Un objeto desconocido en nuestra galaxia está enviándonos señales de radio

Sonidos extraños e inusuales que surgen de la nada se están extendiendo por toda nuestra galaxia, se repiten constantemente, y es algo que nunca antes habíamos escuchado... Los científicos los descubrieron en 2020, y no se parecían en nada a ninguna de las otras firmas de energía que hubieran estudiado.

Señales de radio potentes y brillantes que ocurren de vez en cuando, desapareciendo misteriosamente en un día. No encaja en el perfil de ningún cuerpo espacial que conozcamos. La señal es un poco irritante y desaparece sin aviso. Cuando los científicos intentaron hacer coincidir la señal con otros telescopios, desaparecía. Las estrellas de baja masa a veces se encienden con energía de radio, pero este no era el caso, ya que en su mayoría estas tienen contrapartes de rayos X. Las estrellas colapsadas muy densas como los púlsares y los magnetares tampoco son una opción.

La respuesta más cercana a la que llegaron es una clase misteriosa de objetos que conocemos como la Radiofuente del Centro Galáctico. Es una fuente de radio que se ilumina y desaparece rápidamente. Se descompone cerca del centro de nuestra galaxia y podría ayudarnos a desentrañar los misterios del universo. Si tuvieras un automóvil volador que pudiera ir a una velocidad de 95 km/h, solo necesitarías una hora para llegar al espacio. La Luna está a un poco más de 400.000 kilómetros, que es aproximadamente 10 veces la circunferencia de nuestro planeta. Eso significa que un viaje a la luna sería como dar la vuelta al mundo 10 veces seguidas, lo que llevaría menos de seis meses. Un viaje a Plutón llevaría más de 800 años.

Próxima b es el vecino parecido a la Tierra más cercano que tenemos. Es un pequeño mundo rocoso que orbita a la vecina estelar más cercana de nuestro Sol. Orbita la zona habitable de la estrella, un área que está lo suficientemente lejos de la estrella como para tener condiciones moderadas, ni demasiado frío ni demasiado calor para que exista agua líquida al menos hipotéticamente. Si intentaras viajar a Próxima b a una velocidad de 40 200 km/h, que es la velocidad de los cohetes lunares Apolo, te llevaría más de 112 000 años llegar. Es posible que no puedas respirar allí; nadie sabe si Próxima b tiene atmósfera.

Los seres humanos exploran el Universo todo el tiempo, pero solo podemos ver alrededor del 5 por ciento de la materia, y Albert Einstein fue el primero en darse cuenta de que el espacio vacío no está realmente vacío. Todo lo que no podemos ver en realidad está compuesto por materia invisible, también conocida como materia oscura, combinada con algo llamado energía oscura. Si intentaras verter agua en el espacio, por supuesto, fuera de una nave espacial, se evaporaría o herviría inmediatamente. Eso ocurre porque no hay aire ni presión de aire en el espacio.

A medida que baja la presión del aire, la temperatura a la que normalmente necesitaría hervir el agua también disminuye. Teniendo esto en cuenta, el agua hierve mucho más rápido en la cima de una montaña que, por ejemplo, al nivel del mar. No hay presión de aire en el espacio, por lo que el agua podría hervir a una temperatura muy baja. Los científicos creen que hay al menos un par de miles de millones de galaxias ahí fuera. No sabemos el número real, y probablemente nunca lo sabremos, pero intentaron calcularlo contando cuántas galaxias podemos ver en un área bastante pequeña y restringida del cielo.

Puede parecer como si el Universo estuviera lleno de estrellas y un par de planetas aquí y allá, pero nuestra galaxia tiene al menos 100 mil millones de planetas. Si llenas un globo con helio y lo sueltas, notarás que flota muy alto. Subirá a la atmósfera, pero no llegará al espacio exterior. Cuanto más alto asciende, más denso se vuelve el aire en nuestra atmósfera. Tu globo se elevará hasta el punto en que la atmósfera que lo rodea tenga el mismo peso que el helio que contiene. Eso sucederá aproximadamente a una altura de 32 km sobre la superficie. Entonces, esto es lo más lejos que puede elevarse un globo de helio.

Realmente no sabemos qué tan grande es el Universo. No podemos ver sus bordes, ni sabemos siquiera si tiene un borde. Usamos tecnología para ver a una distancia de alrededor de 14 mil millones de años luz de nuestro planeta. Esto significa que podemos ver alrededor de 28 mil millones de años luz de diámetro, de ancho, comenzando con la capa más externa de nuestra atmósfera que termina a unos 960 km sobre la superficie de nuestro planeta, aunque el tamaño del Universo cambia constantemente y se hace más grande con el tiempo.

Mercurio es el planeta más cercano al Sol, por lo que la mayoría de la gente piensa que también es el planeta más caliente. Aun así, Venus es el planeta más caliente. Es el segundo planeta desde nuestra estrella central, a unos 48 millones de km más lejos del Sol que Mercurio. Mercurio no tiene atmósfera, que es como una especie de manta térmica que ayuda a mantener el calor proveniente del Sol. Venus tiene una atmósfera inesperadamente espesa, alrededor de 100 veces más espesa que la que tenemos nosotros. Su atmósfera no deja salir el calor, lo mantiene dentro y hace que Venus sea cada vez más caliente.

Además, se compone principalmente de dióxido de carbono que deja entrar libremente la energía solar. Pero es menos laxo para dejar salir la radiación de longitud de onda larga que emite la superficie caliente. La temperatura promedio es de alrededor de 468 C que es lo suficientemente caliente como para derretir estaño. La temperatura máxima en su vecino, Mercurio, es de 427 C. En tal vez 2 mil millones de años o más, hará demasiado calor para que exista vida en nuestro precioso planeta. A medida que pasen esos cientos de millones de años, nuestro Sol seguirá calentándose y brillando más. Eventualmente, las temperaturas serán tan altas que nuestros hermosos océanos desaparecerán. Dado que producen el 70 por ciento del oxígeno que necesitamos para sobrevivir, no habrá vida sin ellos. Todo esto significa que nuestro planeta simplemente se convertirá en un vasto desierto, similar a como lo es Marte hoy.

Plutón, un objeto muy distante que solía ser un planeta, ahora es considerado planeta enano, en realidad tiene un diámetro más pequeño que todo EE. UU. La mayor distancia allí es desde Maine hasta el norte de California, y es de aproximadamente 4 700 km, mientras que Plutón tiene solo 2 371 km de ancho. Plutón está muy lejos, pero el borde de nuestro sistema solar está 1000 veces más lejos que este planeta enano. Pero los astrónomos encontraron muchos objetos espaciales orbitando nuestro Sol mucho más lejos que Plutón. También hay una nube de cometas llamada nube de Oort que se aleja medio año luz de Plutón, también 1000 veces más lejos.

Una estrella de neutrones es realmente pesada: solo una cucharadita llena de ella pesaría 6 mil millones de toneladas. Las estrellas de neutrones son algo que queda de estrellas enormes a las que se les agota el combustible. La estrella que se desvanece explota y su núcleo se desmorona pero, debido a la gravedad, forma una estrella de neutrones extremadamente densa. Por lo general, estas estrellas tienen una masa de hasta tres soles, pero el radio es de alrededor de 9,65 km y es una de las cosas más densas de nuestro Universo, al menos del que conocemos.

El Universo tiene un color, y en promedio es un tipo de beige o, como lo llaman, “Latte cósmico”. También tiene su propio olor que se parece al de un bistec quemado o al metal caliente, al menos eso han dicho los astronautas que han flotado en el espacio. Si quieres construir un traje espacial, prepárate para trabajar muy duro. Se necesitan 5,000 horas para hacerlo y costará un millón de dólares. Uno realmente bueno tendrá 11 capas de material y pesará alrededor de 50 kg. Y debe ser cómodo; necesitarás más espacio allí porque creces hasta 5 cm cuando estás en el espacio.

Cuando estás flotando en el espacio, la gravedad de la Tierra no te afecta. Es por eso que las vértebras de tu columna vertebral podrían expandirse y relajarse un poco, lo que significa que serás quizás un 3 por ciento más alto. Si mides alrededor de 1.80 m, serían aproximadamente 5 cm adicionales. No te preocupes, no es permanente; tan pronto como bajes a la Tierra, volverás a tu tamaño normal en un par de meses.

El espacio no es la mejor opción si quieres tener una conversación con tu amigo, porque allí arriba, el sonido no viaja. Las moléculas están tan separadas que las vibraciones del sonido no pueden alcanzarlas, lo que significa que no pueden vibrar, por lo que no podemos escucharlas. Las películas no son precisas con esto; nadie podía oírte gritar en el espacio.

Vivimos un poco dentro de nuestro sol. El sol no es solo esa gran bola de luz caliente, ubicada a 150 millones de km de distancia de nosotros. Su atmósfera exterior es mucho más grande. Se extiende mucho más allá de la superficie que podemos ver. La órbita de nuestro planeta está en su tenue atmósfera. La evidencia de esto se ve cuando las ráfagas de viento solar generan la aurora boreal y austral. Eso significa que, de alguna manera, vivimos dentro del Sol. No solo nosotros, también otros planetas, incluido el lejano Neptuno. La heliosfera, que es lo que llamamos la atmósfera solar exterior, se extiende a unos 16 mil millones de km.