Por qué se come pastel y se soplan las velas en los cumpleaños

Una de las tradiciones que se propagó a nivel mundial es el pastel de cumpleaños conformado por velas encendidas sobre un bizcocho glaseado. Este hecho cotidiano que tiende a repetirse cada doce meses tiene un origen desconocido, pero existen algunas teorías que pueden explicar por qué colocamos velas sobre un pastel y cuál sería el significado de apagarlas con nuestro propio soplo.

Genial.guru investigó sobre los posibles orígenes del pastel de cumpleaños y cómo fue que surgió la costumbre de soplar las velas.

Existen versiones que señalan que el pastel de cumpleaños actual proviene de los pasteles preparados para celebrar los cumpleaños infantiles en Alemania durante el siglo XVIII para proteger el alma de los niños. También están los que aseguran que el soplo de velas viene de un culto a la diosa Artemisa en la antigua Grecia para conmemorar su nacimiento.

La forma de celebrar un cumpleaños ha variado de acuerdo a las culturas y a las épocas, pero todas ellas poseían un formato similar que era el de colocar una o varias velas sobre un bizcocho o bocadillo dulce. La cantidad de velas representa los años vividos por el agasajado, quien debe apagarlas con un soplido para cumplir un deseo o dar fin al festejo.

En el pasado se preparaban pasteles dulces para el cumpleaños de ciertos tipos de personas

El uso de los pasteles en cumpleaños ya era costumbre en la Roma Antigua, solo que estos se presentaban con el aspecto de un bizcocho circular y plano. Recién en el siglo XV, en Alemania, las panaderías comenzaron a producir tortas de una sola capa para celebrar el cumpleaños de los clientes.

Durante el siglo XVII surgieron los pasteles de múltiples capas y glaseados para las personas con poder adquisitivo alto. Luego de la revolución industrial, se difundió su producción para todas las clases sociales. Y a mediados del XIX, formó parte de los cumpleaños en varios países europeos.

El soplo de las velas y celebraciones de cumpleaños era exclusivo para dioses y héroes griegos

En el antiguo Egipto, las fiestas de cumpleaños eran exclusivas de la realeza. Dicha costumbre se trasladó a los griegos, quienes festejaban los cumpleaños de sus dioses. La celebración más popular era el de la diosa Artemisa, en donde cada sexto día del mes se preparaba un pastel adornado con velas encendidas para rendirle culto. Tiempo después, el ritual también pasó a formar parte de los festejos de cumpleaños de héroes, nobles y aristócratas griegos.

El ritual de las velas encendidas se puede asociar con ciertos ritos antiguos, los cuales recurrían al fuego para ahuyentar a los espíritus malignos. Se pensaba que estos visitaban a las personas durante el cumpleaños, por lo que debían agasajarlo con alegría y hacer ruido para protegerlo de todo ente maligno.

Los alemanes adoptaron el soplo de velas en cumpleaños infantiles para proteger sus espíritus

En la Alemania del siglo XVIII se extendería la costumbre de soplar las velas para festejar los cumpleaños infantiles. Cada vez que un niño cumplían un año más de vida, era llevado a un auditorio para que los adultos pudiesen protegerlos de los espíritus malignos.

Según un documento escrito por Johann Wolfgang von Goethe que describió un pastel de cumpleaños, el número de las velas sobre ella representaría la edad de la persona agasajada.

También existe un libro del año 1753, el cual describe que las velas eran colocadas encendidas en los bordes de un pastel, rodeando a una única vela insertada en el centro.

El apagado de velas también viene acompañado de otras creencias y costumbres

Para los suizos del 1883, cada vela representaba un año más de vida. Sin embargo, estas no debían ser apagadas de golpe, sino soplarlas una por una de forma individual, hasta poder apagarlas todas.

Actualmente, en muchos países como Reino Unido, Australia o Estados Unidos, tienen por tradición pedir un deseo antes de soplar las velas. Pero para que el deseo se haga efectivo, el agasajado debe apagarlas todas de una sola vez.

La elaboración o formato de los pasteles pueden variar de acuerdo a la región. Es así como en China preparan un bollo hecho con harina y trigo y relleno de pasta de loto; en Corea, reemplazan el pastel por una sopa de algas; y en Holanda, preparan tartas de frutas con crema batida.

¿Conoces alguna costumbre relacionada al pastel y las velas en tu región que quieras compartir en comentarios?