Tu máscara de oxígeno del avión no tiene oxígeno adentro

Te sientas en el avión y miras a tu alrededor. Es un avión grande, espacioso y nuevo. Miras hacia arriba: algo llama tu atención sobre ese pequeño compartimento sobre tu asiento, que contiene tu máscara de oxígeno. Ahora que lo piensas, solo la has visto durante demostraciones de seguridad del vuelo. “Ah, tal vez sea para mejor”, piensas, y te relajas en tu asiento. Los gritos y los tirones poderosos son lo que te despierta. Uno de los asistentes de vuelo está diciendo algo con voz urgente, pero, aún desorientado después de tu siesta, no puedes captar el significado del anuncio. Y luego, justo en frente de tu cara, ¡ves una máscara de oxígeno! Uh, oh... Te la pones. PRESTASTE ATENCIÓN a la demostración de seguridad, ¿no? Luego te agarras a los reposabrazos y cierras los ojos, tratando de calmarte, por imposible que parezca. Pero ¿sabes lo que está pasando dentro de tu máscara de oxígeno? Bueno, ¡hablemos de eso!

Una máscara de oxígeno se despliega automáticamente en caso de pérdida de presión en la cabina. Puede ocurrir por varias razones, por ejemplo, problemas con el fuselaje o el mal funcionamiento de las válvulas que bombean aire al avión. Pero la mayoría de estos incidentes no ponen en peligro la vida, si las máscaras se despliegan como se supone que deben hacerlo. El problema con el aire por encima de los 3050 m es que contiene muy poco oxígeno para que la gente pueda respirar. Es por eso por lo que una vez que un avión se eleva por encima de esa altitud, el sistema de presurización entra en acción. Su tarea principal es crear las mismas condiciones de respiración que a una altura de 1500 a 2500 m. Si, por alguna razón, este sistema falla, las máscaras de oxígeno caen. Si esto sucede, es crucial ponerse la máscara dentro de los primeros 18 segundos después de su caída. Si pospones las cosas, sentirás los efectos de los bajos niveles de oxígeno en la sangre muy rápido. Te pondrás somnoliento. Y si sigues ignorando tu máscara de oxígeno, es probable que te desmayes.

Como sea, actuaste rápido y ahora puedes respirar libremente. Pero ¿por cuánto tiempo? ¿Y es realmente oxígeno lo que inhalas? ¡En primer lugar, notas con horror que tu máscara no se infla! No te preocupes, no debería. Se supone que sube y baja junto con tu respiración. Así que todo funciona perfectamente bien, incluso si parece que no lo hace. Ahora, agárrate el sombrero, aquí hay una noticia impactante: en realidad, no hay oxígeno en la máscara. En lugar del gas, hay varios productos químicos. Cuando se combinan, imitan al viejo oxígeno respirable. La principal razón para usar los productos químicos son los problemas de seguridad. Esta mezcla es mucho menos combustible que los tanques de oxígeno. De todos modos, la reacción química que está ocurriendo en una máscara de oxígeno desplegada es la razón por la que puedes oler algo quemado al ponértela. Son los químicos mezclándose y formando la nueva sustancia. En caso de un incendio real, tu máscara simplemente no se caerá. Desafortunadamente, los productos químicos de su interior pueden alimentar las llamas.

Ah, y no olvides que en tu máscara solo hay suficiente oxígeno para 20 minutos como máximo. Este tiempo suele ser suficiente para que el avión descienda a la altura necesaria. Cuando se agotan todos los productos químicos de la máscara, se detiene el flujo de aire. Pero en ese momento ya estás en una altitud en la que puedes respirar sin ayuda adicional. Por cierto, las máscaras de oxígeno no se usan con demasiada frecuencia. En las aerolíneas estadounidenses, ¡solo han sido 2800 casos en un período de 40 años! En otras palabras, se necesitó oxígeno adicional apenas por unas horas de vuelo. La altitud crucero promedio de un avión comercial es de 9500 a 11 500 m. ¿Por qué los aviones no pueden subir más alto? Bueno, no es que NO PUEDAN. Simplemente NO LO HACEN. Porque los pilotos no pueden contar tan alto. No, en realidad no, es porque si subieran más, habría serios problemas de seguridad.

En primer lugar, si un avión vuela muy alto, se necesita mucho más tiempo para volver a una altitud segura. Durante una emergencia, como una descompresión rápida, cuando cada segundo cuenta, puede convertirse en algo grave. Además, mientras viajan a altitudes superiores a los 11 500 m, los aviones no pueden comunicarse con los servicios terrestres tan bien como lo hacen cuando vuelan más abajo. En altitudes más bajas, los aviones también pueden depender parcialmente del viento. Y si se elevan demasiado, sin ningún apoyo adicional, gastan demasiado combustible. Una vez que un avión sube demasiado alto, el aire no puede proporcionar suficiente elevación para mantener la máquina en marcha. La elevación es creada por la diferencia en la presión del aire. Pero a gran altura, esta simplemente no es suficiente.

El aire puede no parecer algo real porque no es nada material, como metal o plástico. Y aun así, es una de las cosas que mantiene a los aviones en el aire. Digamos que un avión se dirige al espacio. ¡Oooh! Tiene alas grandes e ingeniosamente diseñadas y motores superpoderosos. Pero cuanto más sube, más delgado se vuelve el aire, hasta que apenas queda nada. Y entonces nada puede sostener el avión y ayudarlo a llegar más lejos si hay un vacío alrededor (es por eso por lo que todavía necesitamos cohetes para llegar al espacio). Pero volvamos a tu vuelo. El avión ahora está a una altitud segura y ya no necesitas tu máscara de oxígeno. Pero un detalle interesante te hace pensar. ¡A lo largo de toda la situación, no escuchaste a los pilotos mencionar los detalles de la emergencia ni una sola vez!

Eso es porque los pilotos siempre son muy cuidadosos con lo que dicen y cómo lo hacen. Nunca anunciarán nada dramático, como “fallo” o “mal funcionamiento”. Minimizan cualquier problema existente reemplazando “visibilidad cero” por “algo de niebla”, “algo está roto” por “problemas técnicos”, etc. Se llama “guion positivo”. “Oye, parece que acabamos de perder nuestras dos alas, bueno, eso debería ayudarnos a ahorrar peso”. Se supone que los asistentes de vuelo también deben hacerlo. Pero los pasajeros perciben los anuncios de los pilotos como más importantes y, estadísticamente, los escuchan con atención el 100 % del tiempo. A la vez, si hay un problema realmente serio para el que debas estar preparado, definitivamente te informarán.

Ahora imagina esto: entras en la cabina de pasajeros de un espacioso avión. Y tan pronto como encuentras tu asiento, te das cuenta de que durante las próximas horas estarás en el asiento del medio entre otros dos seres humanos. Pero, oh, mira, ¡hay una fila de asientos perfectamente vacía al final del avión! ¡Hora de cambiar de lugar! ¡Sin embargo, lo que debes tener en cuenta es que al hacerlo, podrías poner en peligro la seguridad de todo el avión! En serio. En primer lugar, no es probable que seas la única persona dispuesta a cambiar de asiento. Pero si lo hacen un par de pasajeros, podrían alterar el equilibrio del avión. Y dado que la mayoría de los aviones son extremadamente sensibles a cualquier cambio en su centro de gravedad, eso puede tener consecuencias muy desagradables. Guion positivo de nuevo. Los pilotos deben conocer la distribución del peso en el avión durante el despegue para realizar cálculos especiales. Si estos son incorrectos, hay posibilidades de que la aeronave se estrelle una vez que intente despegar.

Pero incluso si no sucede lo peor, los pilotos aún pueden tener serios problemas para controlar la aeronave. Por ejemplo, un piloto casi no logra girar el avión después de que solo 4 pasajeros abandonaron sus asientos asignados y se trasladaron al frente de la cabina. La situación era crítica porque la pista era inusualmente corta. Y si algo hubiera salido mal, el avión no habría podido detenerse. También puede alterar el equilibrio del avión si el personal del aeropuerto carga el equipaje incorrectamente, por ejemplo, en el compartimento trasero en lugar del delantero. En este caso, la nave puede cabecear demasiado rápido y el piloto tendrá dificultades para no perder velocidad. No significa que no puedas cambiar tu asiento en el avión. Pero antes de hacerlo, pregúntale a un miembro de la tripulación de cabina si puedes hacerlo.

Todavía tembloroso después del susto que acabas de tener, tratas de distraerte. Por suerte, tienes un asiento junto a la ventana y puedes mirar las nubes y... ¡Espera! De repente notas la forma en que se flexionan las alas del avión. ¡Parecen aletear tanto que te preocupa que se vayan a caer! ¡Tranquilo! Se supone que las alas deben flexionarse. Están diseñadas de esta manera. Si estuvieran rígidas, se romperían tan pronto como la turbulencia más ligera golpeara el avión. Por cierto, los pilotos recomiendan que los pasajeros nerviosos que temen las turbulencias elijan asientos en el medio de la cabina. Las turbulencias afectan más a las partes delantera y trasera del avión. La sección central, sobre las alas, no tiembla tanto.

Tal vez te sientas un poco más tranquilo si sabes que los aviones pueden operar de manera segura con un solo motor, ¡incluso durante el despegue y el aterrizaje! Y es casi inaudito que ambos motores fallen al mismo tiempo. Pero incluso si algo así sucede, un avión no caerá del cielo como una roca. Si ambos motores dejan de funcionar a gran altura, los pilotos todavía tienen al menos 20 minutos para encontrar un lugar para aterrizar. ¡Un avión puede aterrizar incluso si sus ruedas están rotas! Suena aterrador, pero si el tren de aterrizaje se atasca, los pilotos patinan sobre la panza del avión en la pista. Si todo se hace correctamente, esos aterrizajes son más o menos seguros. “Damas y caballeros, estamos a punto de aterrizar en nuestro destino, o algo así...”.