Una madre soltera apostó todo por una niña enferma… años después, el mundo la vio brillar en las Olimpiadas

Oksana Masters pasó sus primeros años en un orfanato, y digamos que esos recuerdos no fueron precisamente felices. Fue abandonada por su familia biológica debido a graves discapacidades. Nacida en 1989, desde el principio tuvo que enfrentar enormes desafíos.

Su vida no fue fácil, y tras pasar por tres orfanatos, todo cambió cuando Gay Masters, una mujer soltera de EE.UU., la adoptó. Desde entonces, Oksana estuvo rodeada de amor y apoyo, y ha logrado cosas increíbles.

Oksana no guarda recuerdos felices de su infancia, marcada por las dificultades que tuvo que soportar

Oksana nació en 1989 y recuerda su infancia como un constante ir y venir entre orfanatos. Nació con un solo riñón, medio estómago, seis dedos en cada pie, dedos unidos y sin pulgares. Además, no tenía tibias en ninguna pierna y su pierna izquierda era seis pulgadas más corta que la derecha.

Su familia biológica la dio en adopción y pasó por tres orfanatos antes de que, a los siete años, Gay Masters, una mujer soltera de EE.UU., decidiera adoptarla. El proceso duró dos años y fue difícil, pero finalmente Gay pudo llevar a Oksana a casa para comenzar una nueva vida.

Gay Masters no solo fue una madre para Oksana, sino su verdadero ángel guardián

Gay Masters compartió la historia de la primera vez que vio a Oksana. "Mi intención era adoptar a un bebé, porque sé, por mi trabajo, lo crucial que es el primer año para el desarrollo", explicó. "Pero entonces me mostraron una fotografía en blanco y negro de esta niña, vi un brillo en sus ojos y supe que, aunque no era la niña que había planeado encontrar, ella era mi hija".

En ese momento, sus amigos intentaron disuadirla. Le dijeron que no adoptara a una niña mayor, y mucho menos con tantas dificultades físicas. Pero Gay, quien trabajaba como patóloga del habla en la Universidad de Louisville, no dejó que nadie le dijera qué hacer. Siguió su corazón.

Desde el primer momento, Oksana y su madre adoptiva sintieron un vínculo inmediato. Ambas supieron que estaban destinadas a encontrarse y formar una familia

El orfanato le mostró a la pequeña Oksana una foto de Gay y le dijeron que algún día esa mujer vendría por ella. Durante dos largos años, mientras Gay luchaba con los trámites de adopción, Oksana esperó pacientemente, soñando con el día en que su mamá finalmente llegaría. “Si me portaba mal, me decían que la mujer estadounidense no quería a una niña mala y que no vendría por mí”, recuerda Oksana.

Pero Gay sí volvió. Dos años después, cuando Oksana tenía siete, Gay se arrodilló junto a su cama en el orfanato y la encontró dormida.

Al recordar sus primeros días en EE.UU., Oksana ríe al notar sus diferencias con Gay. “Mi mamá ama los libros, y yo amaba trepar árboles”.

Juntas superaron muchas dificultades, lo que fortaleció aún más su vínculo

Oksana siempre fue ágil, por lo que aprender a caminar y correr con prótesis le resultó más natural. En EE.UU., se sometió a varias cirugías reconstructivas para mejorar el uso de sus manos.

Gay, entendiendo lo importante que era el movimiento para Oksana, decidió introducirla en los deportes. “Me di cuenta de que el deporte era una terapia para ella, así que la inscribí en una clase de equitación”, contó Gay. “Le dije que era una ley en Kentucky que todos debían aprender a montar a caballo”.

Para Oksana, el deporte se convirtió en su refugio y su terapia. “No me gustaba la idea de un deporte adaptado para personas con discapacidad”, confesó. “Quería sentirme como todos los demás”.

El camino de Oksana no fue fácil, pero su madre siempre estuvo a su lado

A los nueve años, Oksana sufrió la amputación de su pierna izquierda; la derecha, cinco años después. “En la secundaria me hablaron de un club de remo adaptado, y odié la idea de que fuera ‘adaptado’”, recuerda. “Me encantaba el deporte, pero no quería que me dijeran que tenía que hacer uno adaptado para personas con discapacidad, solo porque tenía una sola pierna en ese momento”.

Pero Gay siempre creyó en su hija y la apoyó en todo.

“Mi mamá me dijo: ‘Solo pruébalo’. En cuanto toqué el agua y me alejé del muelle, sentí que era el lugar y el momento correcto. Amé la sensación de remar y la liberación que me daba… Quería darlo todo, por supuesto”, cuenta Oksana.

La joven consiguió grandes éxitos deportivos y cree que el amor y los cuidados de su madre hicieron maravillas con ella

Complicaciones tras su segunda amputación dejaron a Oksana hospitalizada durante cinco meses. “No podía levantarme de la cama, y lo único que quería era volver al agua”, recuerda. “Solo pensaba: en cuanto salga de aquí, nunca más dejaré de moverme. Nunca volveré a quedarme quieta tanto tiempo.”

Tan pronto como pudo, regresó a su bote, sintiendo de nuevo la libertad que el agua le daba. Era su refugio. Entonces, alguien mencionó casualmente los Juegos Paralímpicos... y todo cambió.

“No tenía idea de qué eran los Juegos Paralímpicos”, admite. “Cuando lo descubrí, fui a casa, lo investigué y mi espíritu competitivo se encendió. Pensé: ‘¡Oh, Dios mío! ¿Puedo representar a Estados Unidos? ¿Puedo llevar la bandera en mi espalda? ¿Qué?’”

La joven pasó de ser una novata a una atleta olímpica

Durante sus años en Atherton High School, Oksana siguió remando con pasión, entregándose por completo al deporte. Ese esfuerzo la llevó hasta los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, donde hizo equipo con Rob Jones, otro atleta con doble amputación. Juntos ganaron la medalla de bronce en la prueba de doble scull mixto (tronco y brazos).

Pero Oksana no se detuvo ahí. Tras los Juegos de verano, fijó su próximo objetivo en los Juegos Paralímpicos de Invierno. Apenas terminó Londres, se lanzó a un nuevo desafío: el esquí. En solo un año de entrenamiento, compitió en esquí de fondo y biatlón en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2014, llevándose una medalla de plata y otra de bronce.

Para la mayoría de los atletas, dominar una disciplina olímpica es más que suficiente. Pero Oksana no es como la mayoría. Con su talento excepcional, ha ganado medallas tanto en los Juegos de Verano como en los de Invierno. ¡Una auténtica leyenda!

Hoy, la vida de Oksana sigue cambiando rápidamente, pero su amor y gratitud hacia su madre permanecen intactos y solo crecen con los años

Hoy, Oksana Masters tiene 35 años, y su trayectoria en el deporte es verdaderamente impresionante. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, hizo historia al ganar la primera medalla en la categoría de doble scull mixto (tronco y brazos) para EE.UU. Luego, se unió al equipo de esquí nórdico de EE.UU. y compitió en los Juegos de Invierno 2014 y 2018, donde acumuló una asombrosa colección de medallas: dos en 2014 y cinco en 2018, incluyendo dos de oro.

Tras los Juegos Paralímpicos de 2012, Oksana cambió de rumbo, literalmente, y se adentró en el para-ciclismo. Compitió en los Juegos de 2016 y 2020, ganando dos medallas de oro en estos últimos. Pero aún no había terminado. En los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022, sumó otro oro en el biatlón, 6 km.

En 2020, fue galardonada con el prestigioso premio Laureus World Sportsperson of the Year with a Disability, consolidándose como una de las atletas más grandes de su generación. Durante su discurso, Oksana miró a la cámara, dedicándole unas palabras a su madre. Sus últimas frases fueron poderosas, el reflejo del amor incondicional de una mujer que, 20 años antes, vio fuerza y belleza en una niña con piernas frágiles y dedos deformes en una vieja foto en blanco y negro.

“A cualquier niño o niña que se vea diferente, o piense que lo es: nunca dejen que la sociedad decida lo que ven cuando se miran al espejo”, dijo Oksana. “Nunca dejen que dicten lo que es posible. Luchen por ello.”

Esta es también la historia de un padre soltero que adoptó a un niño al borde de la muerte por desnutrición y enfermedades. Contra todo pronóstico, lo crió con amor y determinación hasta convertirlo en un verdadero campeón olímpico, demostrando que el amor de un padre puede vencer cualquier obstáculo.