Los científicos han encontrado los planetas más impactantes del universo

TrEs-2b es un planeta donde la noche nunca termina. Y no se trata de una noche normal con estrellas brillando en un cielo hermoso: aquí, la oscuridad es total y el calor, abrasador. TrEs-2b es un gigante gaseoso aproximadamente 1,5 veces más grande que Júpiter, y su superficie absorbe la luz mejor que el carbón. También podría tener un tenue resplandor rojo oscuro debido a su aire ardiente, tan caliente como lava fresca. Qué agradable...

En el sistema estelar de 55 Cancri hay cinco planetas, cuatro de los cuales son gigantes gaseosos similares a Júpiter y Saturno. Pero el quinto (o mejor dicho, el primero, ya que es el más cercano a la estrella) es diferente en el sentido más horrible. 55 Cancri E está tan cerca de su sol que la mitad de la superficie del planeta es un verdadero océano de lava fundida. La otra mitad está en una oscuridad eterna que nunca ve el sol: el planeta está siempre orientado hacia su estrella con la misma cara. Y entre lo abrasador y lo oscuro, está la zona crepuscular: una delgada franja con una nada sombría.

HD 189733 b (no repetiré ese nombre) es el único exoplaneta en la órbita de su estrella, y a primera vista parece bastante bonito: remolinos azules y blancos que forman maravillosos patrones en la superficie. Pero estos agradables colores provienen de las partículas de silicato duro de la atmósfera del planeta, lo que significa que aquí llueve vidrio. Lo peor es que los vientos alcanzan una velocidad de 8700 km/h, o casi Mach 7. Para que puedas comparar, la mayor velocidad del viento en la Tierra fue de 408 km/h, casi 22 veces menos. Por eso, el vidrio que cae del cielo viaja horizontalmente a velocidades hipersónicas, destrozando todo lo que encuentra a su paso.

El siguiente sistema, cuyo nombre ni siquiera intentaré pronunciar, tiene tres exoplanetas que están siendo destruidos lentamente por su propia estrella. Esto ocurre porque esa estrella no es una estrella normal: es un púlsar, un núcleo de una estrella que ha explotado y que gira rápidamente. Crea potentes pulsos electromagnéticos en varias direcciones mientras gira miles y miles de veces por segundo. Como resultado, los planetas que orbitan alrededor de esta estrella difunta están siendo devorados lentamente y acabarán desapareciendo por completo.

Kepler-70 es una enana azul caliente que explotó hasta convertirse en una gigante roja hace unos 18 millones de años. En ese momento, era orbitada por al menos dos planetas, y el más cercano era un gigante gaseoso similar a Júpiter. Su nombre era Kepler70b, y aún existe, pero su estrella creció excesivamente, lo consumió y lo transformó en un lugar rocoso y ardiente. Ahora mismo, es uno de los planetas más calientes jamás descubiertos: su temperatura es superior a la de nuestro Sol. Tuvo suerte de sobrevivir a su paso por el interior de la estrella, pero ahora se está evaporando, y probablemente dejará de existir en un futuro cercano.

WASP-12b es uno de los planetas más extraños y tristes que existen. La enorme gravedad de su estrella, combinada con el planeta compuesto principalmente por gas, hace que la estrella devore lentamente a su protegido. WASP-12b ya ha adoptado la forma de un huevo, estirado hacia su sol despiadado, y no puede hacer nada al respecto. En otros 10 millones de años, el planeta sucumbirá inevitablemente al apetito de la estrella voraz. Oye, tú me preguntaste.

Si alguna vez quisiste saber qué se siente caminar sobre hielo y carbón caliente al mismo tiempo, Gliese 436-b es un planeta que te dará un buen ejemplo. Como está extremadamente cerca de su sol, el exoplaneta del tamaño de Neptuno presenta temperaturas más calientes que un horno intenso. Y, sin embargo, está cubierto de hielo que arde sin cesar. Este hielo es mucho más denso debido a la enorme gravedad del planeta, por lo que se mantiene sólido incluso en condiciones extremas.

Ninguna lista de planetas aterradores podría prescindir de Venus, la gemela malvada de la Tierra. El segundo planeta desde el Sol tiene una atmósfera tan espesa y llena de nubes que su superficie es mucho más caliente que la de Mercurio. Las erupciones volcánicas azotan constantemente a Venus, su gravedad es casi cien veces más fuerte que la nuestra, y esas nubes que he mencionado no están hechas de agua, sino de ácido sulfúrico, que se condensa y llueve sobre el suelo, potenciando el infierno. Incluso si fueras lo suficientemente valiente (o loco) como para querer atravesar esas nubes, probablemente no podrías: los vientos allí arriba son tan fuertes como algunos de los huracanes más potentes de la Tierra.

Aquí tenemos un nombre muy largo para un planeta muy, muy frío. Aunque la estrella anfitriona no está demasiado lejos, es una enana roja pequeña y bastante fría, cuya luz y calor apenas alcanzan el planeta. Las temperaturas en el exterior descienden hasta los −223 °C; es decir, solo un poco más cálidas que el cero absoluto. Por lo tanto, el exoplaneta es oscuro y sombrío, y está cubierto con un hielo eterno que nunca se descongela. Dicho eso, si tiene un núcleo rocoso, podría generar algo de calor, por lo que existe la posibilidad de que en las profundidades de la superficie helada se escondan cosas desconocidas y extrañas.

Dimidium, a unos 50 años luz de nuestro sistema solar, es un planeta hostil para cualquier ser vivo por muchos motivos. Está acoplado por mareas a su sol, lo que significa que una de sus caras está siempre orientada hacia la estrella, mientras que la otra siempre está de espaldas. El lado caliente supera los 980 °C, siempre sometido a vientos que alcanzan unos 1000 km/h. Si bien Dimidium es un gigante gaseoso, tiene una gran cantidad de hierro que se funde y evapora en la atmósfera para crear nubes. Y cuando estas nubes se enfrían, caen sobre la superficie en una lluvia infernal de hierro fundido.

El oxígeno suele ser considerado un elemento que podría dar vida a un planeta, pero este definitivamente no es el caso de Osiris. Los científicos se sorprendieron al encontrar oxígeno en este planeta (o más bien a su alrededor), ya que está 8 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol. Esta distancia extrema convierte a Osiris en una estufa donde todo lo que pueda arder arderá. Este fenómeno también es responsable de que el planeta tenga una órbita muy corta: un año en Osiris equivale a solo 3,5 días en la Tierra. Por si fuera poco, su atmósfera es constantemente arrastrada y derretida por el calor de su sol.

COROT exo-3b no es tan caliente ni tan frío como otros de esta lista, pero es aterrador en su propia y espeluznante manera. Se trata de un gigante gaseoso de tamaño similar a Júpiter pero 20 veces más denso. Como consecuencia, la gravedad de este exoplaneta hace que todo pese 50 veces más que en la Tierra. Poner un pie allí sería tu perdición: serías inmediatamente aplastado por la densidad de su atmósfera.

COROT-7b es otro planeta que recuerda a un horno: su temperatura diaria supera los 2200 °C. Combinado con la superficie rocosa, presenta un paisaje infernal: las rocas del suelo burbujean y hierven y se evaporan en la atmósfera, donde se enfrían y acaban cayendo de nuevo sobre la superficie en una lluvia de azufre. Lo más triste de COROT-7b es que en otros tiempos podría haber sido un gigante gaseoso cuya atmósfera se derritió por el calor, dejando solo el núcleo calcinado.