporte vital en su mochila. Podría haber sido una caída fatal si la bolsa se hubiera roto. El comandante de Duke, John Young, dijo: “Eso no tiene gracia”. ¡Y seguro que no! Sin embargo, cuando los astronautas del Apolo 17 comenzaron a bailar y cantar canciones infantiles mientras recolectaban muestras de rocas, todos todavía pensaban que era lindo. La euforia espacial volvió a pasar desapercibida.

Ya en 1965, cuando Ed White se convirtió en el primer estadounidense en caminar en el espacio en una caminata espacial atado, su euforia espacial se hizo evidente. Se quedó fuera mucho más tiempo del necesario para probar su movilidad con el primer jet-pack o MMU, como se le llamaba, oficialmente la Unidad de Maniobra Tripulada. En sus propias palabras: “No voy a volver a entrar... esto es divertido”. Finalmente, cuando se le ordenó regresar a la nave espacial Gemini, Ed White dijo: “Es el día más triste de mi vida”. Obviamente, algo siniestro estaba sucediendo con la euforia espacial. La ingravidez, combinada con la vista de la Tierra pasando por debajo, crea una euforia que supera todo sentido del deber. Ese es el gran peligro detrás de esto.

Ahora, en retrospectiva, los efectos de la euforia espacial se pudieron ver cuando los astronautas del Apolo 17 condujeron el róver en la Luna. Excedieron el límite de velocidad recomendado, y se los podía escuchar gritando mientras el vehículo se balanceaba sobre dos ruedas, incluso a veces volando por el aire. El astronauta canadiense Chris Hadfield estaba ocupado en el trabajo durante su EVA (actividad extravehicular) cuando se detuvo para mirar por encima del hombro. ¡La gloria del espacio lo golpeó en la cara! Estaba tan abrumado emocionalmente por la magnífica belleza de la Vía Láctea que las lágrimas comenzaron a llenar sus ojos. En el espacio, las lágrimas no corren por tus mejillas; se acumulan en tus ojos. ¡Hadfield quedó cegado por lágrimas de alegría! Pero en contra del protocolo, se negó a decírselo a sus supervisores en la Tierra.

Solo después de que ya no pudo trabajar, Hadfield pronunció una cita famosa: “Houston, tenemos un problema”. Fue un resultado directo de la euforia espacial. El astronauta logró regresar al transbordador espacial, pero su EVA no se cumplió. ¡La euforia espacial había interferido! Hay otro aspecto de la euforia espacial que merece una seria atención. Es algo llamado “El efecto general”. La ingravidez en el espacio afecta todo, desde la salud física y psicológica de los astronautas hasta la física del uso de todo el equipo mecánico de la nave espacial. Sin embargo, la ingravidez en el espacio no se debe a la falta de gravedad. Los astronautas orbitan la Tierra a menos de 483 km de altura, lo que se denomina OTB (órbita terrestre baja). Hay mucha gravedad en ella: ¡la gravedad de la Tierra mantiene a la Luna en órbita, y la Luna está a unos 402 336 km de distancia! De hecho, un astronauta de 68 kg pesaría 64 kg en OTB.

La ingravidez en el espacio se debe a la “caída libre”, no a la falta de gravedad. Todo lo que sube tiene que bajar. El cohete despega y unos 8 minutos después, ¡los motores se apagan! La nave espacial luego comienza a caer de nuevo a la Tierra. Afortunadamente, en este momento, el cohete ha alcanzado la “velocidad orbital”, que es de aproximadamente 28 158 km/h. De modo que cae hacia la Tierra, pero nunca la toca; sigue cayendo y cayendo, dando vueltas y vueltas precisamente en la misma trayectoria curva que la superficie de la Tierra. Está en órbita. Es caída libre; aunque todo el mundo lo llama gravedad cero, ¡no lo es! Si colocaras una báscula de baño debajo de tus pies en caída libre, mostraría CERO. No pesarías nada. ¡Eso es porque la báscula del baño también estaría cayendo!

Lo emocionante es que los astronautas conservan toda su fuerza muscular: su “masa” permanece igual. Por lo tanto, pueden levantar equipos pesados ​​en el espacio que pesarían cientos o incluso miles de kg en la Tierra. ¡Los astronautas se convierten en superhumanos en el espacio! Y eso crea otra situación inusual. Hay muchas cosas raras en el espacio. En el primer viaje a la Luna, los astronautas del Apolo 8 ni siquiera estaban programados para mirar hacia atrás y fotografiar la Tierra. Ellos tomaron solo un número limitado de fotografías de la Tierra. Eso es inusual y un poco extraño. Pero la “Salida de la Tierra” se convirtió quizá en la imagen ambientalista más influyente del siglo XX, ¡y ni siquiera fue planeada! Pero esta es la clave para entender el “Efecto general”: sorprenderse ante lo inesperado.

Incluso hoy, casi todos los globos de la Tierra no son de la Tierra. Globos terráqueos en escuelas y bibliotecas muestran cada país, ¡generalmente en diferentes colores! Cada nación, por supuesto, contiene una estrella, pero es para marcar la ciudad capital de ese país. No es como se ve la Tierra desde el espacio. Estos globos no son globos del planeta Tierra. De hecho, no es fácil encontrar ni siquiera un globo del planeta Tierra. Lee las etiquetas en estos globos del salón de clases: “el mundo geopolítico”. Estos son globos de un lugar llamado “el mundo”. No hay ningún planeta llamado “el mundo”. El mundo no vive en el espacio... vive en el escritorio o estante de alguien. La definición de “Espacio” es de origen geológico. El espacio se define como “que existe hasta, pero sin incluir, la atmósfera de la Tierra”. ¡La Tierra ni siquiera es un objeto astronómico!

Explica por qué la primera misión a la Luna, la misión Apolo 8, no había programado ninguna fotografía de la Tierra: ¡las “selfis” no se habían inventado entonces! También explica por qué el impacto psicológico de ver la “Salida de la Tierra” desde la Luna fue tan profundo. Era una percepción única y totalmente nueva para la que ningún humano estaba preparado. Ver la Tierra en el espacio fue una completa sorpresa. Imagínate flotando en el espacio fuera de la nave espacial. Estás rodeado por la galaxia de la Vía Láctea, que resplandece con millones de estrellas. El planeta Tierra es una canica azul que pasa bajo tus pies. Es algo bastante abrumador. ¿Cómo reaccionarías? ¿Te cambiaría?

El astronauta del Apolo 9, Rusty Schweickart, creía firmemente que él era lo que él llamaba “el elemento sensible de la humanidad”. ¿Qué quiere decir? Es el “El efecto general” que se activa. Schweickert sintió que estaba conectado con todas las personas en la Tierra. Lo comparó con nacer en una nueva existencia. Y él no fue el único que sintió el efecto general. El astronauta del Apolo 14, Edgar Mitchell, dijo lo siguiente sobre estar en el espacio: “Fue más bien una extensión del mismo proceso universal que evolucionó nuestras moléculas. Y lo que sentí fue una conexión personal extraordinaria con él. Experimenté lo que se ha descrito como un éxtasis de unidad. No solo vi la conexión, la sentí y la experimenté conscientemente. Estaba abrumado con la sensación de extenderme física y mentalmente hacia el cosmos”.

Algunos años después de regresar del espacio, el astronauta Mitchell abrió un instituto para estudiar las ondas cerebrales de las personas que habían estado en el espacio. Y sí, ¡son diferentes! Según la investigación del Instituto Mitchell, la sensación eufórica de unidad con el universo crea ondas cerebrales similares a las de los monjes que meditan. Los estudios de Mitchell fueron tan significativos que la NASA lanzó una misión especial del transbordador espacial en 1998 solo para estudiar los efectos del espacio en el cerebro. “La misión Neurolab” estudió las células cerebrales de animales de laboratorio (¡y también de la tripulación de astronautas!) mientras las células cerebrales intentan adaptarse al entorno de caída libre en la órbita terrestre baja. No todos podemos ser astronautas. Pero ahora, todos podemos acceder a experiencias de realidad virtual de lo que vieron los astronautas en el espacio. Internet ha abierto nuestro punto de vista terrestre para compartir la unidad y la unicidad del “Efecto general”... y darnos una pequeña muestra de la “Euforia espacial” que los astronautas obtienen en el espacio.