¡Guau! ¡El telescopio James Webb se ha desplegado por completo! Si estás interesado en la astronomía o el espacio, debes estar entusiasmado con el telescopio espacial James Webb. He aquí por qué: para empezar, es enorme. ¿Qué tan enorme? El espejo principal del JWST tiene más de 6,4 m de ancho. El telescopio espacial Hubble, el ojo más grande anterior en el espacio, tiene un espejo de aproximadamente 2 m y 27 cm. En comparación, si colocaras los dos telescopios uno al lado del otro, sería como poner un caballo junto a un elefante. ¡Y los elefantes son enormes!
Existe una comunidad llamada Paulding en el condado de Ontonagon, estado de Michigan. Encontrarás una naturaleza hermosa, casas pequeñas y bosques oscuros. Tal vez todo eso te parezca aburrido, pero espera a la noche. En un valle en las afueras de Paulding, podrás observar un fenómeno misterioso: luces brillantes de origen desconocido.
La Luna es el vecino espacial más cercano a la Tierra y su único satélite natural. Probablemente se formó cuando un objeto enorme del tamaño de Marte se estrelló contra nuestro planeta hace miles de millones de años. En ese entonces, yo no estaba por aquí. Esta catástrofe convirtió a la Tierra en una bola abrasadora de roca fundida. También empujó algo de material a su órbita, creando la Luna.
La gran bola de fuego que se encuentra a miles de kilómetros de nosotros es el objeto más brillante de nuestro sistema solar, y también el más grande. Si Júpiter tuviera el tamaño de una pelota de baloncesto, la Tierra sería una pequeña uva. Pero el Sol hace que incluso Júpiter parezca una broma. Esa gran bola ardiente en el cielo está compuesta por hidrógeno y helio, y tiene 1.400.000 kilómetros de diámetro, lo que la hace más de 100 veces más ancha que nuestro pequeño planeta azul. La temperatura es de 5540 °C en la superficie y de 15.000.000 °C en el núcleo.
Estás manejando por la autopista... y un tráiler de 18 ruedas se acerca rápidamente por detrás... ¡tienes que cambiar de carril! Miras por el retrovisor. ¿Hay suficiente espacio? Y te fijas en las palabras del espejo: “Los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen”. ¡No es broma! Lo mismo ocurre con la Vía Láctea: hay otra galaxia que se dirige hacia aquí y, como el tráiler, está más cerca de lo que parece. La galaxia de Andrómeda, o M31, como la etiquetó originalmente Charles Messier en su catálogo de 110 objetos difusos en 1774, ahora se llama oficialmente NGC122: o Nuevo Catálogo Galáctico 122.
En un futuro cercano, la gente hace el mayor descubrimiento espacial de la historia. Toda la población de la Tierra mira hacia el cielo para ver el espectáculo astronómico más grande de su existencia. ¿Es esto real? ¿Qué significa? Los científicos han estado estudiando galaxias, planetas y agujeros negros a millones de años luz de distancia. Pero todo este tiempo, algo fantástico se ha estado escondiendo a plena vista, justo encima de nuestros ojos. En la Luna.A partir de hace unos años, los humanos comenzaron a ir a la luna nuevamente y al fin establecieron una base permanente allí. Mientras excavaba el paisaje lunar, un afortunado taladro se estrelló con algo duro, como una placa de metal. Resulta que el metal contenía policarbonato, aluminio, oro y plata. Eso es muy similar a algo que los humanos ya tienen en la Tierra... ¡Es básicamente de lo que están hechos los CD!
Si bien podemos pensar en nosotros mismos como avanzados después de vislumbrar los ocho planetas de nuestro sistema solar y sus 200 lunas, en realidad tenemos poca idea de lo que hay ahí fuera. Tanto es así que se especula que podría haber un planeta más en nuestro sistema. Los científicos lo llaman Planeta X o 9. Este mundo no descubierto podría estar oculto más allá de Neptuno. Los asteroides y los planetas enanos de esta área tienen órbitas alteradas extraña e inexplicablemente, y el Planeta X puede ser la razón.Las historias de este misterioso planeta comenzaron hace más de cien años con un hombre llamado Percival Lowell. Lowell tenía un gran amor por el espacio. Y, además de tener un bigote impresionante, también era superrico. Vaya hombre afortunado. Usó sus riquezas para construir un observatorio en Arizona. Luego lo dedicó a estudiar los extraños movimientos de Urano y Neptuno. Sus tirones gravitacionales son más lentos que los de todos los demás planetas de nuestro sistema solar, casi como si hubiera un objeto oculto gigante que los desviara de su curso.
Volamos lejos de la Tierra para mirarla desde la distancia. ¡Brilla como un árbol navideño! Las grandes ciudades parecen manchas amarillas por la noche. Y durante el día vemos estructuras extrañas, como una isla con forma de palmera en los Emiratos Árabes Unidos o una banda oscura que recorre toda China: la Gran Muralla. Estos son rastros de la existencia humana.Ahora apuntemos nuestro telescopio a otros planetas. ¿Marte? Es solo un desierto vacío e interminable. ¿Venus? Solo rocas y volcanes. Incluso si miramos al espacio distante, todos los planetas están desiertos y sin vida. Ni un solo rastro de una civilización extraterrestre.Mucha gente está convencida de que la vida en la Tierra no es única en absoluto. Aquí está nuestra galaxia. Hay miles de millones de estrellas parecidas al sol. Y aquí está todo el universo observable con miles de millones de tales galaxias. Hay una cantidad casi infinita de estrellas. Y cerca de cada una de ellas, puede haber mundos habitables.
Miles de naves espaciales extrañas llegan a la atmósfera terrestre. Descienden a nuestro planeta y sobrevuelan las ciudades, mientras las personas se sumergen en el caos. De pronto, la puerta de la nave más grande se abre y una extraña criatura sale. Intenta copiar nuestro idioma y dice que proviene de una estrella distante: Próxima Centauri. Algo como esto podría suceder, ya que los científicos han detectado una extraña onda de radio que proviene de esa estrella.Próxima Centauri es la estrella más cercana a nuestro sistema solar: se encuentra a solo 4,2 años luz. Eso significa que un rayo de luz proveniente de ella alcanza la Tierra en 4,2 años, lo que equivale a 270 000 veces la distancia de la Tierra al Sol. La estrella en sí es demasiado pálida como para que podamos verla sin ayuda en medio del cielo nocturno, pero su sistema esconde un pequeño secreto. Volemos allí y miremos de cerca. Aquí está la enana roja. Es 7 veces más pequeña que nuestro Sol y 8 veces más liviana. También es 1,5 veces más grande que Júpiter y casi 150 veces más pesada. Pero lo que buscamos se encuentra un poco más lejos.
La línea directa de la NASA no para de sonar. El operador del centro de llamadas está todo sudado por el estrés. Apenas tienen tiempo para atender el teléfono, y todos los mensajes que reciben dicen lo mismo. Hay algo que brilla en la Luna. En efecto, cientos y miles de astrónomos aficionados estaban observando la Luna esa noche. Y de pronto, hubo una luz brillante en ella. Como si alguien hubiera encendido un foco potente en la superficie. Los científicos empezaron de inmediato a buscar una explicación a este fenómeno. Primero pensaron que era solo el resplandor de un avión que volaba entre los observadores y la Luna. Pero entonces no habría sido visto por tantas personas de diferentes partes del mundo al mismo tiempo.Los siguientes sospechosos fueron los satélites Starlink. En teoría, uno de ellos podría haberles hecho una jugarreta a los astrónomos aficionados. Podrían haber confundido la luz del pequeño satélite con un destello de luz en la Luna. Pero, además, si el satélite fuera el culpable de este lío, la llamarada no estaría estática, sino en movimiento. Mientras algunos científicos siguen buscando una respuesta a este misterio, otros deciden investigar el fenómeno con más detalle. Para ello, han construido un nuevo telescopio al norte de Sevilla, España. Las condiciones allí son bastante adecuadas para observar a la Luna.
Estás en un avión que se dirige a una importante convención astronómica cuando ves una figura grande fuera de tu ventana que eclipsa el Sol. Escupes tu café y todos en el avión miran afuera en estado de shock. Entonces notas que tiene anillos como Saturno. Se suponía que ibas a volar a Japón, pero estás obligado a aterrizar en California.Tan pronto como aterrizas, miras hacia el cielo y ves más estructuras gigantes parecidas a planetas flotando en el cielo. Todo el mundo está tomando fotografías y tratando de averiguar qué está pasando. De repente, notas que una enorme bola de fuego se estrella cerca del aeropuerto. Todos luchan por buscar seguridad y, afortunadamente, termina en el medio de la pista sin nadie alrededor. La mala noticia es que no hay más pistas para aterrizar los aviones.
¡Guau! El astrónomo británico Richard Carrington estaba observando la superficie del Sol a través de su telescopio cuando de repente notó algo extraño. Había dos parches de luz muy brillante y blanca. Es 1859. La gente está afuera, trabajando en sus granjas, cosechando los frutos de su trabajo. La vida es diferente: hay más naturaleza y menos tecnología. La ciencia se está desarrollando, aún ni siquiera se ha inventado la bombilla, se inventará en 20 años. En ese entonces, el astrónomo no sabía que estaba mirando lo que luego se llamaría el evento Carrington, la tormenta solar más grande jamás registrada. De hecho, ¡esta fue la primera erupción solar que hemos visto y registrado! ¡Y pasaron tantas cosas!
Todo en el universo describe un movimiento constante y bastante predecible. Algunos cálculos matemáticos muy complejos pueden ayudarnos a predecir el aspecto que tendrá el cielo nocturno dentro de cientos de años. Por eso, los astrónomos crean calendarios enteros de acontecimientos celestes insólitos. Conozcamos los acontecimientos astronómicos más interesantes que nos esperan en los próximos 100 años.
Okey, levanten la mano: ¿quién todavía cree que el Sol gira alrededor de la Tierra? Nadie. Oh, pero todo el mundo solía hacerlo. Porque es lo que parece. “El Sol sale por el este. El Sol se pone por el oeste. El Sol sale por el este de nuevo. ¡Así que el Sol gira alrededor de la Tierra!”. Parece intuitivamente irrefutable. Y es así. Pero no es verdad. El Sol no gira alrededor de la Tierra. Todo el mundo lo sabe, pero recién ahora. Entonces, ¿por qué la gente todavía cree que la Luna gira alrededor de la Tierra? Tampoco es cierto. Tenemos que retroceder más de 500 años para comenzar a tener una idea de lo difícil que es para la ciencia cambiar los “hechos” universalmente aceptados.
Estás viajando por el espacio profundo rodeando estrellas y galaxias. Vaya, parece que esta nebulosa multicolor pronto colapsará por su propio peso y explotará como una supernova. Ahora rodeemos con cuidado este agujero negro. Intenta no quedar atrapado en su campo gravitatorio o te tragará como un monstruo espacial. Mmmm, espera. ¿Qué es esa extraña estructura justo ahí? ¡Es una pared brillante! Y si miras de cerca, cada punto brillante es una galaxia. Esa pared tiene alrededor de 100 000 de estas galaxias. La Vía Láctea tiene 100 mil millones de estrellas. Así que esta pared contiene un cuatrillón (eso es 10 seguido de 15 ceros) de estrellas como nuestro Sol.
La Luna es el vecino espacial más cercano a la Tierra y su único satélite natural. Es probable que se haya formado cuando un enorme objeto del tamaño de Marte se estrelló contra nuestro planeta hace miles de millones de años. En aquel entonces, yo no existía. Esta catástrofe transformó a la Tierra en una bola abrasadora de roca fundida y empujó parte del material hacia su órbita, creando así la Luna. Ahora, esta esfera llena de cráteres gira alrededor de nuestro planeta, lo que provoca mareas altas y bajas. Con un poco más de un cuarto del tamaño de la Tierra, es el quinto satélite natural más grande del sistema solar.
Cuando crecemos, perdemos todos esos lentes invisibles que, alguna vez, nos permitieron ver este mundo con inocencia e imaginación infantil. El trabajo, la familia, la rutina... Nos adentramos tanto en este torbellino de ocupaciones sin fin que a veces resulta difícil salir de él. Sin embargo —los padres quizá lo entiendan—, a veces basta con bajar la mirada y ver al niño que juega a las escondidas ocultándose detrás de una puerta transparente o a la niña que regala su collar preferido, para que una sonrisa inconsciente se dibuje en nuestro rostro.
El 7 de mayo, el universo nos regaló una hermosa Luna rosa que entusiasmó a todos los observadores de estrellas entre nosotros. Si no tuviste la oportunidad de observar este espectacular fenómeno, no te preocupes: 2020 tiene muchos más de estos eventos celestes para deleitarte.
Incluso en un mal día, algunas cosas siempre funcionan a la hora de hacernos sentir mejor, como ver una sonrisa genuina, los ojos llenos de amor de tu mascota o ser testigo de un acto de bondad fortuito en una tienda de comestibles. Sería genial si pudiéramos llenar un bote con todo eso y guardarlo para los días grises, pero al menos contamos con fotografías de esos sucesos, las cuales pueden ser de gran ayuda.
Hay incontables sucesos que marcaron la historia de la humanidad de alguno u otro modo: descubrimientos, viajes, guerras. Y aunque a veces los acontecimientos más importantes opacan a otros más chicos, todo hecho tiene su importancia y marca el devenir de las investigaciones científicas y de las comunidades de una u otra forma.
