Aire

Abrir una lata de refresco puede darte una sorpresa desastrosa y desagradable si no tuviste cuidado al manipularla. En lugar de empujar la lengüeta hacia el interior de inmediato y experimentar esa dulce cascada carbonatada, empújala primero ligeramente hasta que oigas ese característico sonido “psst”. Esto te permitirá saber que el exceso de CO2 ha salido.

Viajar en transporte público tiene, como todo, sus pros y sus contras. Por un lado, puedes delegar la conducción en otra persona, conocer nuevas personas, escuchar o ver historias increíbles o incluso presenciar en vivo y en directo situaciones dignas de la mejor de las películas; y por otro, nadie te salva de que alguien vomite a tu lado, de pasarte tu parada o de tener algún que otro encontronazo con otro pasajero. Sea como sea, una cosa es clara, y es que aburrirse no es una posibilidad y sino, que se lo pregunten a los protagonistas de las siguientes aventuras.

Durante mucho tiempo se ha creído que la Luna se formó como resultado de un enorme impacto con la Tierra. Un cuerpo celeste del tamaño de Marte podría haber chocado con nuestro planeta y haber hecho añicos parte de su corteza. Los escombros resultantes fueron agrupándose en una bola, que más tarde se convirtió en nuestra Luna. Pero hay una pregunta que ha estado molestando a los científicos: si la corteza terrestre es pobre en metales, entonces, ¿cómo es que la Luna tiene tanto metal dentro? Una última investigación arroja la teoría principal por la ventana, y nuevamente nos quedamos sin saber nada sobre el origen de nuestro satélite.

Puede ser difícil saber si un huevo todavía está en buen estado, especialmente si la fecha de caducidad en el cartón se ha borrado. Si quieres hervir un huevo que ha pasado un tiempo en tu refrigerador, asegúrate de que no flote. Los huevos frescos o relativamente frescos tienden a hundirse. En caso de que estés preparando huevos revueltos, las cosas son mucho más fáciles: basta oler el huevo para darte cuenta de si se echó a perder.

Algo interesante ocurrió recientemente en Dakota del Sur... Estuvo por todo Internet, así que tal vez ya lo hayas visto. En julio de 2022, el cielo de este estado se volvió verde repentinamente. Y bien... ¿Qué sucedió? ¿Fue provocado por un humano o por la naturaleza? Averigüémoslo. Martes, 5 de julio de 2022. Poco después de una fuerte tormenta, el cielo de Dakota del Sur, en los Estados Unidos, seguía nublado. Los lugareños salieron y se encontraron con un intenso tono verde oscuro; nunca antes habían visto algo así. Decían que parecía tomado de una película de ciencia ficción o de terror. Como era de esperar, los residentes de Dakota del Sur comenzaron a difundir la noticia por las redes sociales y a compartir sus hermosas pero muy espeluznantes imágenes en Twitter. En ellas se veía el cielo sobre la ciudad de Sioux Falls y algunas otras poblaciones.

Guou, algo no anda bien. Todo parece... temblar. Definitivamente no es un terremoto. Y está empeorando. Las nubes parecen moverse más rápido de lo normal, y los animales están frenéticos. Un periodista con tono alarmado aparece en tu televisión: “Buenos días, lamentamos interrumpir su programa. Los científicos acaban de descubrir que la rotación de la Tierra ha estado fluctuando de manera inusual. Un grupo de científicos creen que su rotación está aumentando cada segundo, y no saben por qué”.

Imagínate esto: eres un astronauta que se precipita a través del cosmos en su nave espacial de última generación. ¡Pero de repente notas que te estás quedando sin combustible! ¿Qué vas a hacer, atrapado en medio del espacio? No es como si hubiera una gasolinera flotante. La buena noticia es que no te vas a quedar completamente estancado. Una nave espacial nunca se detendrá después de quedarse sin combustible. Todo porque básicamente no hay atmósfera en el espacio. De ahí proviene la frase “en el espacio nadie puede oírte gritar”. El sonido viaja a través de la vibración de diminutos átomos y moléculas. En el espacio, donde no hay aire, simplemente no hay forma de que viaje el sonido.

Es muy difícil verter algo de una taza porque tanto el aire como el líquido tienden a fluir a lo largo de una superficie. Este fenómeno se llama el efecto Coandă. Hace que las moléculas del líquido que estás vertiendo sean atraídas hacia la superficie de la taza. Otra razón es la tensión superficial. Las moléculas de un líquido tienden a adherirse unas a otras en lugar de al aire. Entonces, el agua se mantiene unida y fluye por el costado de una taza en lugar de ir a donde tú quieres.

Dunas, sol abrasador, arena caliente. No, la Antártida no... Un largo tren corre a gran velocidad. El ferrocarril atraviesa todo el desierto. Parece una escena de una película postapocalíptica, pero este es un camino real. El Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo es una composición de varios de los países más ricos de Oriente Medio. Se han unido para crear una vía férrea de aproximadamente 2000 km de largo para conectar a todos los países de esta región.La parte más importante del proyecto es una vía de 1200 km para trenes de carga y de pasajeros. El tramo se extiende desde el Golfo de Omán hasta el golfo Pérsico a través de los Emiratos Árabes Unidos. El costo de este ferrocarril es de aproximadamente 11 mil millones USD, mientras que todo el proyecto costó alrededor de 100 a 250 mil millones USD. El tren que atraviesa el desierto puede ayudar tanto al desarrollo económico de la región como al medioambiente. A mediados de 2021 se transportaron más de 30 millones de toneladas de azufre granular por esta vía. Si transportaran esta cantidad en camiones, las emisiones de dióxido de carbono al aire serían más de un 80 % más altas. Pero lo mejor es cómo se está construyendo esta vía. En teoría, es mucho más fácil tender un ferrocarril a través del desierto. Si lo construyes en otro lugar, encontrarás muchas dificultades. Por ejemplo, hay un río o un lago en el camino de una vía en construcción. En este caso, es necesario construir un puente o cambiar el lecho del río. Además, el camino puede atravesar bosques, pantanos o selvas.Debería gastarse mucho dinero en despejar el camino. ¿Y si un ferrocarril se enfrenta a una montaña? Una gran cantidad de explosivos y trabajos en tierra pueden resolver el problema: el tren pasará por el túnel resultante. Pero corres el riesgo de romper la estabilidad de toda la cordillera. Una gran roca puede caer y bloquear el túnel. Despejar el camino implica muchos problemas, pero si estás en el desierto, todo esto se puede evitar. No hay bosques, ríos ni lagos. De hecho, hay una enorme superficie plana. Pero aquí hay mucha arena. Y ese es un gran problema. Un grano de arena ordinario se compone principalmente de cuarzo. Por sus propiedades, es similar al papel de lija: puede rayar las partes metálicas, deformar las ruedas y los mecanismos internos del tren.

¡Has vuelto a correr! Ha pasado mucho tiempo, y se siente muy bien, y... ¡Ay! Te agobia una sensación de pinchazo en el costado. ¿Es porque estás fuera de forma? Sientes un dolor agudo y punzante justo debajo de las costillas. Se llama flato, y en realidad es algo muy común entre los corredores. Este usualmente ocurre en un lado. Y a veces, incluso puedes sentir un dolor en la punta del hombro del mismo lado también. Esto definitivamente hace que sea más difícil continuar con cualquier actividad que hayas estado haciendo o incluso simplemente respirar. Nadie sabe a ciencia cierta por qué ocurre esto. Algunos piensan que la desagradable sensación es causada por la disminución del flujo sanguíneo al diafragma. Este es un tejido muscular situado debajo de los pulmones. Te ayuda a respirar porque, al contraerse rítmicamente, ayuda a expandir los pulmones.

La mayoría de las botellas de plástico de refrescos tienen cinco bultos en la base. En cambio, las botellas de plástico que contienen agua o jugo tienen bases casi planas, con excepción de una pequeña curvatura. Una botella se fabrica poniendo un tubo de plástico en un molde y soplando aire en su interior. Esto hace que se expanda hasta tomar la forma necesaria. El problema es que las botellas suelen tener un pliegue hacia afuera en la base que las vuelve inestables. Para evitarlo, se empuja un poco de aire hacia adentro desde el fondo, creando ese pequeño pliegue. Los fondos planos son más frecuentes porque hace falta menos plástico para fabricarlos, pero los refrescos y el agua con gas necesitan un tratamiento especial. Estos líquidos tienen una presión interna que puede empujar el plástico hacia afuera, lo que puede estropear el fondo y arruinar la estabilidad de la botella. Por eso, los fondos de las botellas de refrescos tienen una forma curvada; de esta manera, son más resistentes a la presión. Intenta doblar un papel normal y un tubo de papel: el segundo opondrá más resistencia. El plástico curvado también es más resistente a cualquier presión.

Hace 66 millones de años (yo aún no existía), un enorme asteroide cayó en la Tierra y provocó la extinción en masa de casi todos los seres vivos del planeta, incluyendo a los dinosaurios. Si el objeto espacial hubiera caído en otro lugar, algunos dinosaurios habrían sobrevivido y seguirían con vida en la actualidad. Según ciertas investigaciones, el asteroide tenía una probabilidad de 1 en 10 de acabar con los dinosaurios y otros animales de aquella época. Era mucho más probable que no desatara ninguna consecuencia destructiva mayor. Para entender qué podría haber pasado si el lugar de la colisión hubiera ocurrido en otro sitio, tenemos que averiguar qué ocurrió ese día y por qué el desastre resultó ser tan devastador.

En el futuro cercano, nuestro planeta está quedándose sin fuentes de energía y la población humana sigue creciendo. Cada año hay menos espacio en la Tierra. La gente debe trasladarse a otros planetas lo antes posible, pero no hay suficiente energía para las naves espaciales y los viajes interestelares. Tú formas parte de un grupo de científicos que busca fuentes de energía en el universo. Paneles solares, aerogeneradores, centrales hidroeléctricas y termoeléctricas... no son suficientes. Propones una idea intrépida pero arriesgada. Quieres crear un objeto y acelerarlo a la velocidad de la luz. Este objeto comenzará a generar energía infinita. Los demás científicos rechazan tu propuesta inmediatamente. Un experimento como ese podría destruir todo el planeta e incluso el sistema solar.

¡Buenas noches, cierra los ojos y duerme bien! Sí, los humanos y la mayoría de los animales cierran los ojos cuando duermen. Pero cuando se trata de los peces, las cosas se ven un poco diferentes. En primer lugar, la mayoría de los peces no tienen párpados porque no los necesitan. Los mamíferos usan párpados para evitar que el polvo, la suciedad y cualquier partícula pequeña del aire entren en sus ojos. Además, los párpados ayudan a hidratarlos. El medioambiente bajo el agua no se parece en nada al de la tierra, por lo que los peces pueden arreglárselas sin párpados, pero también tuvieron que desarrollar algunos equipos sofisticados, como las branquias.Sin embargo, algunos peces, como los tiburones, tienen párpados. Estos chicos son un grupo muy diverso. Algunos de ellos, como los tiburones nodriza que viven en agua salada, tienden a descansar durante el día. Si se les molesta mientras duermen, tardan en responder. Algunos tiburones y peces como el atún tienen que nadar todo el tiempo, no pueden respirar de otra manera. Al nadar, mantienen el agua moviéndose sobre sus branquias, obteniendo el preciado oxígeno.

Si estuvieras flotando en el espacio, nadie podría oírte susurrar, hablar o incluso gritar de horror al ver que un asteroide gigante se acerca a ti. No es solo que estarías muy lejos de la Tierra, sino que el sonido necesita espacio para viajar. Los sonidos son solo vibraciones de moléculas y átomos en algún medio, como el agua o el aire. El cuerpo capta las ondas sonoras a través del canal auditivo y hacia el tímpano. Las vibraciones que recibimos se transforman en señales eléctricas para que nuestro cerebro pueda entenderlas y reconocerlas.Las frecuencias de sonido que el ser humano puede oír están entre 20 y 20 000 hercios. El sonido viaja cuatro veces más rápido en el agua porque las moléculas están más juntas que en el aire. Naturalmente, viaja más rápido por el acero que por el agua y el aire. El sonido natural más fuerte de nuestro planeta es el que produce un volcán en erupción. No es seguro al 100 %, pero los científicos creen que la erupción del Krakatoa en 1883 fue probablemente el sonido más fuerte que la humanidad ha tenido la oportunidad de escuchar. Explotó con enorme fuerza, destruyó su isla y liberó 20 millones de toneladas de azufre a la atmósfera. La gente llegó a oírlo a 4 800 km de distancia. Sería como si alguien produjera un sonido en Nueva York y la gente lo oyera hasta en Irlanda.

Muchos aeropuertos se construyen cerca del agua y hay muchas razones para ello. En primer lugar, la mayoría de los aeropuertos están ubicados en las grandes ciudades, y estas ciudades generalmente se construyen cerca de algún cuerpo de agua, de todos modos. En el pasado, antes de que se crearan los camiones y las carreteras adecuadas, las mercancías se transportaban por barco. Tener un río o el océano cerca era vital para entregar suministros esenciales a las ciudades, como alimentos y suministros para la construcción. También permitió que el comercio impulsara las economías locales.Debido a que la mayoría de la gente viaja a las grandes ciudades por negocios y vacaciones, en lugar de a áreas rurales, tiene sentido construir los aeropuertos allí. La alta demanda de viajes hizo que los aeropuertos fueran necesarios y también los hizo rentables. Pero esa no es la única razón por la que se construyen cerca del agua. Las grandes ciudades suelen estar superpobladas y los aeropuertos requieren mucho terreno. Imagínate tratando de encontrar un espacio lo suficientemente grande en el medio de la ciudad de Nueva York para poner un aeropuerto; sería básicamente imposible.

Estás cayendo hacia el corazón de un agujero negro y preparándote para un triste final. ¡Bueno, no tienes por qué! Caer en un agujero negro no necesariamente te destruirá a ti o a tu nave. Tienes que elegir un agujero negro más grande para sobrevivirSi caes en uno pequeño, su horizonte de sucesos será demasiado estrecho, y la gravedad aumentará con cada centímetro. Por eso, si extiendes el brazo, la gravedad en tus dedos será mucho más fuerte que en tu codo. Esto hará que tu mano se estire y que sientas una incomodidad. Una incomodidad muy fuerte, para ser honestos.Las cosas cambian si caes en un agujero negro supermasivo, como los que están en el centro de las galaxias. Pueden ser millones de veces más pesados que el Sol. Su horizonte de sucesos es amplio y la gravedad no cambia rápidamente. Por eso, la fuerza en tus talones y la punta de tu cabeza será casi la misma, y podrás avanzar hasta el corazón del agujero negro. Este mito ha sido desmentido.

Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad, algo que dijo Neil Armstrong, el primer ser humano que pisó la superficie de la Luna. Él estaba allí con Buzz Aldrin, pasando dos horas y media en la superficie lunar. La preparación para este proyecto tomó un par de años y todo el equipo que llevaban los astronautas pesaba más de 80 kg.No fue fácil “aterrizar” en la Luna. Hubo muchos intentos en la historia que terminaron en fracaso. Por ejemplo, los astronautas de uno de los programas de Apolo tenían suficiente combustible para llevar a la gente a la superficie lunar en tan solo tres días. Pero querían ahorrar combustible, por lo que tardaron más de un mes en llegar allí. No hay GPS que te diga dónde alunizar exactamente. La nave espacial viaja rápido y tiene que reducir la velocidad en el vacío sin suficiente información. Pero desde 1969, ya han caminado allí 12 personas. La Luna es el único objeto espacial que los humanos han visitado hasta ahora; el resto solo ha sido visitado por robots.

¡Tienes un sexto sentido! (No, no ves personas muertas). Te dice dónde están las distintas partes de tu cuerpo en el espacio. Gracias a él, puedes subir un tramo de escaleras o tocarte la nariz incluso con los ojos cerrados. Tus cuerdas vocales solo producen un zumbido. Tu nariz, boca y garganta determinan cómo sonará tu voz. Si tienes una voz profunda, tus cuerdas vocales son más gruesas y tus cavidades son más grandes del promedio, lo que permite que el sonido resuene.Para cuando te despiertes, habrá olvidado el 50 por ciento de tu último sueño. Después de 10 minutos, no recordarás el 90 por ciento. Cuando te sonrojas, el revestimiento del estómago enrojece junto con la cara. Sucede porque tu sistema nervioso simpático provoca un aumento del flujo sanguíneo en todo el cuerpo. Tus folículos pilosos tienen los mismos receptores que tus conductos nasales. Es por eso por lo que tu cabello también puede detectar olores. El sándalo puede ayudarte a desarrollar ese superpoder.De 5 millones de folículos pilosos en tu cuerpo, solo 100 000 están en tu cabeza. Un ser humano promedio come 35 toneladas de comida a lo largo de su vida. Eso es como tres autobuses escolares. No importa cuánto lo intentes, nunca podrás hacerte cosquillas. Es porque tu cerebro prepara el cuerpo para las cosquillas y te ayuda a evitar la típica reacción de risa (risa), lo siento... Un cabello humano es tan fuerte que puede contener hasta 100 g de peso. Si el cuero cabelludo fuera igual de fuerte, podrías sostener el peso de dos elefantes con tu pelo.

Te sientes un poco mareado, colgado en el aire 10 pisos por encima del suelo. Lo único que te impide caer es una de las palmas y los pies descalzos. Hay una multitud reunida en la calle. Muy, muy abajo. La gente, diminuta como las hormigas, no para de gritar y señalar con el dedo. Supuestamente, a ti y a tu preciosa carga. La anciana en tus brazos parece frágil y aterrorizada. Y, aun así, sus manos son sorprendentemente fuertes donde sostienen su gato aferrado al pecho. Las llamas se extienden por arriba de tu cabeza, saliendo por las ventanas. Y el humo sigue quemándote la garganta.Todo empezó hace tres semanas. Estás viendo un partido de fútbol y tu equipo va perdiendo. Al cabo de un rato, no puedes aguantar más. Te levantas de tu asiento y empiezas a pasearte frente al televisor. En cierto punto, ¡te agitas tanto que golpeas la pared con la palma abierta! Y... te quedas atascado. Tus primeros pensamientos no son muy coherentes. “Emmm... ¿Qué es esta cosa pegajosa en mi pared?”. Dedo a dedo, despegas tu mano. La examinas. Tocas la pared.

Decenas de naves espaciales y cientos de sondas despegan de la Tierra y se dirigen a la hermana gemela de nuestro planeta, Venus. Es del mismo tamaño que la Tierra y tiene cerca del 80 % de su masa. Las temperaturas aquí son muy altas para los humanos, y no tiene el aire que estamos acostumbrados a respirar. Pero fuimos allí porque los científicos encontraron recientemente rastros de gas fosfina, lo que sugiere que podría haber vida allí. La fosfina proviene de varios microbios y bacterias. Así que la humanidad emprende este viaje para descubrir esta vida. Con nuestra tecnología, un vuelo a Venus llevaría de 3,5 a 6,5 meses. Pero finalmente lo logramos.Las naves espaciales aterrizan en el planeta. Y cuando los primeros humanos llegan a la superficie, ven desiertos calcinados, lagos de lava y géiseres de ácido venenoso. Y... eso es todo. Los científicos calcularon mal los datos del radiotelescopio. La fosfina nunca existió en Venus. Así que volvemos a los cohetes y nos preparamos para un viaje más largo a través de nuestra galaxia. Los científicos creen que hay al menos 36 civilizaciones en la Vía Láctea que son como la nuestra.

Al pasar junto a una ambulancia, probablemente hayas visto AICNALUBMA impreso en la parte delantera del vehículo. Esa es una marca extraña, ¿eh? ¡Es solo “ambulancia” al revés! Está escrito así para que el conductor frente a la ambulancia pueda ver la palabra correctamente en el espejo retrovisor. Esto lo alertará para que salga del camino y la deje pasar. ¡La ráfaga de viento más rápida jamás registrada en nuestro planeta fue de 407 km/h!El ciclón tropical Olivia azotó la costa oeste de Australia en 1996, trayendo fuertes vientos a su paso. Barrow Island, un poco lejos de la costa, fue golpeada con toda la fuerza del viento, rompiendo el récord anterior de 371 km/h. Con una población mundial cercana a los 8 mil millones, se vuelve un poco más manejable una vez que te das cuenta de lo grande que es realmente nuestra casa. Si todas las personas estuvieran hombro con hombro, aunque apretadas, ¡todos podríamos caber en Los Ángeles!En todos los desiertos del mundo puedes encontrar musgo creciendo en alguna parte. ¡Lo bueno del musgo es su capacidad para capturar agua directamente del aire! Usando pequeños crecimientos parecidos a pelos llamados aristas, pueden vivir simplemente con la humedad flotando.

Los pilotos siempre usan gafas de sol, y no es solo para verse más geniales. Los pilotos son responsables de muchas personas en un avión. Por lo tanto, deben ser capaces de ver bien el tráfico aéreo, identificar todas las luces, símbolos y marcas, así como todos los botones y manuales de la aeronave sin ningún problema. Entonces, para un piloto, es crucial tener una salud perfecta y, específicamente, una visión perfecta. Se realizan chequeos médicos todos los años para confirmar que gozan de buena salud y pueden seguir trabajando. Las personas con problemas de visión no califican para ser pilotos.La visión del piloto es probablemente la cualidad más importante que debe tener, y debe cuidar su vista para mantener esa visión perfecta durante toda su carrera. El problema es que no es una tarea fácil si piloteas un avión. La radiación solar dañina que emite nuestro Sol es filtrada por la atmósfera de la Tierra, por lo que la luz del sol no es muy dañina para ti si pasas la mayor parte del tiempo en el suelo

Si aterrizaras en Mercurio, lo primero que notarías es lo cerca que está del Sol. Se trata del planeta más cercano a la gran bola de fuego, y también es el más pequeño. Pero no es el planeta más caliente. Venus se lleva ese título. La Tierra tarda 365 en darle la vuelta al Sol, y Mercurio necesita menos de 3 meses. Bueno, 88 días para ser exactos. Los días son abrasadores, la temperatura supera los 425 °C. Pero, al otro lado del planeta, donde el Sol no llega, la temperatura cae a −180 °C. La atmósfera de Mercurio no puede conservar el calor por las noches, es como un desierto. Y estos desiertos no tienen atmósfera, lo que explica por qué no tienen humedad, nubes ni lluvia.