¿Qué pasaría si los océanos se quedaran sin oxígeno mañana?

¡Respira, vamos, tienes esto! Estás corriendo por la costa este, a punto de establecer una nueva marca personal. Unos segundos después, tu respiración se vuelve muy pesada. Eso es extraño, eres un atleta entrenado. Te detienes a descansar y notas un montón de gente apiñándose en la playa. A medida que te acercas, comienzas a preguntarte si estás soñando. Miles de criaturas marinas están nadando a la tierra: delfines, tiburones, ballenas, peces... Nunca los habías visto tan de cerca. Y el agua. Está perfectamente clara. Totalmente transparente.

Los botes de rescate con equipo científico flotan en el agua. Varios coches llegan a la playa y todo un grupo de personas con aspecto de oficiales se baja. Le preguntas a uno de ellos qué está pasando. Te dicen que el océano se quedó sin oxígeno de repente. Normalmente, llega al océano de una de dos maneras: cuando el aire roza la superficie del agua y a través de la fotosíntesis. Hierba, árboles, plantas, todos absorben dióxido de carbono, esa cosa que exhalamos. Lo convierten en oxígeno utilizando la energía del sol. Eso es la fotosíntesis. El océano obtiene su porción de oxígeno de las algas, microorganismos y plancton que flotan en las capas superiores del agua. Liberan una enorme cantidad de oxígeno al agua, lo que ayuda a mantener viva a toda la fauna marina.

Sin oxígeno, no más algas. Sin algas, no hay oxígeno. ¡Es un ciclo de desastre! Por eso el agua es tan clara. Miles de peces están nadando más cerca de la tierra, tratando de obtener el oxígeno atrapado en la superficie. Las playas están cerradas. Es una cosa de locos, incluso los monstruos de las profundidades aparecieron: enormes calamares y cangrejos gigantes. Gracias al agua clara, puedes verlo todo, millones de peces peleando, chapoteando, creando un verdadero caos.

No son solo los peces los que están en problemas. Como el océano se quedó sin oxígeno, se adaptó. Comenzó a extraer más aire de la tierra y a tomar su oxígeno. Por eso de repente no podías respirar tan profundamente. Te apresuras a casa, es hora de empacar. Vives en una ciudad con muy poca vegetación y junto a la playa. Es hora de alejarte del agua, quizá a un pueblo más cercano a un bosque o una jungla. Ahí es donde está el oxígeno. Mientras empacas, escuchas en la televisión que el oxígeno ha desaparecido de todos los océanos y mares. Los desiertos se están quedando aún más sin vida. El desierto del Namib está en la costa del Atlántico, que también toca el Sahara. “Bueno, supongo que esto no es tan malo”.

Al salir a dar un paseo, todavía no sientes la falta de oxígeno, pero algo está sucediendo en toda la ciudad. La gente está estresada. Muchos están empacando sus autos y se van. Hay un gran atasco en la autopista. De todos modos, no podrás salir de la ciudad pronto. Se acerca la noche. Ese es el momento en que las plantas y los árboles dejan de producir oxígeno... el aire comienza a volverse aún más pesado.

A la mañana siguiente logras salir de la ciudad. Conduces a través de bosques, campos, montañas cubiertas de hierba y, al fin... respiras profundamente. La gente no está abandonando las zonas costeras simplemente porque hay menos oxígeno, ¡el suministro de alimentos está agotándose! La pesca básicamente se terminó, lo que para algunas comunidades es un desastre total. Las ciudades de playa se vacían y la única salida es conducir. ¡No puedes escapar en barco a menos que tengas un tanque de oxígeno a bordo! Estás alejándote de la costa cuando llegas a una pequeña ciudad. El tráfico es terrible y te quedas atascado de nuevo. ¡Estas ciudades simplemente no fueron diseñadas para tanta gente! Tráfico, suficientes alimentos, escuelas, trabajos... estos pequeños pueblos tardarán un tiempo en adaptarse.

Los precios de la tierra están volviéndose locos. Puedes comprar una propiedad frente al mar por casi nada. Pero las tierras agrícolas de repente valen millones. La gente empieza a invertir como loca en cualquier cosa ecológica. El desempleo empieza a subir. Afortunadamente tienes algunos ahorros. Pero incluso aquí, a kilómetros de la costa, todavía se siente la falta de oxígeno. Y los niveles de dióxido de carbono están subiendo, oh, oh. Antes de todo esto, las plantas y los microbios del océano procesaban el dióxido de carbono y lo convertían en oxígeno. Ahora, está acumulándose en la atmósfera.

La gente está cansándose más. Se sienten deprimidos, de mal humor... Pero a las plantas les encanta todo el dióxido de carbono. Crecen más y generan más oxígeno. Pero incluso con cada planta trabajando horas extra, todavía no es suficiente para devolver el equilibrio al planeta. Las plantas caseras comienzan a ser muy caras. La gente las usa para hacer que sea más fácil vivir en sus hogares. ¡Es genial! Las plantas extraen dióxido de carbono del aire y llenan sus habitaciones de oxígeno. Por un tiempo, parece que la humanidad va a estar bien. Entonces llega el invierno. El sol brilla cada vez menos, las plantas no obtienen suficiente energía. Las de las casas se marchitan y los árboles pierden sus hojas.

Un día estás de paseo y notas algo extraño en el comportamiento de las personas. Se mueven lentamente, algunas simplemente están paradas, mirando a la nada. Ves a una niña parada en una parada de autobús, luego simplemente se aleja, después regresa y se va de nuevo. Ella no puede decidir qué hacer. Espera, ¿a dónde ibas? Te das cuenta de que olvidaste por qué dejaste la casa en primer lugar.

La falta de oxígeno puede afectar tu cerebro. La memoria y la capacidad de atención de las personas sufren un gran impacto y se vuelve realmente difícil pensar con claridad y tomar decisiones racionales. Tan pronto como la gente comprende lo que está pasando, se asusta. Cuando te asustas... respiras más fuerte. ¡Ahora los humanos necesitan aún más oxígeno! Tienes miedo de salir de casa. Mirando por la ventana, ves a mucha gente observando las casas de tu lado de la calle. Su cerebro se ha empañado, no pueden recordar cuál es la suya. Las próximas semanas son difíciles. Pero luego aparece una solución.

Para aprender a controlar la respiración, usar menos oxígeno y superar la ansiedad y el estrés, las personas comienzan a tomarse en serio las técnicas de respiración y la meditación. Ahora, todos los días, meditas durante dos horas, controlas tu respiración y te vuelves más consciente del momento presente. Con el tiempo, se convierte en un hábito. La ansiedad por falta de oxígeno se ha ido. Ahora estás agradecido por el oxígeno que todavía hay aquí y por el hecho de que todavía estás respirando.

Una vez que suficientes personas se han adaptado a esta nueva realidad, comienzan a preguntarse: “¿Por qué huimos de nuestros problemas en lugar de resolverlos?”. Y así comienza. La gente vuelve a las grandes ciudades vacías. Rompen caminos pavimentados y plantan árboles y arbustos allí. Todo se convierte en un jardín. Jardines en la azotea, jardines verticales, jardines callejeros, jardines de centros comerciales abiertos, todo se renueva con un aspecto verde. Los autos normales se cambian por eléctricos, la mayoría de las fábricas contaminantes se cierran... Los niveles de dióxido de carbono caen mucho, pero todavía no es suficiente. ¡Los científicos incluso intentan bombear oxígeno líquido al océano!

Entonces realmente ganaron el premio gordo. Diseñan y cultivan nuevos tipos de fitoplancton y algas marinas que pueden bombear nutrientes al océano y reactivar el ciclo de fotosíntesis. Los peces se colocan en estanques artificiales especiales para ayudarlos a acostumbrarse a tener menos oxígeno alrededor. Una vez que se han adaptado, son devueltos al océano. La gente está reconstruyendo carreteras, pero más ecológicas. Cada calle de la ciudad tiene árboles, parcelas de césped, jardines colgantes y mucha sombra.

Las plantas están creciendo rápidamente, ya que todavía hay mucho dióxido de carbono. Pero la gente ya no intenta tanto controlar el crecimiento de las plantas. Los edificios se cubren de enredaderas. Las flores se hacen más grandes. Las ciudades comienzan a fusionarse con su entorno, los bosques y las selvas dan a las ciudades toneladas de aire fresco. El planeta está volviéndose cada vez más verde y la gente también comienza a cambiar. ¿Llegas un poco tarde? Ahora puedes salir de tu casa a través de una ventana de arriba, ¡simplemente bajas de una práctica rama de árbol! Algunas empresas construyen oficinas enteras sobre árboles.

El aire de la ciudad está limpio ahora y huele a miles de flores. El océano también está cobrando una nueva vida. En las aguas aparecen criaturas nuevas y desconocidas, las cuales ya no necesitan oxígeno.