10 Hechos curiosos que cambiarán tu visión sobre las rutinas de belleza y salud del pasado

Existe la creencia de que en siglos pasados la gente no prestaba demasiada atención a la higiene personal. Sin embargo, nuestros antepasados siempre se preocuparon por la salud de su piel, cabello y dientes. Aunque muchos de sus métodos pueden parecernos cuestionables hoy en día, algunos de ellos aún se siguen utilizando.

La depilación no era una tarea sencilla

Los antiguos romanos eran extremadamente meticulosos con su apariencia. Tener un peinado descuidado o vello corporal era considerado totalmente inaceptable. Tanto hombres como mujeres dedicaban mucho tiempo a diversas rutinas de higiene.

Una de las prácticas más comunes era arrancarse el vello con pinzas. Este método era relativamente seguro y efectivo, aunque, desafortunadamente, no estaba exento de dolor. La depilación solía realizarse en baños públicos, donde profesionales especializados se encargaban del proceso.

En la Edad Media, las mujeres también intentaban eliminar el vello corporal, aunque la sociedad no veía con buenos ojos esta práctica. Si una mujer se depilaba la barbilla o el cuello, debía confesarlo como un pecado durante la confesión. Además de las pinzas, se utilizaban diversas mezclas para eliminar el vello no deseado. Una receta recomendaba mezclar huevos de hormiga, sulfuro de arsénico, resina de hiedra y vinagre, aplicando la preparación en las áreas problemáticas.

En el siglo XIX surgieron métodos de depilación aún más radicales, que difícilmente podrían considerarse seguros. Para eliminar el vello de forma definitiva, las mujeres perforaban el folículo piloso con una aguja fina impregnada en una solución de nitrato de plata o en una mezcla de ácido carbólico con aceite de oliva. Se creía que este procedimiento destruía la raíz del vello, impidiendo su crecimiento.

Las fábricas de jabón existían hace más de 1000 años

El jabón fue inventado hace 5000 años, pero no hay evidencia de que se usara para la higiene personal. Se sabe, sin embargo, que se empleaba para lavar la lana antes de teñirla. Los romanos también fabricaban jabón, aunque preferían eliminar el sudor y la suciedad con raspadores de metal o madera.

El primer antecedente del jabón moderno apareció en el siglo VII. De hecho, ya existían fábricas dedicadas a su producción, lo que representaba un negocio lucrativo. Para fabricarlo, se utilizaba aceite de oliva mezclado con cenizas de salsola (una planta anual). La mezcla se cocía durante una semana y luego se vertía en recipientes poco profundos. Una vez endurecido (lo que tomaba unos 10 días), se cortaba en barras y se dejaba secar durante dos meses antes de ser comercializado.

Los antiguos romanos usaban perfumes elaborados con pachulí

Los egipcios eran considerados los perfumistas más experimentados del mundo antiguo. Gracias a ellos, los perfumes y aceites aromáticos se popularizaron en la Antigua Grecia y el Imperio Romano. Sin embargo, hasta hace poco no se sabía con certeza qué ingredientes utilizaban nuestros antepasados.

Recientemente, se descubrió un frasco de cuarzo en una tumba que contenía un perfume. Los científicos determinaron que estaba elaborado con pachulí y databa del siglo I. Como esta planta solo crecía en la India, el perfume seguramente perteneció a una familia adinerada y de alto estatus.

Los palillos de dientes se han utilizado desde la época de los neandertales

El palillo de dientes es posiblemente una de las herramientas de higiene más antiguas. Los antropólogos han encontrado pequeñas marcas en los dientes de los neandertales que sugieren que usaban palillos para limpiar sus dientes. En la antigüedad, este utensilio no solo era un símbolo de estatus, sino también un objeto peligroso.

Se cree que la muerte del antiguo rey griego Agatocles fue causada por un palillo de dientes envenenado. Desde la Edad Media hasta finales del siglo XIX, la nobleza solía presumir de elegantes palillos de metal decorados. Incluso se incluían en los ajuares de las damas de alta sociedad. La producción en masa de palillos de dientes comenzó en la década de 1870, cuando Charles Forster construyó la primera fábrica dedicada a su fabricación.

En la antigüedad, la gente refrescaba su aliento con extrañas mezclas

Hace 5000 años, nuestros antepasados ya se preocupaban por el problema del mal aliento. Se creía que incluso una joven atractiva podía ahuyentar a sus pretendientes si tenía mal aliento. Los babilonios intentaban combatirlo masticando ramitas, mientras que los antiguos egipcios preparaban mezclas con incienso, mirra, canela y miel.

Plinio el Viejo, quien vivió en el siglo I, propuso un remedio más radical. Su pasta incluía cenizas de excremento de ratón mezcladas con miel. Se suponía que los dientes debían frotarse con esta mezcla. Además, el escritor recomendaba usar agujas de puercoespín en lugar de plumas de buitre para cepillar los dientes.

Los primeros cepillos de dientes fueron inventados en el siglo XV en China. Se fabricaban con cerdas extraídas del cuello de un cerdo. No fue hasta principios del siglo XX que el mal aliento fue oficialmente reconocido como una enfermedad.

Visitar al dentista era una auténtica pesadilla

En el siglo XVIII y épocas anteriores, las caries dentales solían tratarse de manera drástica: simplemente se extraía la pieza dañada. Sin embargo, algunos dentistas ofrecían una alternativa menos agresiva: retiraban la parte deteriorada del diente y la rellenaban con cera blanca o incluso con oro. Si un paciente de escasos recursos perdía demasiados dientes, estos se reemplazaban con prótesis sujetas con alambre de plata.

Al principio, los implantes se fabricaban con marfil o hueso de morsa, y algunos dentistas llegaron a diseñar dentaduras completas con resortes. Con el tiempo, los dientes artificiales comenzaron a elaborarse con porcelana. En 1776, un médico empezó a experimentar con trasplantes dentales, una práctica que rápidamente ganó popularidad. Así, alguien con una sonrisa impecable que necesitara dinero podía vender algunos de sus dientes.

En una de sus cartas, Jane Austen describe un viaje al dentista con sus tres sobrinas. A una de ellas le extrajeron dos dientes, otra recibió incrustaciones de oro y a la tercera le limaron los dientes. En aquella época, se creía que esta última práctica ayudaba a prevenir la caries, aunque en realidad solo empeoraba la situación. Las pastas dentales del siglo XIX, que contenían sal molida o polvo de ladrillo, tampoco contribuían a mejorar la salud dental.

Desde hace 200 000 años, las personas sabían cómo eliminar plagas en la ropa de cama

Hace algunos años, arqueólogos descubrieron la cama de hierba más antigua conocida hasta la fecha, con una antigüedad aproximada de 200 000 años. Se determinó que la capa de hierba fresca podía alcanzar hasta 30 cm de grosor, y debajo se encontraba una capa de ceniza de la misma planta mezclada con laurel alcanforado. Los arqueólogos sugieren que los antiguos pobladores quemaban regularmente su ropa de cama vieja y colocaban una nueva capa de hierba sobre las cenizas para repeler insectos.

En la Edad Media, los pobres dormían sobre paja, tal como lo hacían sus antepasados, mientras que las personas adineradas podían permitirse colchones de plumas, sábanas, mantas y almohadas. Los aristócratas prestaban especial atención incluso a los detalles de los cabeceros de sus camas, incluyendo el color y la calidad de la madera. Sin embargo, los métodos medievales para eliminar insectos no eran tan efectivos como los de sus predecesores. La solución más común era esparcir hierbas alrededor de la cama, lo que en realidad solo proporcionaba un refugio más cómodo para las chinches.

En los siglos XVIII y XIX, la gente solía recurrir a productos altamente tóxicos que a menudo resultaban más dañinos que beneficiosos. Para eliminar las chinches, se rociaban las habitaciones y la cama con mercurio o arsénico. Otros métodos consistían en fumigar las habitaciones con vapor de azufre o quemar estiércol de vaca cerca de la cama.

A menudo, los expertos en el tema recomendaban simplemente vender la casa infestada y comprar una nueva.

La miel era un remedio común contra el acné

El acné ha afectado a las personas desde la antigüedad, y en el Antiguo Egipto se buscaban diversas formas para combatirlo. Se cree que incluso el faraón Tutankamón sufrió de este problema, ya que en su tumba se encontraron remedios populares para tratarlo. En aquel entonces, las imperfecciones se trataban con miel, azufre, sal o leche agria.

Los antiguos griegos también empleaban estos mismos remedios, aunque un médico recomendaba limpiar el rostro con una toalla mientras se observaba una estrella fugaz. Se creía que, bajo su luz, los granos desaparecerían instantáneamente.

Los romanos notaron la relación entre la adolescencia y la aparición del acné. Utilizaban diversos tratamientos, incluyendo hojas de puerro, alumbre, queso agrio e incluso canela. Por su parte, los médicos bizantinos recomendaban quemar una planta llamada cebolla víbora y frotar las cenizas sobre la piel con un coral suave.

En el siglo XVIII, los granos estuvieron de moda por un breve periodo. Las jóvenes podían decorarse el rostro con pequeños trozos de terciopelo negro o seda, los cuales disimulaban perfectamente cualquier imperfección en la piel.

En el siglo XIX, los médicos debatían si el acné era realmente una enfermedad y si debía tratarse. Para combatirlo, se usaban cataplasmas de salvado y opio. Otro remedio popular era el mercurio, presente en cremas y lociones que aliviaban la irritación. Sin embargo, su uso podía provocar quemaduras químicas. No fue sino hasta principios del siglo XX que el acné comenzó a tratarse con seriedad.

Ir al baño no era fácil para los caballeros

Ya fuera que llevaran una cota de malla hasta las rodillas con capucha o una armadura de placas, los caballeros enfrentaban grandes dificultades para ir al baño. Aunque podían quitarse parcialmente la armadura sin ayuda de sus escuderos, hacerlo en medio de la batalla era un riesgo enorme.

Por otro lado, en la Edad Media, muchos guerreros sufrían problemas estomacales, por lo que la urgencia podía sorprenderlos en plena lucha. En esos casos, es probable que tuvieran que aliviarse sin quitarse la armadura.

Los samuráis enfrentaban un problema similar. Se cuenta que un famoso guerrero fue atacado por sus enemigos mientras usaba el baño, lo que llevó a otro samurái a tomar precauciones extremas. Se dice que mandó construir su baño en un rincón del patio y lo reforzó con muros para evitar ser sorprendido.

Antes de la popularización de los inodoros con descarga, en el siglo XVIII la gente solía usar cajas con orinales portátiles. Incluso los llevaban consigo cuando viajaban para evitar usar baños ajenos.

Quizás por vergüenza, muchos intentaban camuflar estos objetos lo mejor posible. Por ejemplo, algunos orinales estaban ocultos en cajas con apariencia de pilas de libros. No se sabe si realmente usaban libros auténticos o si solo cubrían la caja con lomos falsos. En un edificio de Amberes, incluso se diseñó un baño entero con la apariencia de una biblioteca, aunque en realidad no había un solo libro en él.

Durante el Renacimiento, lavarse el cabello era todo un acontecimiento

Algunos médicos de la época relacionaban directamente la limpieza del cabello con la salud y advertían que el pelo sucio podía causar enfermedades graves. Se creía que, durante la digestión, vapores nocivos subían hasta el cerebro, y la única forma de eliminarlos era peinando el cabello, frotando el cuero cabelludo con un paño o lavándolo.

Algunos doctores recomendaban lavarse el cabello un par de veces al mes, mientras que otros aconsejaban hacerlo semanalmente. Sin embargo, la mayoría coincidía en que esta práctica era necesaria, pero también peligrosa. Por ello, después del lavado, el cabello se envolvía en una toalla para evitar resfriados, y se recomendaba descansar. Se dice que Lucrecia Borgia incluso se excusó de asistir a un evento con el argumento de que había lavado su cabello ese día.

En el siglo XIX, la profesión de “cortador de callos” era muy prestigiosa

Desde la antigüedad, las personas utilizaban grasa de res, incienso molido y jugo de higo para tratar los callos. Hipócrates recomendaba eliminarlos por completo y diseñó herramientas especiales para raspar la piel endurecida. A principios del siglo XVII, quienes se dedicaban a eliminar callos comenzaron a ganar muy buen dinero. Pronto, ningún aristócrata que se respetara prescindía de un experto en el cuidado de los pies.

La publicación del tratado Chiropodologia en 1774 consolidó la quiropodia como profesión. En el siglo XIX, incluso la realeza, como Napoleón y la reina Victoria, contaban con especialistas personales encargados del cuidado de sus pies.

En el siglo XIV, los baños públicos eran el equivalente a una clínica

Durante la Edad Media, los baños públicos eran muy populares. La gente no solo acudía a ellos para asearse, sino también para mejorar su salud. Los propietarios de los baños realizaban procedimientos médicos sencillos, como tratar heridas, extraer dientes, aplicar ventosas y preparar cataplasmas.

A pesar de que muchos de estos trabajadores recibían formación especializada, los médicos tradicionales los despreciaban, pues sus tratamientos eran más baratos y, en muchos casos, poco ortodoxos. Sin embargo, fueron ellos quienes proporcionaron acceso a la medicina a las personas más pobres. Los baños públicos comenzaron a perder popularidad en el siglo XVI, cuando se empezó a creer que las grandes aglomeraciones favorecían la propagación de enfermedades.

Y aquí están algunas cosas “modernas” que no sabíamos que existían en el pasado.