Los dos lados de la Luna parecen mundos diferentes, descubre por qué

¿Alguna vez has visto el otro lado de la Luna? Ah, te atrapé. Por supuesto que no. ¡Pero tal vez lo hayas visto en fotos! En ese caso, ¿te has preguntado por qué los dos lados se ven tan diferentes? Bueno, déjame decirte. No podemos ver el otro lado de la Luna. Mucha gente cree que esto se debe a que la Luna no gira alrededor de su eje... ¡Pero esto no es cierto! La Luna sí gira. Solo que lo hace a la misma velocidad que su movimiento orbital. Este es un caso particular de acoplamiento de marea llamado “rotación sincrónica”. La primera vez que vimos el lado lejano fue en 1959. Todo gracias a las misiones lunares soviéticas y, más tarde, al programa Apolo de EE. UU.

Más tarde, cuando el Luna 3 y otras naves espaciales transmitieron las primeras imágenes del lado lejano, revelaron un hemisferio con muchos más cráteres, que se parecía más a Mercurio o a la luna Calisto de Júpiter. Se veía completamente diferente de lo que estábamos acostumbrados. Y fue entonces cuando nos enteramos de lo que es en realidad el otro lado. No, en serio, solo míralo. El lado cercano tiene una corteza más fina y lisa. Estas hermosas manchas oscuras se llaman mares lunares, últimos restos de antiguos flujos de lava. Y cuando digo “antiguo”, lo digo en serio: ¡tienen más de 3 mil millones de años!

Mientras tanto, la corteza del lado opuesto es más gruesa y tiene cráteres. Los flujos de lava casi no tuvieron efecto en estos cráteres.
Tampoco hay aquí mares lunares de gran tamaño. De perfil parece queso blanco seco. Para ser honesto, ¿no estás de acuerdo en que el lado cercano es mucho más hermoso? ¡Cuéntanos qué opinas en los comentarios! Entonces, hace solo 50 años, vimos por primera vez las aparentes diferencias... Pero luego los científicos descubrieron algo extraño. Ambos lados son distintos, incluso en la composición geoquímica. ¡Y no solo en esto! Nuestro lado es más delgado que el otro lado por varios km. Pero ¿de dónde provienen estas diferencias tan significativas en una bola de piedra flotante?

Para los científicos, esto era un misterio. Comenzaron a proponer muchas hipótesis. “La teoría de la luna derretida” fue la principal durante un tiempo. Decía que era culpa de la Tierra que nuestra Luna se viera así. Esto sucedió hace varios miles de millones de años. La Luna “nació” a causa de una colisión. Un día, un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra. En ese momento, se desprendió un trozo que luego se convirtió en la Luna, pero que estaba 15 veces más cerca de la Tierra de lo que está ahora. Algunos artistas crearon imágenes de la llamada “Luna temprana”. A diferencia de nuestra linda bolita blanca, la Luna temprana era una bola escarlata hirviente de aspecto extraño.

La Tierra después de la colisión seguía siendo un infierno incandescente, lleno de fuego y lava, con una temperatura de 2480 grados centígrados. Y como la Luna siempre miró hacia nosotros con un lado, este lado se ha “fundido” un poco. Esto explicaría por qué la superficie de la Luna, el llamado manto, es más delgada en el lado cercano que en el lejano. Mientras la Tierra estuvo así de caliente, ciertos elementos se evaporaron y se adhirieron a la Luna. Esto explicaría la diferencia en la composición geoquímica entre los dos lados. Pero había un agujero en la trama de esta teoría. Si eso es lo que sucedió, ¿de dónde provienen ciertos elementos químicos extraños, como los isótopos inusuales de fósforo, potasio o tungsteno? ¡El lado cercano está lleno de ellos! Y no podrían haber venido de la Tierra.

También hubo otras teorías. Una dice que inicialmente teníamos dos lunas diminutas que luego se fusionaron y formaron una más grande, de ahí la diferencia en su composición. Pero... Esta teoría suena un poco loca, y también tiene un agujero en la trama. Por ejemplo, la transición entre los dos lados es demasiado suave. Si nuestra Luna estuviera compuesta por dos Lunas diminutas, esta transición sería más abrupta. Por lo tanto, esta teoría no resulta muy convincente. Pero hace poco finalmente se descubrió qué fue lo que le sucedió a nuestro satélite. Todo gracias a los orbitadores GRAIL de la NASA. Pasaron más de un año dando vueltas alrededor de la Luna, cartografiándola y estudiando su composición.

Usando estos datos, se han hecho unas 360 simulaciones por computadora en las que se han incluido objetos de diferentes tamaños que se mueven a diferentes velocidades. Los científicos compararon los resultados de las simulaciones con nuestra Luna actual y así resolvieron este misterio de 50 años.
La respuesta está en una colisión con un planeta enano. Esta colisión ocurrió hace 4300 millones de años. Este enorme objeto era un poco más grande que Ceres. Para quien no lo sepa, Ceres es uno de los planetas enanos de nuestro sistema solar. Su diámetro es de 933 km. Se podría decir que Francia o Alemania encajarían en él.

Entonces, este objeto gigante se estrelló contra la Luna, en algún lugar cerca del polo sur. Esta colisión fue tan fuerte que cambió su apariencia para siempre. Dejó un rastro de 5630 km detrás. ¡Te llevaría unas 14 horas en avión volar esa distancia! Este cráter cubrió toda la cara visible de la Luna. Causó daños en su manto y además formó la llamada cuenca Polo Sur-Aitken, o Cuenca SPA. Este es un cráter de impacto y tiene un diámetro de 2570 km. Eso es como el Reino Unido más Alemania. La formación de esta cuenca fue un hecho decisivo en la historia de la Luna. ¡Y es el segundo cráter de impacto más grande del sistema solar!

La colisión también provocó que una poderosa ola caliente se extendiera por la Luna. Esta ola se dispersó sobre los restos de esos minerales cálidos y raros que los científicos encontraron en el lado cercano. Así es como nuestro lado hermoso se convirtió en el hogar de algo llamado “Procellarum KREEP terrane”, o PKT. Básicamente es una anomalía de composición: una concentración de potasio, fósforo y otros elementos raros como el torio. Se puede decir que esos minerales son un regalo para nosotros desde el espacio profundo. De todos modos, hubo muchas, y quiero decir MUCHAS, colisiones en la historia de la Luna. Todas ellas no hicieron más que profundizar este cráter ya grande. Es por eso que el manto del lado cercano se está volviendo más y más delgado con los años.

Además, estos minerales despedían mucho calor. Así que el manto se fue derritiendo un poco más... y más... Ups, esto provocó que los volcanes de la Luna se despertaran. La actividad volcánica ha aumentado en el lado cercano. Intensos flujos de lava llenaron los antiguos cráteres vacíos. ¡Ta-da! Así nació el hermoso mar lunar. Toda esta información se encontró gracias a los investigadores de las universidades de Brown, Purdue, Stanford y el JPL de la NASA. La investigación se publicó en el Journal of Geophysical Research: Planets, por lo que puedes leer sobre ella con más detalle si estás interesado. Todavía hay muchas cosas que necesitamos aprender sobre la Luna. La máxima prioridad es la misión de regreso al Polo Sur, a la cuenca de Aitken. Las muestras traídas de allí se utilizarán para determinar con mayor precisión la edad de la Luna, su historia y la naturaleza de la corteza y el manto.

Otro objetivo crítico es Moscoviense. Este es el nombre de una gran llanura de lava que se encuentra en el lado oculto. Estudiarla nos ayudará a comprender mejor la diferencia entre los dos lados, además de decirnos cómo se formó el otro lado. Todo este conocimiento es significativo para comprender la historia de nuestro satélite. Pero también es útil para la exploración espacial en general. Los científicos usan la Luna como punto de referencia para determinar la edad de otros planetas en el espacio. La Luna nos ayuda a comprender la cronología de la vida de todo el Sistema Solar. Esperemos nuevas investigaciones y descubrimientos emocionantes.